Havaí sofre as piores inundações em 20 anos e meteorologistas alertam para mais chuva que se aproxima

HONOLULU (AP) — Havai sofreu as piores cheias em mais de 20 anos, com fortes chuvas a cair sobre solos já saturados por precipitações de uma tempestade de inverno há uma semana, disseram os responsáveis na sexta-feira, enquanto alertavam que mais chuva era esperada durante o fim de semana.

Águas lamacentas cobriram vastas áreas do North Shore de Oahu, uma comunidade mundialmente famosa pelo surf de ondas grandes. As águas turbulentas levantaram casas e carros e levaram à evacuação de 5.500 pessoas ao norte de Honolulu. As autoridades alertaram que uma represa de 120 anos poderia falhar.

O governador Josh Green afirmou que o custo da tempestade pode ultrapassar 1 bilhão de dólares, incluindo danos aos aeroportos, escolas, estradas, casas das pessoas e a um hospital em Kula, Maui.

“Esta situação vai ter consequências muito sérias para o nosso estado”, disse Green numa conferência de imprensa.

A maior parte do estado estava sob aviso de inundação, com Haleiwa e Waialua no norte de Oahu sob aviso de aguaceiro intenso, segundo o Serviço Meteorológico Nacional.

Green disse que o seu chefe de gabinete falou com a Casa Branca e recebeu garantias de que as ilhas contariam com apoio federal.

Maior inundação desde 2004

Não foram reportadas mortes nem pessoas desaparecidas. Cerca de 10 pessoas foram levadas ao hospital com hipotermia, afirmou.

Equipes buscaram por ar e por água pessoas que ficaram presas — esforços dificultados por pessoas que usaram drones pessoais para obter imagens das cheias, disse Ian Scheuring, porta-voz de Honolulu.

A Guarda Nacional e o Corpo de Bombeiros de Honolulu transportaram por ar 72 crianças e adultos que participavam de um acampamento de férias de primavera numa instalação na costa oeste de Oahu chamada Nossa Senhora de Kea’au, segundo autoridades da cidade e do acampamento. O acampamento fica em terreno elevado, mas as autoridades não queriam deixá-los lá, disse o prefeito.

Mais grave inundação desde 2004

Não houve mortes reportadas e ninguém está desaparecido. Cerca de 10 pessoas foram levadas ao hospital com hipotermia, afirmou.

As autoridades atribuíram parte da destruição à quantidade de chuva que caiu em pouco tempo sobre terras saturadas. Partes de Oahu receberam entre 20 a 30 cm de chuva durante a noite. Kaala, o pico mais alto da ilha, recebeu quase 40 cm nas últimas 24 horas, segundo o Serviço Meteorológico Nacional.

Mais chuva é esperada: Blangiardi afirmou que entre 15 a 20 cm de chuva devem cair em Oahu nos próximos dois a três dias.

Sistemas de tempestades de inverno conhecidos como “Kona lows”, que apresentam ventos do sul ou sudoeste trazendo ar carregado de umidade, foram responsáveis pelas enchentes nas últimas duas semanas. A intensidade e frequência de chuvas intensas no Havai aumentaram devido ao aquecimento global causado pelo homem, dizem os especialistas.

Foco numa represa envelhecida

As autoridades têm acompanhado de perto a represa de Wahiawa, que tem sido vulnerável há décadas, afirmando que ela está “em risco de falha iminente”.

Os níveis de água na represa recuaram até sexta-feira à noite, mas isso pode mudar se mais chuva cair. Durante a noite de quinta para sexta, a represa passou de 24 para 25,6 metros (79 a 84 pés) — apenas 1,8 metros (6 pés) abaixo do limite máximo, disseram as autoridades.

Enquanto se preparava para evacuar para a casa de um amigo em terreno mais alto, Kathleen Pahinui, residente de Waialua, disse à Associated Press por telefone que a represa envelhecida é uma preocupação toda vez que chove.

“Só rezem por nós”, disse ela. “Sabemos que mais chuva está por vir.”

O estado afirmou que a represa de Wahiawa tem “alto potencial de risco” e que uma falha “resultará na provável perda de vidas humanas”.

A represa de terra foi construída em 1906 para aumentar a produção de açúcar da Waialua Agricultural Company, que eventualmente se tornou uma subsidiária da Dole Food Company. Foi reconstruída após um colapso em 1921.

Desde 2009, o estado enviou quatro notificações de deficiência à Dole sobre a represa e, há cinco anos, multou a empresa em 20.000 dólares por não resolver as deficiências de segurança a tempo, segundo registros.

Depois, a Dole propôs doar a represa, o reservatório e o sistema de canais ao estado em troca do compromisso do estado de reparar o vertedouro para atender e manter os padrões de segurança das represas.

O estado aprovou uma legislação em 2023 autorizando a aquisição da represa. Também destinou 5 milhões de dólares para comprar o vertedouro e 21 milhões para repará-lo e ampliá-lo, de modo a cumprir os requisitos de segurança. Mas a transferência ainda não foi concluída. Uma comissão estadual deve votar na próxima semana sobre a aquisição.

“A represa continua operando conforme o projeto, sem sinais de dano”, disse a Dole em uma declaração por e-mail.

O estado regula 132 represas em todo o Havai, a maioria construídas como parte de sistemas de irrigação para a indústria da cana-de-açúcar, segundo um relatório de infraestrutura de 2019 da Sociedade Americana de Engenheiros Civis.