3 pastores democratas no Iowa estão a candidatar-se ao Congresso, um retrato de uma tendência nacional

DES MOINES, Iowa (AP) — Em ambientes formais ou informais, a Rev. Sarah Trone Garriott sente-se muito à vontade para falar com as pessoas sobre religião e política.

Ela fez um sermão apaixonado no domingo passado, incentivando as pessoas na igreja Grace Lutheran a acolherem estranhos como Jesus fez. No dia anterior, fez campanha para o Congresso em áreas rurais de Iowa, denunciando cortes na Medicaid e seu impacto no acesso das pessoas aos cuidados de saúde.

A pastora luterana e senadora estadual é uma de três membros do clero em Iowa que concorrem como democratas para a Câmara dos Representantes dos EUA.

Após anos em que cristãos brancos apoiaram esmagadoramente o republicano Donald Trump, um número surpreendente de membros do clero está atualmente concorrendo a cargos políticos como democratas. Enquanto James Talarico, um seminarista presbiteriano (EUA) de 36 anos que recentemente venceu as primárias no Texas para o Senado dos EUA, ganhou atenção nacional, ele dificilmente é o único candidato progressista com formação teológica nesta temporada eleitoral.

“Por causa da tendência de definir o cristianismo como muito conservador e com uma visão nacionalista cristã, acho que você está vendo pessoas do lado democrata dizendo: ‘Espere um minuto. Existem diferentes formas de pensar sobre como nossa fé informa nossas políticas’”, disse Melissa Deckman, CEO do Instituto de Pesquisa em Religião Pública.

O próximo desafio dos democratas é descobrir como falar sobre fé de forma duradoura, em um partido mais diversificado religiosamente do que os republicanos e com um número maior de eleitores que não são religiosos.

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Falando sobre religião

Trone Garriott, ordenada na Igreja Evangélica Luterana na América, realizou trabalhos inter-religiosos extensos, algo que ela diz ter tornado ela uma melhor luterana. Isso também influenciou sua forma de fazer campanha, passando facilmente de uma sexta-feira à noite em um jantar de peixe quaresmal numa igreja católica para um jantar de Iftar numa mesquita próxima.

Apesar de políticos de destaque, incluindo o ex-presidente Joe Biden, um democrata católico de toda a vida, serem abertos sobre sua fé, Trone Garriott acha que parte do motivo pelo qual muitos democratas não se envolvem com certos grupos religiosos é o desconforto em falar de forma significativa sobre o assunto.

“Muitas pessoas simplesmente não têm prática para fazer isso de uma maneira que não pareça impor-se aos outros ou desconsiderar outras perspectivas”, disse ela. “As pessoas tendem a cair na ideia de que ‘Bem, todo mundo é basicamente igual’. Nós somos diferentes e essas diferenças são importantes.”

Ela percebe, no entanto, que os democratas agora veem que ignorar as diferenças religiosas não é a resposta. “Isso deixou um vazio que a direita religiosa preencheu. E muitas pessoas agora percebem que é realmente importante falar sobre essas questões a partir da perspectiva da fé e afirmar sua fé”, afirmou.

Talarico, um representante do Texas que ganhou atenção nacional no verão passado ao aparecer no podcast de Joe Rogan, faz exatamente isso.

“Se temos que forçar as pessoas a colocar um cartaz, para mim isso significa que temos uma religião morta”, disse ele sobre sua oposição a um projeto de lei do Texas que exige que as escolas públicas exibam os Dez Mandamentos.

Melissa Deckman argumenta que o que torna Talarico único entre os democratas brancos é seu conforto em falar sobre a Bíblia. Mas isso também o tornou alvo de conservadores, especialmente por sua justificativa teológica para apoiar o acesso ao aborto e os direitos LGBTQ+.

“Eu diria, ‘Espere um minuto. Você está distorcendo a palavra de Deus’”, disse Bob Vander Plaats, presidente e CEO do grupo cristão conservador The Family Leader. “O Partido Republicano tem sido muito mais consistente na sua proximidade com a palavra de Deus, ao contrário de usar um versículo aqui e ali para tentar sustentar uma posição.”

Votantes religiosos nas urnas

Nas eleições de 2024, Trump novamente conquistou o apoio de cerca de 8 em cada 10 eleitores evangélicos brancos, segundo o AP VoteCast, uma pesquisa abrangente com mais de 120.000 eleitores, enquanto a mesma porcentagem de eleitores protestantes negros apoiou a democrata Kamala Harris. Cerca de 7 em cada 10 eleitores não religiosos apoiaram Harris.

O governador democrata de Kentucky, Andy Beshear, atribui a falta de apoio de certos eleitores religiosos à mensagem do partido.

“Deixamos de falar sobre o nosso ‘porquê’”, disse ele. “Quando isso acontece, acho que você perde sua autenticidade. E às vezes isso faz com que as pessoas parem de acreditar que você vai trabalhar tão duro quanto se comprometeu a fazer.”

Especula-se que ele possa concorrer à presidência em 2028, e, como diácono de sua igreja dos Discípulos de Cristo, espera comunicar suas motivações com seu próximo livro, “Vá e Faça o Mesmo: Como Curamos um País Dividido”, uma referência à Parábola do Bom Samaritano na Bíblia.

“Minha fé é meu ‘porquê’ autêntico. É o que me impulsiona a tentar melhorar este mundo”, afirmou.

Para alguns, o apoio esmagador de Trump entre os cristãos brancos os levou a refletir. “Coloco isso em nós, pastores, que talvez não tenhamos feito um bom trabalho ao explicar a fé às pessoas”, disse Clint Twedt-Ball, ministro que concorre ao Congresso pelo 2º distrito de Iowa.

Da igreja às salas de poder

Pastores negros que concorrem como democratas não são novidade. O senador Raphael Warnock, da Geórgia, é um pastor batista sênior, e o falecido Rev. Jesse Jackson foi candidato à presidência duas vezes. Existem menos exemplos de pastores brancos na mesma situação, apesar das habilidades óbvias, como pregar, que se traduzem em campanha.

Twedt-Ball, pastor metodista unindo sua terceira geração na igreja e fundador da ONG Matthew 25, e Lindsay James, capelã da PCUSA que também concorre pelo 2º distrito de Iowa, disseram que a eleição de 2016 foi um catalisador para seu envolvimento político.

A ascensão de pastores na política vai além das disputas no Congresso.

Rae Huang, também ministra da PCUSA e membro dos Socialistas Democratas da América, desafia a prefeita de Los Angeles, Karen Bass. Huang disse que sua sinceridade ao falar sobre ser pastora gerou questionamentos dos eleitores.

“‘Você é homofóbica? Você vai tentar criar uma teocracia na nossa cidade?’ Porque isso é tudo que eles conhecem”, ela recorda. Ela vê uma oportunidade de oferecer aos eleitores uma visão positiva de sua teologia. “A religião não precisa ser esse espaço de opressão, onde temos silenciado vozes em vez de elevá-las e libertá-las.”

Encontrando esperança através da fé

Depois de eleito o primeiro prefeito muçulmano de Nova York, Zohran Mamdani participou do podcast do comediante Trevor Noah e argumentou sobre a importância na política de ter imaginação para a mudança — um tema que Noah relacionou à religião.

“A religião está em declínio, mas isso acontece em áreas onde as pessoas são particularmente progressistas ou de esquerda”, disse Noah. “Uma das coisas que a fé exige de você é a capacidade de acreditar que o estado atual em que você está não é o fim — há a possibilidade de algo maior.”

Mamdani, que não é clérigo, mas é vocal sobre sua fé, concorda. “É frequentemente nas casas de culto que os nova-iorquinos ainda confiam nisso”, disse ele. “Perde-se, em grande parte, quando se trata de política.”

Huang, que o Los Angeles Times especulou poder ser “a Mamdani de L.A.”, compartilhou esse sentimento.

“Somos chamados e convidados a sermos proféticos, a pensarmos à frente, a expandir nossa imaginação”, afirmou. “A direita religiosa tem controle sobre a cultura americana. Acho que isso está mudando. Acho que o cristianismo progressista está começando a se levantar.”

A cobertura religiosa da Associated Press recebe apoio por meio da colaboração da AP com The Conversation US, com financiamento da Lilly Endowment Inc. A AP é a única responsável por este conteúdo.