A guerra com o Irão provoca mais um choque na economia global

WASHINGTON (AP) — A guerra com o Irão está a causar danos colaterais à economia mundial.

O conflito está a aumentar os preços da energia e dos fertilizantes; a ameaçar escassez de alimentos em países pobres; a desestabilizar Estados frágeis como o Paquistão; e a complicar as opções dos bancos centrais, como o Federal Reserve, na luta contra a inflação.

Grande parte da dor é causada pelo Estreito de Ormuz — por onde passa um quinto do petróleo mundial — que foi efetivamente fechado após os ataques de mísseis dos EUA e de Israel a 28 de fevereiro, que mataram o líder iraniano Ayatollah Ali Khamenei.

“Durante muito tempo, o cenário de pesadelo que impedia os EUA de sequer pensar em atacar o Irão e que os levava a pedir moderação a Israel era que os iranianos fechariam o Estreito de Ormuz,” disse Maurice Obstfeld, fellow sénior do Peterson Institute for International Economics e ex-economista-chefe do Fundo Monetário Internacional. “Agora estamos no cenário de pesadelo.”

Com uma rota de navegação chave cortada, os preços do petróleo dispararam — de menos de 70 dólares por barril a 27 de fevereiro, para um pico de quase 120 dólares na manhã de segunda-feira, antes de se estabilizar mais perto de 90 dólares. Os preços da gasolina também subiram.

Os preços do gásóleo também aumentaram, levando a um aumento nos custos de transporte e de produção.

De acordo com a AAA, o preço médio da gasolina nos EUA subiu para 3,48 dólares por galão, de quase 3 dólares há uma semana. Os preços podem ser ainda mais sentidos na Ásia e na Europa, que dependem mais do petróleo e gás do Médio Oriente do que os EUA.

Na Índia, os restaurantes já alertam para possíveis encerramentos, pois o governo prioriza o fornecimento de gás às famílias. Na Tailândia, os funcionários públicos suspenderam viagens ao exterior e foram aconselhados a usar escadas em vez de elevadores. Nas Filipinas, foi implementada uma semana de trabalho de quatro dias para alguns órgãos governamentais, enquanto no Vietname se incentiva o trabalho remoto.

Diariamente, desaparecem cerca de 20 milhões de barris de petróleo

Cada aumento de 10% nos preços do petróleo — se persistir durante a maior parte do ano — aumentará a inflação global em 0,4 pontos percentuais e reduzirá a produção económica mundial em até 0,2%, afirmou Kristalina Georgieva, diretora-geral do Fundo Monetário Internacional.

“O Estreito de Ormuz tem de ser reaberto,” disse Simon Johnson, economista do MIT e laureado com o Prémio Nobel de Economia em 2024. “São 20 milhões de barris de petróleo por dia a passar por ali. Não há capacidade excedente em lado nenhum do mundo para preencher essa lacuna.”

A economia mundial já mostrou que consegue suportar golpes, tendo absorvido os impactos da invasão russa da Ucrânia há quatro anos e das tarifas massivas e imprevisíveis do presidente Donald Trump em 2025.

Muitos economistas esperam que o comércio global consiga sobreviver à crise atual.

“A economia mundial mostrou que é capaz de resistir a choques significativos, como tarifas amplas dos EUA, por isso há esperança de que seja resiliente às consequências da guerra com o Irão,” disse Eswar Prasad, professor de política comercial na Universidade de Cornell.

O momento é tudo

Especialmente se os preços do petróleo puderem cair de volta para a faixa de 70 a 80 dólares por barril, escreveu Neil Shearing, economista da Capital Economics, “a economia mundial pode absorver o choque com menos perturbações do que muitos temem.”

Mas muitas incógnitas permanecem.

“A questão é quanto tempo isto vai durar,” disse Johnson, também ex-economista-chefe do FMI. “É difícil imaginar que o Irão recue agora que anunciou um novo líder” — Mojtaba Khamanei. O filho do aiatolá morto acredita-se que seja ainda mais durão do que o pai.

Outro fator que complica a previsão de um fim para a crise é a incerteza sobre o que os EUA pretendem alcançar. “Tudo isto é sobre o presidente Trump,” disse Johnson. “Não está claro quando é que ele vai declarar vitória.”

Vencedores e perdedores económicos

Por agora, a guerra provavelmente criará vencedores e perdedores económicos.

Os países importadores de energia — a maior parte da Europa, Coreia do Sul, Taiwan, Japão, Índia e China — serão duramente afetados por preços mais altos, escreveu Shearing numa análise para o think tank Chatham House, de Londres.

O Paquistão encontra-se numa posição especialmente difícil. O país do Sul da Ásia importa 40% da sua energia e depende especialmente do gás natural liquefeito do Qatar, cujo fornecimento foi cortado pelo conflito. Preços mais altos de energia vão apertar as famílias paquistanesas e prejudicar a economia.

Em vez de reduzir as taxas de juro para aliviar a situação, os bancos centrais provavelmente terão de aumentá-las, dizem Gareth Leather e Mark Williams, da Capital Economics. Isso deve-se ao fato de a inflação ainda estar bastante elevada no Paquistão e ao aumento dos preços de energia ameaçar piorar a situação.

Países produtores de petróleo fora da zona de conflito — Noruega, Rússia, Canadá — beneficiar-se-ão dos preços elevados do petróleo sem o risco de ataques com mísseis ou drones.

A energia não é o único problema. Até 30% das exportações mundiais de fertilizantes — incluindo ureia, amónia, fosfatos e enxofre — passam pelo Estreito de Ormuz, segundo Joseph Glauber, do International Food Policy Research Institute.

A perturbação no Estreito já interrompeu envios de fertilizantes, aumentando os custos para os agricultores e elevando os preços dos alimentos.

“Qualquer país com setores agrícolas relevantes, incluindo os EUA, estaria vulnerável,” disse Obstfeld. “Os efeitos serão mais devastadores em países de baixos rendimentos, onde a produtividade agrícola já pode estar comprometida. Acrescente este custo extra e há o risco de escassez significativa de alimentos.”

Situação nos EUA

Os EUA, agora um exportador líquido de energia, deverão beneficiar-se ligeiramente com os preços mais altos do petróleo e gás. Mas as famílias comuns sentirão o impacto num momento em que os americanos já estão furiosos com os custos elevados, antes das eleições intercalares de novembro.

As famílias americanas gastam cerca de 2.500 dólares por ano, ou quase 50 dólares por semana, para abastecer os carros, disse Mark Mathews, economista-chefe da National Retail Federation. Um aumento de 20% nos preços da gasolina significa mais 10 dólares por semana no orçamento, obrigando a cortar em outros gastos. “Se tenho de pagar mais por algo essencial, reduzo um item de lazer,” afirmou Mathews.

Se os preços do petróleo permanecerem por volta de 100 dólares por barril, os analistas da Evercore ISI calcularam que o aumento nos preços da gasolina eliminará para a maioria dos americanos os benefícios de reembolsos fiscais mais elevados este ano, decorrentes das cortes de impostos de Trump em 2025. Apenas os 30% mais ricos ainda terão ganhos.

Um dilema para os bancos centrais

A crise do Irão também coloca os bancos centrais mundiais numa encruzilhada. Preços mais altos de energia alimentam a inflação. Mas também prejudicam a economia. Então, os banqueiros centrais devem aumentar as taxas para conter a inflação — ou cortá-las para impulsionar a economia?

O Federal Reserve já está dividido entre os que acham que o mercado de trabalho nos EUA precisa de ajuda com taxas mais baixas e os que ainda temem que a inflação permaneça acima da meta de 2%.

“Os seus pensamentos facilmente irão para os anos 1970,” disse Johnson, referindo-se ao período em que conflitos no Médio Oriente e um embargo árabe ao petróleo fizeram os preços disparar. Os banqueiros centrais têm na memória que os seus predecessores “não acertaram na década de 1970. Pensaram que era um choque temporário. Achavam que podiam acomodar-se com taxas mais baixas, e acabaram por se arrepender, pois a inflação ficou muito mais alta.”

Johnson previu que os preços elevados do energia, provocados pela guerra com o Irão, “vão intensificar massivamente o debate dentro do Fed” e tornar menos provável cortes nas taxas de juro nos EUA.