Banco de Inglaterra mantém taxas de juros e insinua aumentos enquanto guerra do Irão abala perspectivas de inflação

LONDRES (AP) — O Banco de Inglaterra manteve a sua taxa de juro principal em 3,75% na quinta-feira, enquanto os fortes aumentos nos preços do petróleo e gás, após o início da guerra no Irão, reacenderam as preocupações com a inflação.

A decisão foi amplamente antecipada após os Estados Unidos e Israel começarem a bombardear o Irão há menos de três semanas. Os nove membros do Comitê de Política Monetária votaram para manter os custos de empréstimo inalterados, sendo a primeira decisão unânime em mais de quatro anos.

Até à eclosão da guerra a 28 de fevereiro, era quase certo que o Banco de Inglaterra cortaria as taxas de juro, uma vez que se esperava que a inflação no Reino Unido caísse para perto do meta de 2% nos meses seguintes. Na reunião de definição de taxas do mês passado, quatro dos nove membros votaram por um corte.

“Mantivemos as taxas de juro em 3,75% enquanto avaliamos como os eventos se desenrolam,” disse o Governador do Banco, Andrew Bailey. “Seja o que for que aconteça, o nosso trabalho é garantir que a inflação volte ao seu objetivo de 2%.”

A guerra no Irão tem causado grande perturbação nas previsões do banco, bem como nas projeções económicas globais, sobretudo no que diz respeito ao impacto nos preços.

Quanto mais prolongada for a guerra no Irão e o encerramento do Estreito de Hormuz, maior será a dor económica. Um quinto do petróleo bruto mundial passa pelo estreito.

A guerra no Médio Oriente elevou os preços globais de energia, com os preços a subir acentuadamente desde o início do conflito. Os preços voltaram a disparar na quinta-feira, após o Irão, em retaliação a um ataque israelita a um importante campo de gás iraniano, intensificar os seus ataques às instalações de petróleo e gás na região do Golfo, incluindo Ras Laffan, na Qatar, a maior instalação de exportação de gás natural liquefeito do mundo.

“Guerra no Médio Oriente tem impulsionado os preços globais de energia,” afirmou Bailey. “Já se pode ver isso nos combustíveis e, se a guerra continuar, irá refletir-se em contas de energia mais altas para as famílias mais tarde no ano.”

Com estas novas pressões inflacionárias a afetar a economia global, os banqueiros centrais têm de reavaliar as suas projeções para 2026, tanto para a inflação como para o crescimento. Nos últimos anos, os bancos centrais têm vindo a cortar as taxas, após lidarem com o choque de preços de energia causado pela invasão total da Ucrânia pela Rússia.

Na quarta-feira, a Reserva Federal dos EUA também manteve a sua taxa de juro-chave e alertou para um panorama cada vez mais incerto. O Banco Central Europeu também manteve as taxas e afirmou que a guerra no Irão tornou o cenário “significativamente mais incerto.”

Para o Banco de Inglaterra, é provável que isso signifique que a inflação não cairá tão rapidamente para o seu objetivo de 2% e que os preços continuarão a subir durante o resto do ano — um cenário pouco favorável para novas reduções nas taxas de juro num futuro próximo.

Após a decisão unânime de quinta-feira e a linguagem dura empregada por Bailey, os mercados financeiros passaram a refletir a possibilidade de taxas de juro mais altas no Reino Unido este ano.

“Resumidamente, aumentos das taxas de juro são agora um risco real para a economia,” afirmou Sanjay Raja, economista-chefe do Reino Unido na Deutsche Bank.

Manter as taxas de juro mais elevadas do que o habitual pode ajudar a conter a inflação. Taxas de juro elevadas pesam na economia, tornando mais caro para empresas e consumidores obterem empréstimos, o que reduz a atividade económica e, consequentemente, as pressões de preços.