Quénia e Uganda Abrem Extensão Ferroviária Sobrecarregada por Dívida Chinesa

(MENAFN - Gulf Times) Os presidentes do Quénia e Uganda reuniram-se perto da sua fronteira comum no sábado para marcar a extensão de vários biliões de dólares, há muito adiada, de uma ferrovia construída pela China, que deixou o Quénia com uma dívida pesada.

A Ferrovia de Via Estreita Padronizada, construída de 2013 a 2019, liga o porto de Mombaça, no Quénia, à sua capital, Nairóbi, e à cidade lacustre de Naivasha, mas a China recusou-se a conceder mais empréstimos antes de poder ser estendida para Uganda, como planeado.

O Quénia gasta atualmente cerca de 1 mil milhões de dólares por ano a pagar a dívida chinesa, a maior parte emprestada para construir a ferrovia.

Isso é muito mais do que a linha gera em receita — cerca de 165 milhões de dólares no ano passado — mesmo que o número de passageiros e cargas tenha crescido fortemente no último ano.

Um relatório do auditor-geral do Quénia no ano passado revelou que mais de 260 milhões de dólares foram desperdiçados apenas em penalidades e juros por pagamentos atrasados da dívida.

Apesar da controvérsia sobre o custo, o Quénia tem estado empenhado em terminar a linha.

O presidente do Quénia, William Ruto, afirmou que a ligação ferroviária irá “definir gerações”, falando numa cerimónia com grande pompa e circunstância com o seu homólogo de Uganda, Yoweri Museveni, em Kisumu, perto da fronteira Quénia-Uganda.

Ruto argumentou que a linha reduziria os custos logísticos que “minam a competitividade” na África Oriental.

Se a agenda de construção ambiciosa for confiável, a linha deverá chegar a Kisumu até junho de 2027. A fase seguinte levará a linha até Malaba, uma cidade na fronteira.

“O transporte de carga leva, em média, 80 horas para ir de Mombaça a Malaba e mais de 100 horas para chegar a Kampala”, disse Ruto.

“Não podemos construir prosperidade com ineficiência.”

Museveni afirmou que a linha reduziria as ineficiências na infraestrutura do seu próprio país.

“A ferrovia faz parte da racionalização do nosso sistema de transporte, especialmente do lado de Uganda, que é irracional e desperdício”, disse o líder veterano na cerimónia.

Ruto iniciou a próxima fase em Narok, na quinta-feira, defendendo que criará empregos e reduzirá o congestionamento rodoviário.

“Pensámos neste projeto (e)… no seu financiamento”, insistiu.

Estima-se que o custo total seja superior a 500 mil milhões de xelins ugandeses (3,9 mil milhões de dólares), segundo o jornal Business Daily do Quénia.

O Quénia não está a obter mais dinheiro de bancos chineses desta vez — em vez disso, está a emprestar contra futuros impostos sobre cargas — embora esteja a fazer parcerias com empresas de transporte chinesas para construir a nova fase.

A China emprestou ao Quénia 9,7 mil milhões de dólares entre 2000 e 2019, de acordo com a base de dados “Chinese Loans to Africa” da Universidade de Boston, com cerca de metade desse valor destinado à ferrovia.

De 2020 a 2023, a China interrompeu os empréstimos, enquanto o Quénia lutava para fazer os pagamentos, numa altura em que a China reviu a sua estratégia de empréstimos mais ampla na África.

O Quénia considera a extensão da ferrovia crucial para fortalecer o comércio através do leste e centro de África, esperando alcançar países sem acesso ao mar, como Uganda, Ruanda, Sudão do Sul e a rica em minerais República Democrática do Congo.

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