As raízes políticas de Tom Kean Jr. remontam a 1776. Será que isso é suficiente para proteger o assento de Câmara do Republicano?

LEBANON, N.J. (AP) — A pedigree político de Tom Kean Jr. remonta a 1776, quando um de seus antepassados se tornou o primeiro líder de Nova Jersey após a declaração de independência dos Estados Unidos. Seu bisavô foi senador, seu avô foi congressista e seu pai foi governador.

Mas a linhagem familiar pode não ser suficiente para proteger Kean nas eleições de meio de mandato deste ano. O deputado republicano está entre os membros mais ameaçados do seu partido, enquanto os democratas tentam capitalizar a impopularidade do presidente Donald Trump e retomar o controle da Câmara dos Representantes.

Se Kean e outros republicanos em disputas competitivas não conseguirem manter seus assentos, será um sinal precoce de que uma onda azul está varrendo o país.

Kean representa o 7º Distrito Congressional de Nova Jersey, uma mistura cênica de comunidades dormitórios e cidades agrícolas, constantemente na linha de frente da política americana. Dois ex-ocupantes anteriores foram derrotados nas eleições de meio de mandato na última década: Kean derrotou o democrata Tom Malinowski em 2022, após Malinowski ter vencido o republicano Leonard Lance em 2018.

“Não acho que o deputado Kean esteja dando nada como garantido”, disse Lance. “Ele reconhece que este é um distrito altamente competitivo.”

O distrito tornou-se um pouco mais republicano desde que foi redesenhado há quase cinco anos. Kean conta com os eleitores para recompensá-lo pelos cortes de impostos que Trump assinou na lei no ano passado.

No entanto, Kean corre o risco de ficar associado a outras partes da agenda de Trump que foram impopulares na região. A administração republicana quer transformar um armazém local em uma instalação de detenção de imigrantes, o que democratas e uma câmara municipal controlada pelo GOP processaram na sexta-feira para impedir. Além disso, Trump tentou cancelar um novo túnel ferroviário que facilitaria o deslocamento para Nova York.

Kean mantém um perfil discreto, participando de eventos virtuais em vez de sessões presenciais que podem se transformar em discussões acaloradas com eleitores irritados. Mas há pouca chance de Kean evitar a sombra de Trump em um distrito que inclui o clube de golfe do presidente em Bedminster, e o deputado parece saber disso. Kean colocou uma mensagem em uma rede social agradecendo ao presidente pelo apoio.

Político de carreira ou um homem em quem os eleitores confiam?

Desde que o democrata Bill Clinton foi presidente há mais de três décadas, o partido que controla a Casa Branca perde o controle da Câmara nas eleições de meio de mandato. Esse ciclo político faz com que deputados como Kean tentem segurar seus assentos quando não há uma corrida presidencial para gerar entusiasmo nas urnas.

Este ano, Kean é um de 44 legisladores que os democratas esperam derrotar, o suficiente para garantir a maioria. O campo democrata no distrito de Kean ainda está indefinido, com meia dúzia de candidatos competindo na primária de 2 de junho. Os democratas já o atacam por causa das tarifas de Trump, do túnel ferroviário e da proposta de instalação de detenção de imigrantes.

Kean afirmou estar trabalhando em uma “solução viável” para a instalação.

“Tom Kean Jr., político de carreira, representa tudo o que as pessoas odeiam em uma Washington quebrada e corrupta”, disse Eli Lake, porta-voz do Comitê Nacional Democrata de Campanha.

Os republicanos afirmam que podem desafiar a história e salvar o assento de Kean.

“Os eleitores confiam em Kean Jr. porque conhecem seu histórico, e estão empolgados para enviá-lo de volta a Washington”, disse Maureen O’Toole, porta-voz do Comitê Nacional Republicano de Campanha.

O porta-voz de Kean não respondeu aos pedidos de entrevista.

Cortes de impostos, foco da campanha de Kean

Kean aposta sua reeleição em uma questão perene na política de Nova Jersey — os impostos sobre propriedade, que estão entre os mais altos do país. A legislação doméstica assinada por Trump, um pacote de gastos e cortes de impostos, ampliou a dedução de impostos estaduais e locais, conhecida como SALT.

Alguns republicanos não queriam fazer essa mudança, reclamando que ajudaria a subsidiar estados azul de alto custo. Mas era uma prioridade para deputados em distritos competitivos.

“Congressista Kean provou ser um líder independente que entrega resultados para seu distrito”, disse o consultor de campanha Harrison Neely. “Ele foi uma peça fundamental na coalizão que restaurou totalmente a dedução SALT para famílias de classe média, proporcionando alívio fiscal significativo.”

As deduções foram limitadas a $10.000 por legislação assinada por Trump em seu primeiro mandato, mas a nova lei elevou o limite para $40.000. Em 2030, esse valor deverá cair para $10.000.

Os apoiantes de Kean dizem que a mudança fiscal, embora temporária, ajudará a resolver preocupações com acessibilidade.

“Ter a possibilidade de deduzir seus impostos sobre propriedade é uma grande vantagem para os proprietários”, disse Douglas Thomson, líder da Associação de Corretores de Nova Jersey.

Não “tuitar sem parar”

Outro desafio para Kean foi a controvérsia em torno do Gateway Tunnel, que adicionará novas linhas de trem sob o rio Hudson para aliviar o congestionamento.

Trump tentou bloquear o financiamento federal, o que teria sido um revés para os deslocados em cidades como as que Kean representa. Um juiz ordenou que o governo restabelecesse o dinheiro para o projeto no mês passado, após ações judiciais de líderes democratas de Nova Jersey e Nova York.

Greg Lalevee, gerente de negócios da Local 825 do Sindicato Internacional de Operadores, disse que Kean foi útil nos bastidores.

“Não o vejo tuitando sem parar”, disse ele, ao contrário de “alguém que só busca atenção”.

A linhagem familiar de Kean é bem conhecida no distrito. Seu pai, Tom Kean, foi um governador republicano moderado que posteriormente liderou a Comissão do 11 de Setembro.

Mark Oliver, um arquiteto aposentado, disse que achava que o pai de Kean seria considerado um democrata pelos padrões atuais. Agora, o partido mudou.

Mas ele também reconhece a presença significativa de republicanos no distrito, dizendo “você vê as placas do Trump nas fazendas…”

Ele planeja apoiar o candidato democrata eventual porque “os ricos têm tanto poder e influência que precisam ser equilibrados”.

Os democratas criticam Kean por não realizar reuniões presenciais na cidade.

Em 2018, durante as eleições de Trump, os eventos de Lance atraíram críticos do presidente que às vezes abafavam o deputado de fala suave. Quando questionado se faria novamente, Lance respondeu que sim.

“Cada um de nós deve determinar por si mesmo a melhor forma de alcançar os eleitores”, afirmou.