Geórgia suspende imposto sobre combustível, mas outros estados podem não seguir

ATLANTA (AP) — Geórgia tornou-se na sexta-feira o primeiro estado dos EUA a suspender os impostos sobre combustíveis, após a guerra no Médio Oriente fazer os preços dos combustíveis dispararem.

O governador republicano Brian Kemp assinou uma lei que suspende por 60 dias o imposto estadual de 33 cêntimos por galão sobre gasolina e de 37 cêntimos por galão sobre gasóleo. Os motoristas devem começar a sentir alívio nos próximos dias, à medida que as reduções de preços chegam aos postos de abastecimento através dos grossistas.

Ao contrário do que aconteceu em 2022, quando os preços da gasolina subiram, outros estados não parecem estar a seguir a mesma direção. Isso acontece em parte porque os estados não têm tanto dinheiro disponível como logo após a pandemia, quando a ajuda federal e as receitas fiscais aumentaram significativamente.

A média nacional do preço da gasolina subiu de 2,93 dólares por galão a 20 de fevereiro para 3,91 dólares na sexta-feira, diz o grupo de motoristas AAA. Pelo menos na Geórgia, essa subida levou à decisão de usar as poupanças em declínio para oferecer dois meses de alívio, mesmo que essas poupanças possam ser obscurecidas se os preços do petróleo continuarem a subir.

Kemp afirmou que queria “devolver o dinheiro dos contribuintes onde ele pertence, aos trabalhadores da Geórgia”.

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As autoridades estimam que a Geórgia deixará de arrecadar entre 360 milhões e 400 milhões de dólares em impostos sobre combustíveis, o que equivale a cerca de 5 ou 6 dólares por tanque para um veículo de passageiros típico.

No entanto, alguns dizem que isso não ajudará muito. Skylah Mercier, uma estudante universitária de 21 anos, que enche o tanque perto do centro de Atlanta na sexta-feira, tem uma viagem de cerca de 65 km entre casa e trabalho ou escola. Desde que os preços da gasolina subiram, Mercier diz que gastou menos em comida e está a procurar outras despesas para cortar.

“Não há muito que eu possa fazer a respeito,” disse Mercier.

Os impostos sobre gasolina na Geórgia destinam-se a financiar estradas e pontes, e o estado irá recorrer às suas reservas acumuladas para compensar a perda. Faz parte de um pacote fiscal maior que inclui reembolsos de imposto de renda estadual de 250 a 500 dólares por família, para quem apresentou declaração de impostos na Geórgia em 2024 e 2025. Esses reembolsos, no valor de 1,2 mil milhões de dólares, também virão das poupanças do estado.

Todo esse dinheiro será distribuído num ano eleitoral, enquanto republicanos e democratas lutam pelo controlo da Geórgia, um estado considerado de influência crucial. Os esforços liderados pelos republicanos já proporcionaram reembolsos de impostos de renda e de propriedade, além de múltiplas férias fiscais sobre combustíveis, totalizando mais de 9 mil milhões de dólares desde 2021.

Devido a fatores como a guerra na Ucrânia, outros estados juntaram-se à Geórgia em conceder alívio nos preços dos combustíveis em 2022, incluindo Connecticut, Flórida, Maryland e Nova Iorque, enquanto Illinois e Kentucky adiaram aumentos previstos nos impostos sobre combustíveis.

No entanto, o governador republicano Ron DeSantis afirmou na quinta-feira que não planeia suspender o imposto de 23,5 cêntimos por galão na Flórida, acrescentando que não há uma “solução simples”.

“A minha resposta é simplesmente reduzir o custo internacionalmente, o que significa ter mercados de energia estáveis, garantir que fazemos tudo para levar os nossos produtos ao mercado,” disse DeSantis numa conferência de imprensa em Bradenton, Flórida. “Mas não sei se haverá alguma solução fácil.”

Os republicanos estão a propor uma pausa de 30 dias no imposto sobre combustíveis em Maryland, mas os democratas no poder rejeitam a ideia.

“Os habitantes de Maryland precisam de um alívio real, não de uma suspensão de 30 dias do imposto sobre combustíveis que criaria um buraco de 100 milhões de dólares no nosso orçamento de transporte, enquanto tentamos fechar o défice orçamental,” afirmou Ammar Moussa, porta-voz do governador democrata Wes Moore. “Se os republicanos de Maryland estiverem realmente interessados em reduzir custos, devem ligar para Donald Trump e pedir-lhe que acabe com esta guerra sem objetivo — em vez de pedir aos contribuintes de Maryland que ajudem a pagar por ela.”

Em Connecticut, o governador democrata Ned Lamont propôs uma pausa no imposto sobre combustíveis no início deste mês, mas a ideia ainda não avançou.

Os republicanos da Geórgia evitaram mencionar o presidente Trump e a guerra, focando-se em melhorar a acessibilidade, tentando resistir à pressão democrata para capitalizar o descontentamento popular com os preços.

“Não é uma questão que descobrimos agora,” disse Kemp. “É uma que temos vindo a atuar há anos, de forma estratégica e cuidadosamente planeada, para ajudar os trabalhadores da Geórgia.”

Por outro lado, Terrence Wynn, também a encher o seu tanque na sexta-feira em Atlanta, afirmou que a “raiz” do problema é o conflito estrangeiro, que não prevê que termine em breve.

“Gasolina é uma necessidade,” disse Wynn. “Vamos ter que pagar por ela de qualquer forma, independentemente do preço.”

Escritores da Associated Press Charlotte Kramon; Freida Frisaro em Fort Lauderdale, Flórida; e Brian Witte em Annapolis, Maryland; contribuíram para este relatório.