A Amazon planeia regressar mais de uma década após o fracasso do FirePhone

Em 2014, a Amazon lançou o seu primeiro smartphone, na esperança de competir com a Apple e a Samsung. No entanto, o FirePhone, supervisionado diretamente pelo fundador Jeff Bezos, foi cancelado após pouco mais de um ano, tornando-se um dos maiores fracassos da Amazon.

Agora, a Amazon está a desenvolver um novo telemóvel.

De acordo com quatro pessoas familiarizadas com o assunto, este novo dispositivo, internamente chamado de “Transformers”, está a ser desenvolvido pelo departamento de dispositivos e serviços da Amazon. Elas afirmam que este telemóvel é visto como um potencial dispositivo de personalização móvel, que pode sincronizar com o assistente de voz doméstico Alexa e servir como canal de comunicação ao longo do dia para os clientes da Amazon.

Esta iniciativa é o mais recente capítulo na tentativa de Bezos de concretizar a sua visão de um assistente de cálculo por voz omnipresente, semelhante ao computador controlado por voz na série de ficção científica “Star Trek”.

Bezos tinha imaginado lançar um smartphone centrado em compras, oferecendo conveniência de entrega e descontos através da assinatura Prime, para competir com a Apple. Nesse processo, a Amazon poderia obter uma vasta quantidade de novos dados sobre os utilizadores, que só poderiam ser acessados ao combinar o histórico de compras e preferências de conteúdo no telemóvel.

Até agora, não há notícias sobre os esforços da Amazon para desenvolver um novo smartphone, incluindo o preço esperado, a receita desejada ou o compromisso financeiro da Amazon com o projeto.

O cronograma do projeto “Transformers” da Amazon também não é claro, alertam essas fontes, que acrescentam que, se a estratégia mudar ou por motivos financeiros, o projeto poderá ser cancelado.

Um porta-voz da Amazon recusou-se a comentar.

As fontes afirmam que, de acordo com o plano, as funcionalidades personalizadas do novo telemóvel tornarão a compra na Amazon, a visualização do Prime Video, a audição do Prime Music ou a encomenda de alimentos através de parceiros como o Grubhub mais fáceis do que nunca. Pediram anonimato, pois não têm autorização para discutir assuntos internos.

Essas fontes dizem que um foco do projeto Transformers é integrar funcionalidades de inteligência artificial no dispositivo. Assim, não será necessário uma loja de aplicações tradicional, pois estas requerem download e registo para uso.

Segundo eles, a Alexa poderá tornar-se a funcionalidade central do telemóvel, embora não seja necessariamente o sistema operativo principal.

Na verdade, na breve história de hardware com inteligência artificial incorporada, muitos fracassos ocorreram, incluindo o Humane AI Pin e o RabbitR1 Assistant, ambos tentando oferecer IA generativa sem necessidade de login em computador ou telemóvel.

Ambos os produtos foram criticados e o Humane AI Pin foi descontinuado.

No entanto, isso não impede outras empresas de desenvolverem dispositivos nativos de IA, abandonando a interface de aplicações tradicional dos smartphones. A OpenAI está a colaborar com o antigo diretor de design da Apple, Jony Ive, na criação de vários protótipos de hardware, enquanto Apple, Google e Meta também estão a desenvolver óculos com IA incorporada e outros dispositivos, como relógios e auscultadores.

Francisco Jerónimo, vice-presidente de dados e análise da IDC, escreveu num relatório de sexta-feira: “A Amazon pode ter uma oportunidade. A empresa reúne um ecossistema de serviços robusto, que cobre negócios, conteúdo, cloud, a base de IA Alexa existente, e uma profunda experiência em envolvimento de clientes orientado por dados.”

“Janela de oportunidade muito pequena”, acrescenta. “Cada grande participante está a avançar na mesma direção.”

Embora a AWS da Amazon domine na oferta de infraestrutura de cloud computing global, a empresa tem lutado para superar a sua reputação de lentidão na implementação de aplicações de IA, enquanto os concorrentes aceleram o passo.

Antes do lançamento de novos produtos em 2025, a Alexa passou por anos de transformação de IA, sendo vista internamente como uma peça-chave para os serviços futuros da Amazon ao consumidor. Essas fontes dizem que o telemóvel é mais uma tentativa da Amazon de acelerar o uso de IA pelos clientes, seja nos dispositivos ou através da Alexa.

FirePhone fracassado

Em 2014, a Amazon entrou pela primeira vez no mercado de smartphones, com funcionalidades como uma ferramenta de compras baseada em câmara, capaz de identificar produtos, localizar itens à venda na Amazon e adicioná-los ao carrinho de compras online do cliente.

O FirePhone, com o seu sistema operativo FireOS proprietário, carecia de aplicações populares disponíveis na loja Android ou iOS, além de possuir um sistema complexo de múltiplas câmaras para exibir imagens 3D, consumindo muita energia e frequentemente a aquecer.

A Amazon ofereceu o FirePhone com um pacote Prime de um ano gratuito, mas as vendas foram fracas. Reduziu o preço de desbloqueio de 649 dólares para 159 dólares, e acabou por cancelar o dispositivo após 14 meses, contabilizando uma perda de 170 milhões de dólares devido ao stock não vendido.

Colin Sebastian, analista da R.W. Baird, afirmou que a Amazon já falhou no mercado de smartphones, mas isso não significa que não possa tentar novamente. No entanto, alertou que será difícil: “A Amazon precisa de dar aos consumidores uma razão convincente para trocar de telemóvel, pois já estão bastante ligados às aplicações existentes.”

Assim como há mais de uma década, a Amazon enfrenta uma tarefa difícil de superar os líderes do mercado, Apple e Samsung, que, segundo a Counterpoint Research, representaram cerca de 40% das vendas globais no ano passado.

De acordo com a IDC, devido ao aumento dos preços das chips de armazenamento, os custos de produção de dispositivos irão subir, levando a uma maior queda nas vendas de smartphones em 2026, estimada em 13%, a maior de sempre.

Missão de dispositivos inovadores

Segundo essas fontes, o projeto é liderado por um grupo chamado ZeroOne, criado há um ano pelo departamento de dispositivos da Amazon, com a missão de criar “dispositivos inovadores”. O grupo é liderado por JAllard, ex-executivo da Microsoft, que participou no desenvolvimento do Zune e do Xbox.

Panos Panay, responsável pelo departamento de dispositivos e serviços da Amazon, tem trabalhado para reverter anos de prejuízos na área. A empresa também planeia lançar um tablet, que será o primeiro a usar Android em vez de FireOS, com um preço estimado de cerca de 400 dólares.

Três pessoas envolvidas no projeto Transformers afirmam que o telemóvel ainda está em desenvolvimento. A Amazon tem explorado tanto um smartphone tradicional como um chamado “telemóvel para tontos”, com funcionalidades limitadas, que pode ajudar a combater o vício em telas. Essas fontes dizem que a Amazon ainda não encontrou operadoras de telecomunicações parceiras para o dispositivo.

Duas dessas fontes afirmam que uma das inspirações para o novo telemóvel foi o LightPhone, um smartphone minimalista de 700 dólares, com câmara, mapas, calendário e poucas outras funcionalidades, sem loja de aplicações ou navegador web.

Segundo elas, o “telemóvel para tontos” ou “telemóvel funcional” pode também ser uma estratégia de marketing para a Amazon, como uma segunda opção de telemóvel, para complementar o iPhone ou Galaxy no bolso do utilizador. De acordo com a Counterpoint Research, dispositivos como o LightPhone e telemóveis flip representarão 15% das vendas globais de telemóveis em 2025.

Chetan Sharma, analista independente de telecomunicações, afirma que há poucos dados sobre quantas pessoas usam mais de um telemóvel. Segundo ele, essa prática é mais comum entre profissionais de escritório, que querem um segundo telemóvel para manter distância do empregador, ou entre pais que querem dar um telemóvel aos adolescentes para limitar o acesso às redes sociais.