Não é apenas vacinas — os pais estão a recusar outros cuidados preventivos de rotina para recém-nascidos

Um dia, num hospital de Idaho, metade dos recém-nascidos que o Dr. Tom Patterson viu não receberam as injeções de vitamina K, que têm sido administradas aos bebés há décadas para prevenir hemorragias potencialmente mortais. Noutro dia recente, mais de um quarto não recebeu a injeção. Os pais não permitiram.

“Quando vejo uma criança inocente e vulnerável — e uma intervenção simples, feita desde 1961, é recusada — saber que esse bebé vai para o mundo é extremamente preocupante para mim,” disse Patterson, que é pediatra há quase três décadas.

Médicos em todo o país estão alarmados com o fato de que o ceticismo, alimentado pelo aumento do sentimento anti-ciência e desconfiança médica, está a chegar cada vez mais além das vacinas, afetando outros cuidados preventivos rotineiros e comprovados para bebés.

Um estudo recente no Journal of the American Medical Association, que analisou mais de 5 milhões de nascimentos em todo o país, revelou que as recusas às injeções de vitamina K quase duplicaram entre 2017 e 2024, passando de 2,9% para 5,2%. Outras pesquisas sugerem que os pais que recusam a vitamina K têm muito mais probabilidade de recusar a vacina contra hepatite B e uma pomada ocular para prevenir infecções potencialmente cegantes. As taxas dessa vacinação ao nascer diminuíram nos últimos anos, e os médicos confirmam que mais pais estão a recusar o medicamento ocular.

“Eu realmente acho que estas famílias se preocupam profundamente com os seus bebés,” disse a Dra. Kelly Wade, neonatologista na Filadélfia. “Mas ouço de famílias que é difícil tomar decisões neste momento porque estão a ouvir informações conflitantes.”

Médicos de todo o país estão preocupados que o ceticismo, alimentado pelo aumento do sentimento anti-ciência, esteja a afetar não só as vacinas, mas também outros cuidados essenciais para os recém-nascidos.

Um estudo recente no Journal of the American Medical Association, que analisou mais de 5 milhões de nascimentos em todo o país, revelou que as recusas às injeções de vitamina K quase duplicaram entre 2017 e 2024, passando de 2,9% para 5,2%. Outras pesquisas sugerem que os pais que recusam a vitamina K têm muito mais probabilidade de recusar a vacina contra hepatite B e uma pomada ocular para prevenir infecções potencialmente cegantes. As taxas dessa vacinação ao nascer diminuíram nos últimos anos, e os médicos confirmam que mais pais estão a recusar o medicamento ocular.

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Inúmeras publicações nas redes sociais questionam o conselho dos médicos sobre medidas seguras e eficazes, como a vitamina K e a pomada ocular. E a administração Trump repetidamente minou a ciência estabelecida. Um comité consultor federal, cujos membros foram nomeados pelo Secretário de Saúde Robert F. Kennedy Jr. — um ativista anti-vacinas antes de ingressar na administração — votou para acabar com a recomendação de imunizar todos os bebés contra hepatite B logo após o nascimento. Na segunda-feira, um juiz federal bloqueou temporariamente todas as decisões tomadas pelo comité reestruturado.

Um fio comum que liga as opiniões anti-vacinas e o aumento de sentimentos contra outras medidas de proteção para recém-nascidos é a falácia de que o natural é sempre melhor do que o artificial, disse o Dr. David Hill, pediatra e investigador em Seattle.

“A natureza permitirá que 1 em cada 5 bebés humanos morra no primeiro ano de vida,” disse Hill, “por isso, gerações de cientistas e médicos trabalharam para reduzir esse número de forma significativa.”

A vitamina K e outras medidas previnem problemas graves

Os bebés nascem com baixos níveis de vitamina K, o que os deixa vulneráveis porque os seus intestinos não conseguem produzir o suficiente até começarem a comer alimentos sólidos por volta dos 6 meses de idade.

“A vitamina K é importante para ajudar a coagular o sangue e prevenir hemorragias perigosas nos bebés, como hemorragia cerebral,” disse a Dr. Kristan Scott, do Hospital Infantil de Filadélfia, autora principal do estudo na JAMA.

Antes de as injeções se tornarem rotina, cerca de 1 em cada 60 bebés sofria de hemorragia por deficiência de vitamina K, que também pode afetar o trato gastrointestinal. Hoje, a condição é rara, mas a pesquisa mostra que os recém-nascidos que não recebem a injeção de vitamina K têm 81 vezes mais probabilidade de desenvolver hemorragias graves do que aqueles que a recebem.

Hill viu o que pode acontecer.

“Cuidei de uma criança pequena cujos pais optaram por esse risco,” disse o médico de Seattle. A criança teve um AVC logo após nascer e acabou com atrasos severos no desenvolvimento e convulsões contínuas.

Numa reunião em fevereiro da filial de Idaho da Academia Americana de Pediatria, os médicos disseram que conheciam oito mortes por hemorragia por deficiência de vitamina K no estado nos últimos 13 meses, disse Patterson, que é presidente da filial.

Infecções prevenidas por outras medidas para recém-nascidos também podem ter consequências graves. A pomada ocular de eritromicina protege contra gonorreia, que pode ser contraída durante o parto e potencialmente causar cegueira se não tratada. A vacina contra hepatite B previne uma doença que pode levar à insuficiência hepática, câncer de fígado ou cirrose.

Mesmo que uma mulher grávida seja testada para gonorreia e hepatite B, nenhum teste é perfeito, e ela pode contrair a infeção após o teste, disse a Dr. Susan Sirota, pediatra em Highland Park, Illinois. De qualquer forma, ela corre o risco de passar a infeção ao seu filho.

Por que os pais recusam cuidados rotineiros?

Os pais dão muitas razões para recusar medidas preventivas, como receio de que possam causar problemas e não querer que os recém-nascidos sintam dor.

“Alguns simplesmente dizem que querem uma filosofia de parto mais natural,” disse o Dr. Steven Abelowitz, fundador da Ocean Pediatrics, na Califórnia. “Depois há muita desinformação… Existem influências externas, amigos, celebridades, não profissionais e agendas políticas.”

Abelowitz trabalha numa área com uma mistura equilibrada de republicanos e democratas.

“Há mais desconfiança do lado conservador, mas há bastante do lado mais liberal também,” afirmou, “É uma desconfiança generalizada.”

As redes sociais alimentam bastante esse clima, espalhando mitos e promovendo gotas de vitamina K não reguladas, que os médicos alertam que os bebés não conseguem absorver bem.

Médicos em vários estados dizem que os pais que recusam as injeções de vitamina K frequentemente também recusam outras medidas. Sirota, em Illinois, encontrou uma família que recusou uma punção no calcanhar para monitorizar a glicose de um bebé com risco de hipoglicemia potencialmente fatal.

Recusar cuidados não é um fenómeno novo. Wade, na Filadélfia, disse que os tem visto há 20 anos. Mas, até recentemente, eram casos raros.

Há 12 anos, Dana Morrison, atualmente doula em Minnesota, recusou a injeção de vitamina K para o seu filho recém-nascido, optando por gotas orais.

“Foi por querer proteger o tempo de ligação com o meu bebé,” disse ela. “Estava a tentar evitar mais picadas.”

O nascimento da sua filha, alguns anos depois, foi menos simples, deixando a bebé com uma perna roxa. Morrison recebeu a injeção de vitamina K para ela.

Sabendo o que sabe agora, disse que também teria dado ao seu filho.

Médicos e pais querem ‘o melhor para os seus filhos’

Os médicos esperam mudar mentalidades, um pai de cada vez. E isso começa com respeito.

“Se entro numa sala com julgamento, vamos ter uma conversa inútil,” disse Hill. “Todo pai que atendo quer o melhor para os seus filhos.”

Quando os pais questionam a necessidade da injeção de vitamina K, a Dr. Heather Felton tenta abordar as preocupações específicas deles. Ela explica por que é administrada e os riscos de não a receberem. A maioria das famílias decide fazê-lo, disse Felton, que não notou aumento nas recusas.

“Ajuda muito poder dedicar esse tempo a ouvir e a fornecer alguma educação,” afirmou Felton, pediatra no Norton Children’s, em Louisville, Kentucky.

Em Idaho, Patterson às vezes precisa esclarecer equívocos. Alguns pais aceitam a injeção de vitamina K quando descobrem que não é uma vacina, por exemplo.

Essas conversas podem levar tempo, especialmente porque os pais que os médicos veem nos hospitais geralmente não são pessoas que conhecem das suas práticas.

Mas os médicos estão dispostos a investir esse tempo se isso puder salvar bebés.

“Termino cada conversa com os pais dizendo: ‘Por favor, entendam que, no final do dia, sou apaixonado por isto porque tenho o melhor interesse das crianças na minha mente e coração,’” disse Patterson. “Sei que este é um tema sensível, e não quero desrespeitar ninguém. Mas, ao mesmo tempo, sinto-me profundamente triste por estarmos a perder bebés sem motivo.”