Empresa de carvão americana entra no negócio de terras raras! Ramaco(METC.US) colabora com empresa japonesa para impulsionar a "americanização" da cadeia industrial de terras raras

A grande produtora de carvão dos EUA, Ramaco Resources Inc (METC.US), afirmou que está a negociar com algumas importantes empresas japonesas da cadeia de fornecimento e comércio de terras raras um potencial acordo de fornecimento para a exploração de terras raras em Wyoming. Este movimento destaca, no contexto da rivalidade entre grandes potências China e EUA, a crescente procura interna por terras raras nos Estados Unidos, com o governo de Trump a elevar as terras raras de uma questão de recursos para um projeto de cadeia industrial estratégica. Esta febre por terras raras nos EUA até começou a impulsionar a aposta de empresas mineiras de carvão na cadeia de terras raras.

Desde 2025, a disputa entre China e EUA por chips e terras raras tem-se intensificado. O governo de Trump tem apoiado de forma sem precedentes a expansão da produção de concentrados de terras raras e ímanes de terras raras, com o objetivo de alcançar uma “independência total do sistema de fornecimento de terras raras no território americano”.

Segundo informações, desde 2025, o governo de Trump, em parceria com gigantes tecnológicos como a Apple, tem apoiado encomendas em grande escala à gigante de terras raras americana MP Materials (MP.US), que possui a mina de terras raras Mount Pass. Desde a sua entrada na bolsa em 2020, as ações da MP Materials estiveram na maior parte do tempo em mínimos históricos, mas agora estão numa trajetória de alta sem precedentes, com um aumento de 300% desde 2025, atingindo recordes históricos várias vezes. Este aumento no preço das ações reflete não apenas estímulos de mercado ou pedidos, mas também uma maior procura por terras raras não chinesas em setores como semicondutores, defesa, motores de ímanes permanentes e manufatura avançada, impulsionada por políticas e capitais.

Na semana passada, o CEO da Ramaco Resources, Randall Atkins, afirmou numa entrevista em Tóquio que a empresa tem mantido conversas com várias empresas para explorar a sua participação no grande projeto mineiro Brook, localizado no oeste dos EUA. As discussões incluem acordos de venda garantida, compras, investimentos diretos e cooperação tecnológica.

Atkins mencionou que as empresas japonesas Sumitomo Corporation e Iwatani Corporation são algumas das representantes japonesas com quem a Ramaco já contactou. A Sumitomo recusou-se a comentar, enquanto a Iwatani não respondeu aos pedidos de comentário.

As terras raras são minerais estratégicos globalmente, amplamente utilizados na fabricação de alta tecnologia, incluindo veículos elétricos, smartphones e sistemas de mísseis militares de grande porte. Japão, EUA, Reino Unido e outros países ocidentais estão a tentar reduzir a dependência da China nesta área, cuja posição dominante na cadeia de processamento de terras raras, que inclui a maior parte do processamento, dá ao governo chinês uma vantagem crucial na guerra comercial global do ano passado, ao lado de chips de alta tecnologia.

Pouco depois, a China proibiu a exportação para o Japão de produtos de uso militar e civil que possam ter aplicação militar, incluindo terras raras.

Atkins afirmou que a Ramaco está a desenvolver ativamente a mina de Brook, uma antiga jazida de carvão que também contém recursos de terras raras como neodímio, tório e outros minerais críticos de interesse ocidental, além de gálio. A empresa está atualmente a realizar estudos preliminares de viabilidade, com objetivo de concluir até ao final de 2026.

Ele acrescentou que uma cooperação profunda e ativa com empresas japonesas pode estar alinhada com o acordo comercial de centenas de bilhões de dólares que o governo Trump teria alcançado com Tóquio, que exige que empresas privadas ou estatais japonesas invistam 550 mil milhões de dólares em projetos nos EUA.

Por que os EUA estão tão ansiosos para descarbonizar a cadeia de produção de terras raras?

As terras raras, especialmente elementos como neodímio, praseodímio, disprósio e tório, são componentes essenciais para ímanes permanentes de alto desempenho, utilizados em mísseis, aviões de combate, submarinos, satélites, sistemas não tripulados, veículos elétricos, motores e equipamentos industriais de alta tecnologia.

Recentemente, o governo dos EUA tem sido bastante direto: há uma dependência excessiva de importações de terras raras para ímanes permanentes, e a produção doméstica só consegue atender a uma pequena parte das necessidades de defesa. Mesmo que os EUA possam extrair minério no seu território, a separação, refinação e fabricação de materiais magnéticos ainda dependem de países estrangeiros, o que representa um risco de segurança. Em outras palavras, os EUA querem eliminar não apenas a dependência de uma única mina, mas a vulnerabilidade de toda a cadeia — do minério à separação, metal, material magnético e aplicação final.

No contexto da rivalidade China-EUA, controlar toda a cadeia de terras raras tem-se mostrado uma arma geoeconômica extremamente eficaz. A China domina esmagadoramente as etapas de processamento de terras raras e componentes relacionados, com a Agência Internacional de Energia a estimar que a China detém até 90% do processamento de minerais críticos, incluindo as principais minas de terras raras. Estudos do CFR indicam que a China possui a maior parte da capacidade de processamento de terras raras pesadas e de fabricação de ímanes permanentes.

No último ano, a China implementou restrições às exportações de produtos de uso militar e civil para o Japão, incluindo terras raras, colocando-os numa posição de alta sensibilidade na disputa global. Relatos indicam que as empresas japonesas já sentem a pressão na manufatura industrial. Para os EUA, isto é um lembrete de que, sem domínio na refinação e na produção de materiais magnéticos, o setor de semicondutores, defesa, automóveis, eletricidade e manufatura avançada pode ficar vulnerável em conflitos geopolíticos de longo prazo.

Do ponto de vista financeiro, as terras raras deixaram de ser apenas commodities cíclicas, passando a ser ativos estratégicos com valorizações por fatores como o prêmio geopolítico, o prêmio militar e a segurança da cadeia de fornecimento. Se os conflitos globais se agravarem, o que os EUA podem precisar não será uma mina de terras raras, mas a independência e a estabilidade de todo o sistema industrial.