Antigo diretor do FBI Robert Mueller, que investigou ligações entre a Rússia e a campanha de Trump, morre

WASHINGTON (AP) — Robert S. Mueller III, o diretor do FBI que transformou a principal agência de aplicação da lei do país numa força de combate ao terrorismo após os ataques de 11 de setembro de 2001 e que posteriormente se tornou conselheiro especial responsável pela investigação das ligações entre a Rússia e a campanha presidencial de Donald Trump, faleceu. Ele tinha 81 anos.

“Com profunda tristeza, partilhamos a notícia de que Bob faleceu” na sexta-feira à noite, disse a sua família em comunicado no sábado. “Pedem que seja respeitada a sua privacidade.”

No FBI, Mueller iniciou quase imediatamente uma reformulação da missão do bureau para atender às necessidades de aplicação da lei do século XXI, começando seu mandato de 12 anos uma semana antes dos ataques de 11 de setembro e servindo sob presidentes de ambos os partidos políticos. Foi nomeado pelo presidente republicano George W. Bush.

O evento catastrófico mudou instantaneamente a prioridade máxima do bureau de resolver crimes domésticos para prevenir o terrorismo, uma mudança que impôs um padrão quase impossivelmente difícil a Mueller e ao restante do governo federal: impedir 99 de cada 100 planos terroristas não era suficiente.

Mais tarde, foi conselheiro especial na investigação do Departamento de Justiça sobre se a campanha de Trump coordenou ilegalmente com a Rússia para influenciar o resultado das eleições presidenciais de 2016. Mueller, um graduado aristocrata de Princeton e veterano do Vietname, abandonou um emprego lucrativo na meia-carreira para permanecer no serviço público, e seu estilo tradicional e reservado tornou-o uma figura anacrônica numa era saturada de redes sociais.

A segunda atuação como investigador de um presidente em exercício

O segundo diretor com mais tempo de serviço na história do FBI, atrás apenas de J. Edgar Hoover, Mueller permaneceu no cargo até 2013, após aceitar o pedido do presidente democrata Barack Obama para continuar mesmo após o término de seu mandato de 10 anos.

Após vários anos na prática privada, Mueller foi convidado pelo vice-procurador-geral Rod Rosenstein a retornar ao serviço público como conselheiro especial na investigação Rússia-Trump.

A expressão severa e o comportamento reservado de Mueller combinavam com a seriedade da missão, enquanto sua equipe passava quase dois anos conduzindo silenciosamente uma das investigações mais importantes e divisivas da história do Departamento de Justiça. Ele não deu conferências de imprensa nem fez aparições públicas durante a investigação, permanecendo em silêncio apesar dos ataques de Trump e seus apoiantes, criando uma aura de mistério em torno de seu trabalho.

No total, Mueller apresentou acusações criminais contra seis associados do presidente, incluindo seu chefe de campanha e seu primeiro conselheiro de segurança nacional.

Seu relatório de 448 páginas, divulgado em abril de 2019, identificou contatos substanciais entre a campanha de Trump e a Rússia, mas não alegou uma conspiração criminal. Mueller detalhou esforços prejudiciais de Trump para assumir o controle da investigação e até encerrá-la, embora tenha se recusado a decidir se Trump violou a lei, em parte devido à política do departamento que impede a acusação de um presidente em exercício.

Mas, na linguagem talvez mais memorável do relatório, Mueller observou: “Se tivéssemos confiança, após uma investigação minuciosa dos fatos, de que o presidente claramente não cometeu obstrução de justiça, assim o declararíamos. Com base nos fatos e nos padrões legais aplicáveis, não podemos chegar a essa conclusão.”

A conclusão nebulosa não deu o golpe de nocaute à administração que alguns opositores de Trump esperavam, nem desencadeou uma pressão contínua dos democratas na Câmara para impeachment — embora ele tenha sido posteriormente julgado e absolvido em acusações separadas relacionadas à Ucrânia.

O resultado também deixou espaço para que o Procurador-Geral William Barr inserisse suas próprias opiniões. Ele e sua equipe determinaram que Trump não obstruiu a justiça, e ele e Mueller tiveram desentendimentos privados sobre uma carta resumo de Barr, de quatro páginas, que Mueller achou que não capturava adequadamente a conclusão prejudicial de seu relatório.

Mueller desanimou os democratas durante uma audiência altamente aguardada no Congresso sobre seu relatório, ao oferecer respostas curtas, de uma palavra, e parecer incerto em seu testemunho. Frequentemente, parecia vacilar em detalhes de sua investigação. Não foi uma performance de comando que muitos esperavam de Mueller, que tinha uma reputação imponente em Washington.

Nos meses seguintes, Barr deixou claro suas discordâncias com os fundamentos da investigação russa, movendo-se para rejeitar uma acusação de declarações falsas que Mueller havia apresentado contra o ex-assessor de segurança nacional Michael Flynn, embora essa investigação tenha terminado com um acordo de culpa.

O mandato de Mueller como conselheiro especial foi o ponto alto de uma carreira dedicada ao serviço público.

A transformação do FBI em uma agência de segurança nacional

Seu tempo como diretor do FBI foi marcado pelos ataques de 11 de setembro e suas consequências, enquanto o FBI, com amplos novos poderes de vigilância e segurança nacional, se esforçava para confrontar a ascensão da al-Qaida, interromper planos e tirar terroristas das ruas antes que pudessem agir.

Era um novo modelo de policiamento para um FBI acostumado a investigar crimes já ocorridos.

Quando assumiu o cargo, Mueller disse a um grupo de advogados em outubro de 2012: “Esperava focar em áreas familiares para mim como promotor: casos de drogas, crimes de colarinho branco e crimes violentos.”

Em vez disso, “tivemos que focar em mudanças estratégicas de longo prazo. Precisávamos aprimorar nossas capacidades de inteligência e atualizar nossa tecnologia. Precisávamos fortalecer parcerias e criar novas amizades, tanto aqui quanto no exterior.”

Em resposta, o FBI transferiu 2.000 dos seus 5.000 agentes nos programas criminais para segurança nacional.

Em retrospecto, a transformação foi um sucesso. Na época, havia problemas, e Mueller não hesitou em reconhecê-los. Em um discurso próximo ao fim de seu mandato, Mueller recordou “aqueles dias em que fomos atacados pela mídia e criticados pelo Congresso; quando o procurador-geral não estava nada satisfeito comigo.”

Entre os problemas: o inspetor-geral do Departamento de Justiça descobriu que o FBI contornou a lei para obter milhares de registros de chamadas telefônicas para investigações de terrorismo.

Mueller decidiu que o FBI não participaria de técnicas de interrogatório abusivas de suspeitos de terrorismo, mas essa política não foi comunicada de forma eficaz por quase dois anos. Para mover o FBI para um ambiente sem papel, o bureau gastou mais de 600 milhões de dólares em dois sistemas de computador — um com 2 anos e meio de atraso e um predecessor que foi parcialmente concluído e depois descartado após consultores declararem que estava obsoleto e cheio de problemas.

Para a principal agência de aplicação da lei do país, foi uma jornada difícil por terrenos acidentados.

Mas também houve muitos sucessos, incluindo planos de terrorismo frustrados e casos criminais de destaque, como o de Bernie Madoff. O republicano também cultivou uma reputação apolítica no cargo, quase renunciando em um conflito com a administração Bush por um programa de vigilância que ele e seu sucessor, James Comey, consideraram ilegal.

Ele ficou famoso por estar ao lado de Comey, então vice-procurador-geral, durante um dramático impasse em 2004 no hospital, sobre as regras de escuta telefônica federal. Os dois se posicionaram na cama do Procurador-Geral John Ashcroft, que estava doente, para impedir que oficiais da administração Bush obtivessem permissão de Ashcroft para reautorizar um programa secreto de escuta sem mandado.

Em uma votação de confiança extraordinária, o Congresso, a pedido da administração Obama, aprovou uma extensão de dois anos para Mueller permanecer no cargo.

Um Marine que serviu no Vietname antes de se tornar promotor

Mueller nasceu em Nova York e cresceu em um subúrbio abastado de Filadélfia.

Obteve um bacharelado em Princeton e um mestrado em relações internacionais na Universidade de Nova York. Depois, ingressou na Marinha, servindo por três anos como oficial durante a Guerra do Vietname. Liderou uma pelotão de rifles e foi condecorado com uma Estrela de Bronze, uma Medalha de Coração Púrpura e duas Medalhas de Honra da Marinha. Após o serviço militar, obteve um diploma de direito na Universidade de Virgínia.

Mueller tornou-se promotor federal e apreciava o trabalho de lidar com casos criminais. Subiu rapidamente nas carreiras nos escritórios de procuradores dos EUA em São Francisco e Boston, de 1976 a 1988. Mais tarde, como chefe da divisão criminal do Departamento de Justiça em Washington, supervisionou uma série de processos de alto perfil, conquistando vitórias contra alvos tão diversos quanto o ditador panamenho Manuel Noriega e o chefe da máfia de Nova York, John Gotti.

Em uma mudança de carreira que chocou colegas, Mueller abandonou um emprego em um renomado escritório de advocacia em Boston para ingressar na divisão de homicídios do escritório do procurador dos EUA na capital do país. Lá, mergulhou como advogado sênior em uma carga de trabalho repleta de homicídios relacionados a drogas não resolvidos numa cidade cheia de violência.

Mueller era movido por uma paixão de toda a vida pelo trabalho meticuloso de construir casos criminais bem-sucedidos. Mesmo como chefe do FBI, investigava detalhes de casos, alguns de grande repercussão, outros menos, às vezes surpreendendo agentes que se viam do telefone com o diretor.

“Os livros de gestão dizem que, como chefe de uma organização, você deve focar na visão”, disse Mueller uma vez. Mas “para mim, há e há hoje áreas em que é necessário estar pessoalmente envolvido”, especialmente em relação “à ameaça terrorista e à necessidade de conhecer e entender essa ameaça em suas raízes.”

Duas ações terroristas ocorreram perto do final do mandato de Mueller: o atentado na Maratona de Boston e os tiroteios em Fort Hood, Texas. Ambos o pesaram bastante, como ele reconheceu em uma entrevista duas semanas antes de sua saída.

“Você se senta com as famílias das vítimas, vê a dor que elas passam e sempre se pergunta se não havia algo mais que poderia ter sido feito,” afirmou.