Empresa de fertilizantes cita vantagens de custos de gás natural; executivos aproveitam oportunidade para realizar lucros substanciais

Financial Times 22 de março (edição por Zhao Hao) Com o início do conflito no Médio Oriente, executivos de fabricantes de fertilizantes dos EUA aproveitaram a subida das ações para vender mais de 30 milhões de dólares em ações. Como podem aceder a gás natural de baixo custo nos EUA, o preço das ações da empresa foi fortemente impulsionado.

Devido ao risco nas instalações energéticas da região do Golfo e ao “fecho de facto” do Estreito de Hormuz, o mercado energético global permanece instável, com cadeias de abastecimento industriais gravemente afetadas, e os preços do gás natural na Ásia e Europa muito superiores aos dos EUA.

O gás natural é uma matéria-prima fundamental para a produção de ureia, amónia e outros fertilizantes nitrogenados, que sustentam cerca de metade da produção de alimentos mundial.

A CF Industries, com sede em Illinois, EUA, tornou-se uma das primeiras vencedoras do conflito no Médio Oriente. Desde o início do conflito, as suas ações subiram acumuladamente 25%, sendo a terceira maior subida entre os componentes do S&P 500.

A fábrica da CF Industries na Louisiana — incluindo a maior base de produção de amónia do mundo — fica a cerca de 60 milhas do centro de negociação de gás natural de Nova York.

Na sexta-feira passada, o preço do gás natural nesse centro era cerca de 3 dólares por milhão de unidades térmicas britânicas, enquanto o preço de referência na Ásia, JKM, era cerca de 22 dólares.

Documentos regulatórios mostram que, nas últimas três semanas, insiders da CF Industries venderam ações da empresa no valor total de 33,4 milhões de dólares.

Na semana passada, uma aliança agrícola dos EUA processou várias empresas de fertilizantes, acusando-as de cartel para elevar preços, incluindo a CF Industries. A empresa afirmou: “Recebemos a denúncia e rejeitamos estas alegações infundadas. Iremos defender-nos ativamente.”

No relatório anual divulgado na semana passada, a CF Industries admitiu que, num setor onde os preços globais são definidos por produtores de gás natural de alto custo, ela possui uma vantagem estrutural por conseguir acesso a gás natural barato e abundante.

Entretanto, a química listada nos EUA, LyondellBasell, subiu 26% desde 28 de fevereiro. A Morgan Stanley estima que, devido ao fecho de facto do Estreito de Hormuz, cerca de 9% do comércio mundial de plásticos foi afetado.

O diretor financeiro da LyondellBasell, Agustin Izquierdo, afirmou na terça-feira na conferência industrial da JPMorgan que o conflito no Irão elevou os preços de produtos como o polietileno para embalagens e o polipropileno usado na fabricação de componentes automotivos e equipamentos médicos.

As fábricas de petroquímicos na América do Norte geralmente usam líquidos de gás natural mais baratos, como etano, que têm mantido preços relativamente estáveis desde o início do conflito; ao contrário, as fábricas na Europa e Ásia dependem mais de nafta, cujo preço aumentou significativamente nas últimas semanas.

Analistas da JPMorgan indicaram que mais de 50% da nafta na Ásia vem do Médio Oriente, levando fabricantes de petroquímicos no Japão e Coreia a reduzir a produção.

Izquierdo afirmou que um aumento de 100 dólares por tonelada no preço do polietileno geraria cerca de 320 milhões de dólares de lucro adicional para a LyondellBasell, e que “ainda temos espaço para aumentar a produção em 5% a 10%, o que é claramente vantajoso para nós.”

O responsável pela indústria de plásticos nos EUA, Ross Eisenberg, afirmou: “Em comparação com outras regiões do mundo, os fabricantes de produtos químicos e plásticos nos EUA estão numa posição mais favorável, pois dependemos do xisto nacional.”

No entanto, alertou também que: “Se o conflito persistir a longo prazo e reduzir o fornecimento global de petróleo e gás, mesmo com a vantagem do xisto nos EUA, poderemos sofrer efeitos em cadeia, elevando os custos de produção de plásticos e produtos petroquímicos.”