3 homens acusados de conspiração para contrabandear inteligência artificial dos EUA para a China

NOVA IORQUE (AP) — Um vice-presidente sénior da Super Micro Computer Inc. e mais duas pessoas ligadas à empresa foram acusadas na quinta-feira de conspirar para contrabandear bilhões de dólares em servidores de computador contendo chips avançados da Nvidia para a China.

Os homens violaram as leis de controlo de exportação dos EUA ao planejar desviar grandes quantidades de servidores de alto desempenho montados nos Estados Unidos para a China entre 2024 e 2025, de acordo com a acusação no tribunal federal de Manhattan.

Numa nota, o Diretor Assistente do FBI responsável, James C. Barnacle Jr., afirmou que os arguidos usaram documentos falsificados, montaram equipamentos falsos para passar nas auditorias de inventário e utilizaram uma empresa de passagem para esconder a sua conduta e a verdadeira lista de clientes.

O Procurador dos EUA, Jay Clayton, disse que esquemas como este “representam uma ameaça direta à segurança nacional dos EUA”.

Os processadores da Nvidia tornaram-se componentes indispensáveis para os centros de dados que alimentam a inteligência artificial — uma tecnologia potencialmente revolucionária que pode transformar a sociedade e alterar o equilíbrio de poder no mundo. Por essa razão, os EUA e a China estão em confronto para ganhar vantagem na IA, evocando memórias da corrida armamentista entre os EUA e a Alemanha para desenvolver a primeira bomba nuclear durante a Segunda Guerra Mundial.

Para ajudar a ganhar vantagem, o Presidente Joe Biden impôs restrições à venda de chips de IA da Nvidia para a China — uma proibição que o Presidente Donald Trump manteve nos processadores mais poderosos da empresa. No ano passado, a administração Trump começou a aliviar a proibição de vendas da Nvidia para a China dos seus chips de IA de nível inferior, em troca de uma comissão de 15% paga ao governo dos EUA. Mas mesmo com essa concessão, a Nvidia não considerou vendas para a China na previsão de receitas incluída no seu relatório financeiro mais recente, divulgado no final do mês passado.

Yih-Shyan “Wally” Liaw, de 71 anos, cidadão norte-americano e vice-presidente sénior e membro do conselho da Super Micro Computer, foi detido na Califórnia na quinta-feira juntamente com Ting-Wei “Willy” Sun, de 44 anos, um contratado da empresa. Ruei-Tsang “Steven” Chang, gerente de vendas da empresa em Taiwan, continua foragido, disseram as autoridades. Liaw, de Fremont, Califórnia, foi libertado sob fiança, enquanto Sun, cidadão de Taiwan, ficou detido para uma audiência de fiança na sexta-feira. Ainda não está claro quem os representa.

A acusação afirmou que Liaw e Chang instruíram executivos de uma empresa no Sudeste Asiático a fazer pedidos de servidores no valor de 2,5 mil milhões de dólares à Super Micro Computer, sediada em San Jose, Califórnia, entre 2024 e 2025.

As autoridades dizem que o esquema tornou-se mais audacioso com o tempo, com pelo menos 510 milhões de dólares em servidores da Super Micro Computer desviados para a China após a sua montagem nos Estados Unidos.

Os documentos judiciais não identificaram a empresa, mas a Super Micro Computer Inc. divulgou uma declaração na noite de quinta-feira na qual identificou como os homens detidos estavam ligados à empresa.

“A conduta destes indivíduos, alegada na acusação, viola as políticas e os controles de conformidade da empresa, incluindo esforços para contornar as leis e regulamentos de controlo de exportações aplicáveis,” afirmou a empresa. “A Supermicro mantém um programa de conformidade robusto e compromete-se a cumprir integralmente todas as leis e regulamentos de exportação e reexportação dos EUA.”

A empresa, salientando que não foi acusada formalmente, também afirmou que “tem cooperado plenamente com a investigação do governo e continuará a fazê-lo.”

Numa nota, a Nvidia afirmou que “o cumprimento rigoroso é uma prioridade máxima para a Nvidia.”

“Continuamos a trabalhar de perto com os nossos clientes e o governo em programas de conformidade, à medida que as regulamentações de exportação se expandem. A diversion ilegal de computadores controlados dos EUA para a China é uma proposta perdedora em todos os aspetos — a NVIDIA não fornece qualquer serviço ou suporte para esses sistemas, e os mecanismos de fiscalização são rigorosos e eficazes,” afirmou a empresa.

Os processadores da Nvidia tornaram-se componentes indispensáveis para os centros de dados que alimentam a inteligência artificial — uma tecnologia potencialmente revolucionária que pode transformar a sociedade e alterar o equilíbrio de poder no mundo. Por essa razão, os EUA e a China estão em confronto para ganhar vantagem na IA, evocando memórias da corrida armamentista entre os EUA e a Alemanha para desenvolver a primeira bomba nuclear durante a Segunda Guerra Mundial.

Mesmo sem vendas para a China, a fortuna da Nvidia disparou ao longo de uma trajetória de três anos, passando de cerca de 400 mil milhões de dólares no final de 2022 para 4,3 trilhões de dólares atualmente — mais do que qualquer outra empresa no mundo.

No início desta semana, o CEO da Nvidia, Jensen Huang, indicou que o boom da IA continuará, prevendo que a empresa terá em breve uma carteira de pedidos de chips de 1 trilhão de dólares, o dobro da sua estimativa de há um ano.

O jornalista da Associated Press, Michael Liedtke, reportou de São Francisco.