Estavam sob cerco por um cartel mexicano. Agora esses civis contra-atacam com AK-47 e granadas

GUAJES DE AYALA, México (AP) — Jesús Domínguez atravessa uma vegetação densa que cobre uma encosta montanhosa, com um AK-47 pendurado no ombro e uma granada presa ao cinto de couro.

Ele marcha ao lado de um grupo de homens vestidos de camuflado, patrulhando as zonas rurais do México contra um dos cartéis de drogas mais poderosos do país.

Armados com armas de grau militar contrabandeadas dos EUA, a força de 50 homens é uma das dezenas de grupos de “autodefensa” que surgiram na última década no México para combater cartéis cada vez mais sofisticados, em áreas fora do alcance das forças de segurança.

“O governo não se importa connosco, e é impossível para as nossas armas competir com as deles,” disse Domínguez, de 34 anos, de um posto de vigia com vista para as montanhas de Guerrero. “Eles vêm com muita força, então temos que responder com força… Se não, eles nos sobrecarregam.”

Membros de um grupo de autodefesa formado por residentes em resposta à violência dos cartéis fazem guarda em Guajes de Ayala, México, terça-feira, 10 de março de 2026. (AP Photo/Marco Ugarte)

Mais e mais cidadãos mexicanos assumem a responsabilidade de proteger as suas comunidades contra cartéis poderosos. A repórter da AP Donna Warder relata.

Após uma pausa no conflito, os vigilantes rearmaram-se em outubro, quando o Nueva Familia Michoacana voltou a avançar para o seu território, montando laboratórios de fentanil e monitorizando-os com drones, disse o líder do grupo, Javier Hernández.

Agora, os homens guardam as suas cidades de postos de vigia nas montanhas e vigiam 100 homens armados do cartel acampados a poucos quilómetros de distância, usando os seus próprios drones.

“Não queremos fazer parte do seu grupo e não queremos deixar as nossas terras,” afirmou Hernández. “Não queremos ser escravos de nenhum cartel.”

Um membro de um grupo de autodefesa formado por residentes em resposta à violência dos cartéis faz guarda numa colina com vista para Guajes de Ayala, México, terça-feira, 10 de março de 2026. (AP Photo/Marco Ugarte)

As vilas em Guajes de Ayala tornaram-se cidades fantasmas, cheias de casas vazias de pessoas demasiado assustadas para regressar.

Marisela Mojica, mãe de Domínguez, enviou seis dos seus filhos e netos embora após a sua filha ter sido raptada por pessoas que alegaram pertencer à Nueva Familia Michoacana.

“Se eles vierem matar-nos a todos, quero que pelo menos um de nós esteja vivo,” disse ela.

Mojica afirmou que não vê a sua família há seis anos, nem conheceu dois netos nascidos depois de a família fugir. Não sabe se algum dia os verá.

Professores, também assustados, deixaram de ir às aulas em outubro, deixando as escolas abandonadas. As clínicas médicas do governo fecharam.

Hernández conta as casas abandonadas deixadas em ruínas enquanto ele e os seus homens patrulham as encostas e vales que os envolvem.

“Estas montanhas são um lugar de silêncio,” disse ele. “Não há voz, e ninguém ouve você.”