O que saber sobre Diego Garcia após o Irão alvejar a base militar norte-americana chave na ilha remota

LONDRES (AP) — O Irã lançou mísseis contra Diego Garcia, uma ilha no Oceano Índico que abriga uma base militar estratégica do Reino Unido e dos EUA.

O Reino Unido condenou os “ataques imprudentes do Irã” após a tentativa fracassada de atingir a base. Não está claro quão perto os mísseis chegaram da ilha, que fica a cerca de 4.000 quilômetros do Irã.

Aqui está o que deve saber sobre a base remota, mas estratégica.

É um centro para operações dos EUA no Oriente Médio e além

Os EUA descrevem a base de Diego Garcia como “uma plataforma quase indispensável” para operações de segurança no Oriente Médio, Sul da Ásia e África Oriental.

Com cerca de 2.500 militares, principalmente americanos, ela apoiou operações militares dos EUA desde Vietnã até Iraque e Afeganistão. Em 2008, os EUA reconheceram que ela também foi usada para voos clandestinos de transferência de suspeitos de terrorismo.

No ano passado, os EUA implantaram vários bombardeiros B-2 Spirit com capacidade nuclear em Diego Garcia, em meio a uma intensa campanha de ataques aéreos contra os rebeldes Houthis no Iémen.

O Reino Unido inicialmente recusou-se a permitir que a base fosse usada para ataques dos EUA e Israel ao Irã, mas após o Irã atacar seus vizinhos, o Reino Unido afirmou que os bombardeiros americanos poderiam usar Diego Garcia e outra base britânica para atacar os sites de mísseis do Irã. Na sexta-feira, o governo britânico disse que isso inclui locais usados para atacar navios no Estreito de Hormuz.

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O Reino Unido insiste que suas bases só podem ser usadas para “operações defensivas específicas e limitadas.”

Mas o Ministro das Relações Exteriores do Irã, Abbas Araghchi, afirmou no X que o Primeiro-Ministro Keir Starmer “está colocando vidas britânicas em perigo ao permitir que bases do Reino Unido sejam usadas para agressões contra o Irã.”

O Irã atualmente tem um limite autoimposto em seu programa de mísseis balísticos, limitando seu alcance a 2.000 quilômetros. Diego Garcia está bem fora desse alcance. No entanto, oficiais dos EUA há muito alegam que o programa espacial do Irã poderia permitir a construção de mísseis balísticos intercontinentais.

Diego Garcia faz parte de uma cadeia de ilhas contestada

Diego Garcia faz parte do arquipélago de Chagos, uma cadeia de mais de 60 ilhas no meio do Oceano Índico, ao largo da ponta da Índia. As ilhas estão sob controle britânico desde 1814, quando foram cedidas pela França.

Nas décadas de 1960 e 1970, a Grã-Bretanha expulsou até 2.000 pessoas de Diego Garcia para que os militares dos EUA pudessem construir a base lá.

Nos últimos anos, cresceu a crítica à administração britânica do arquipélago e à forma como deslocou forçosamente a população local. A ONU e a Corte Internacional de Justiça pediram que a Grã-Bretanha encerrasse sua “administração colonial” das ilhas e transferisse a soberania para Maurício.

Trump criticou os planos do Reino Unido para a ilha

Após longas negociações, o governo britânico fechou um acordo no ano passado com Maurício para transferir a soberania das ilhas. O Reino Unido então alugaria a base de Diego Garcia por pelo menos 99 anos.

O governo britânico afirma que isso garantirá o futuro da base, atualmente vulnerável a questionamentos legais. Mas o acordo foi criticado por muitos políticos de oposição no Reino Unido, que dizem que abrir mão das ilhas os coloca em risco de interferência da China e da Rússia.

Alguns dos deslocados e seus descendentes também contestaram o acordo, alegando que não foram consultados e que não está claro se algum dia poderão retornar à sua terra natal.

A administração dos EUA inicialmente apoiou o acordo, mas em janeiro o presidente Donald Trump mudou de ideia, chamando-o de “ato de GRANDE ESTUPIDEZ.”

A recusa inicial de Starmer em permitir que os EUA atacassem o Irã a partir de Diego Garcia aumentou ainda mais a irritação de Trump, que afirmou no início deste mês que “o Reino Unido tem sido muito, muito pouco cooperativo com aquela ilha estúpida que eles têm.”

A tramitação do acordo entre Reino Unido e Maurício no Parlamento britânico foi suspensa até que o apoio dos EUA seja recuperado.

O jornalista da Associated Press, Jon Gambrell, em Dubai, Emirados Árabes Unidos, contribuiu para esta reportagem.