United Airlines (UAL.US) planeia reduzir 5% dos voos! Quando os preços altos do petróleo erodem os lucros, a indústria aeronáutica entra numa batalha de defesa da lucratividade!

A APP de notícias financeiras Zhihui informa que a líder da aviação nos EUA, United Airlines (UAL.US), anunciou na sexta-feira que planeja reduzir em 5% os voos programados nos segundos e terceiros trimestres, para enfrentar o ambiente de preços elevados do petróleo causado pelo conflito com o Irã, que elevou os custos do combustível de aviação. A decisão mais recente da United destaca que, apesar de uma forte procura por viagens estar ajudando as companhias aéreas americanas a aumentar significativamente os preços dos bilhetes, aliviando o impacto dos altos preços do petróleo, elas continuam empenhadas em cortar custos operacionais para manter a tendência de crescimento dos lucros.

O CEO Scott Kirby afirmou, em um memorando dirigido aos funcionários, que a companhia está se preparando para um preço do petróleo que pode atingir US$ 175 por barril, permanecendo acima de US$ 100 até o final de 2027. Kirby afirmou que, se os preços do petróleo se mantiverem nesses níveis raros, os gastos anuais com combustível da United aumentarão cerca de US$ 11 bilhões, mais do que o dobro do seu melhor lucro anual histórico.

O conflito com o Irã colocou as companhias aéreas na fase mais recente do impacto do aumento dos preços do petróleo. Desde o final de fevereiro, o preço de referência internacional do petróleo Brent chegou a subir até 80%, atualmente oscilando entre US$ 100 e US$ 110, e o preço do combustível de aviação quase dobrou em relação ao período anterior ao conflito, com custos energéticos em contín aumento. Essa escalada está afetando toda a indústria, enquanto as rotas na América do Norte enfrentam desvios e restrições de espaço aéreo devido às tensões no Oriente Médio, agravando ainda mais os custos energéticos.

Apesar de as grandes companhias aéreas americanas afirmarem que a forte demanda permite continuar elevando os preços dos bilhetes, essas reduções de voos devem sustentar ainda mais a capacidade de precificação do setor.

O banco de investimentos Goldman Sachs publicou recentemente um relatório indicando que, no curto prazo, os preços do petróleo provavelmente continuarão a subir, devido à manutenção de fluxos extremamente baixos pelo Estreito de Hormuz. Se a baixa de fluxo persistir, o mercado pode focar no risco de interrupções prolongadas, fazendo com que os futuros do Brent ultrapassem o pico histórico de 2008. A instituição acredita que, considerando os ataques recentes à infraestrutura energética, o conflito com o Irã provavelmente impulsionará os preços do petróleo a permanecerem acima de US$ 100 por um longo período.

“Executar voos que não conseguem absorver esses custos de combustível, consumindo dinheiro continuamente, é completamente inútil no curto prazo,” afirmou Kirby. Na terça-feira, ele também declarou que, se os custos do combustível permanecerem elevados, a companhia prefere deixar parte da demanda insatisfeita do que operar rotas com prejuízo.

A líder da aviação na cidade de Chicago já reduziu voos com desempenho financeiro mais fraco, como alguns voos de meia-voz, de manhã cedo aos sábados e à noite.

No memorando, Kirby afirmou que a United Airlines irá cancelar cerca de 3% dos voos fora dos horários de pico nos segundos e terceiros trimestres, incluindo voos noturnos e rotas em dias de menor demanda.

A companhia também reduzirá em 1 ponto percentual sua capacidade de transporte aéreo no Aeroporto O’Hare de Chicago e continuará suspendendo voos para Tel Aviv e Dubai — duas rotas importantes no Oriente Médio — levando a uma redução total de capacidade de aproximadamente 5% neste ano. Kirby afirmou que a companhia planeja retomar sua programação completa de voos no outono.

Apesar de a demanda por rotas de negócios e turismo internacional permanecer excepcionalmente forte, a redução de capacidade continua firme. Kirby destacou que as 10 semanas com maior receita de reservas ocorreram todas nas últimas 10 semanas, tendência confirmada por outros grandes companhias aéreas americanas que relataram forte demanda na primavera.

Líderes da aviação na América do Norte, como Delta (DAL.US) e American Airlines (AAL.US), afirmaram que a forte demanda de mercado permite compensar parcialmente o impacto negativo do recente aumento nos preços do petróleo por meio de elevação de tarifas. No entanto, Kirby afirmou que a United continuará a cortar voos que apresentem risco de prejuízo significativo sob os atuais preços do combustível.