Outra garganta também em perigo? Houthis do Iêmen ameaçam bloquear o Estreito de Manderaba

Segundo a Xinhua News Agency em 20 de março, Mohammed Bukhaiti, membro do bureau político dos Houthis no Iémen, declarou recentemente que, para apoiar o Irão, o grupo pode bloquear o Estreito de Mandeb.

O Estreito de Mandeb conecta o Mar Vermelho ao Golfo de Aden, sendo a “garganta” que liga o Atlântico, o Mediterrâneo e o Oceano Índico, conhecido como a “corredor marítimo” que conecta os três continentes eurasiático, africano e europeu.

Os Houthis estão a considerar todas as opções possíveis para apoiar o Irão na resistência contra ataques militares dos EUA e de Israel. Se for necessário fechar o Estreito de Mandeb, os Houthis do Iémen só atacarão navios envolvidos em ataques ao Irão, Iraque, Líbano e Palestina.

No norte e no sul do Mar Vermelho existem, respetivamente, o Canal de Suez e o Estreito de Mandeb, duas rotas de transporte principais. Aproximadamente 12% do comércio global, incluindo 30% do transporte de contentores, passa pelo Canal de Suez. Se grandes companhias de navegação suspenderem o transporte pelo Mar Vermelho, os custos de transporte aumentarão ainda mais, provocando efeitos em cadeia nos preços dos produtos.

Se os navios evitarem o Mar Vermelho e optarem por contornar o Cabo da Boa Esperança, o tempo de transporte e os custos aumentarão. Fontes do setor revelaram que, dependendo do destino e da velocidade de navegação, desviar pelo Cabo da Boa Esperança pode acrescentar de duas semanas a um mês ao tempo de transporte. O custo de cada navio de carga pode aumentar entre 400 mil e 1 milhão de dólares.

A distância em linha reta entre o Estreito de Mandeb e o Estreito de Hormuz, controlado pelo exército iraniano, é de cerca de 2.500 km.

Desde o início da guerra civil no Iémen em 2014, os Houthis têm vindo a controlar gradualmente portos importantes ao longo do Mar Vermelho, como Hodeidah e Salif. Em 2019, os Houthis lançaram ataques com mísseis e drones contra campos petrolíferos no leste da Arábia Saudita, reduzindo a produção de petróleo do país à metade e provocando uma subida temporária dos preços globais do petróleo.

Após o início do conflito entre Israel e Palestina em outubro de 2023, os Houthis, apoiados pelo Irão e considerados parte do “arco de resistência”, têm frequentemente atacado navios relacionados com Israel que transitam pelo Mar Vermelho e Golfo de Aden, usando drones e mísseis.

As armas dos Houthis consistem principalmente em mísseis, drones e foguetes, sem uma marinha de guerra formal. Devido à falta de equipamento adequado, a comunidade internacional tinha anteriormente a expectativa de que os Houthis não conseguissem bloquear completamente o Estreito de Mandeb. Durante os momentos mais intensos da guerra civil no Iémen, o grupo ameaçou fechar totalmente o estreito, mas nunca concretizou essa ameaça.

Recentemente, o Centro de Operações Marítimas do Reino Unido alertou que, devido aos conflitos na região e à hostilidade dos Houthis contra o transporte comercial, a situação ao longo do Mar Vermelho continua a representar uma ameaça à segurança, podendo todos os navios serem o próximo alvo ou serem afetados.

Com a sua localização estratégica que conecta Ásia, Europa e África, a Arábia Saudita está a investir fortemente na modernização das suas portos e rotas marítimas na costa do Golfo Árabe, com o objetivo de se tornar um novo centro de comércio global.

A Autoridade Portuária da Arábia Saudita, em parceria com os gigantes do transporte marítimo Maersk e Hapag-Lloyd, adicionou duas novas rotas marítimas no porto de Jeddah, cada uma com uma capacidade de cerca de 17.000 TEUs. Através dessas rotas, o porto de Jeddah conectará nove regiões principais globais e portos internacionais, incluindo Tianjin, Qingdao, Ningbo e Xangai.

Além disso, a gigante energética saudita Saudi Aramco revelou recentemente uma mudança significativa na sua estratégia de exportação, confirmando que parte do seu petróleo bruto agora é desviada para o porto de Yanbu, na costa do Mar Vermelho. Com a ajuda de um oleoduto que atravessa o interior do deserto, a Arábia Saudita conseguiu recuperar mais de 60% do volume de exportação de petróleo pré-guerra.

Durante a guerra civil no Iémen, a coalizão liderada pela Arábia Saudita apoiou o governo iemenita contra os Houthis. Atualmente, os Houthis e a Arábia Saudita encontram-se numa fase de transição, de um conflito de longa duração para uma relativa diminuição das hostilidades, embora a confiança mútua ainda seja frágil.

Como maior produtor de petróleo na região do Golfo, vários responsáveis da indústria petrolífera saudita afirmaram que, se a interrupção do fornecimento persistir até ao final de abril, os preços do petróleo podem disparar para mais de 180 dólares por barril.