A esquecida pioneira indiana na medicina britânica

9 minutos atrás

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Sudha G Tilak

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Por cortesia do Royal College of Physicians and Surgeons de Glasgow

Sen foi a primeira mulher admitida como Fellow do Royal College of Physicians and Surgeons de Glasgow

No início do século XX, quando a medicina ainda era predominantemente masculina e as instituições europeias fechavam suas portas às mulheres, uma jovem médica da Bengala colonial quebrou uma de suas portas mais formidáveis.

Em 1912, Jamini Sen tornou-se a primeira mulher a ser admitida como Fellow do Royal College of Physicians and Surgeons de Glasgow — uma instituição fundada em 1599 e há muito fechada às mulheres.

No entanto, ao contrário de muitos pioneiros da medicina moderna, sua história desapareceu em grande parte da vista.

Agora, mais de um século depois, a vida notável de Sen — que abrangeu alas de palácio no Nepal, salas de exame na Grã-Bretanha e cidades afetadas por epidemias na Índia colonial — foi reconstruída em Daktarin Jamini Sen, uma nova biografia de sua sobrinha-neta Deepta Roy Chakraverti. (Daktarin significa médica em várias línguas do norte da Índia.)

A biografia baseia-se em cartas, diários, um pequeno jornal mantido por Sen, seu artigo em uma revista chamada Mahila Parishad, e uma sinopse escrita por sua irmã mais velha, Kamini. O livro restitui à história uma mulher de intelecto feroz e determinação radical da Bengala pré-independente.

Nascida em 1871 em Barisal, na Presidência de Bengala, como uma das sete irmãs de uma família progressista, a jornada de Sen começou longe dos centros médicos europeus.

Educada no Bethune College em Calcutá (agora Kolkata), ela se formou na Calcutta Medical College em 1897, ingressando numa profissão que permanecia esmagadoramente masculina e rigidamente estratificada por raça.

Por cortesia do Royal College of Physicians and Surgeons de Glasgow

Sen, segurando um bebê, numa fotografia sem data

Logo após se formar, ela aceitou uma oferta que definiria sua carreira inicial: um cargo no Nepal como médica da casa real e chefe do Hospital Zenana de Kathmandu.

Por quase uma década, praticou medicina no mais alto nível, conquistando a confiança do rei Prithvi Bir Bikram Shah enquanto introduzia métodos clínicos modernos em ambientes profundamente tradicionais.

Seus anos no Nepal não foram isentos de drama.

Em meio a rumores de tumultos no palácio e golpes de Estado, Sen acabou deixando o país. O rei que a homenageou com um relógio de ouro com seu brasão morreria em breve, suspeitando-se de envenenamento.

No entanto, sua ambição a levou ainda mais longe.

Em 1911, com apoio do Lady Dufferin Fund, viajou para a Grã-Bretanha, obteve licença médica em Dublin, estudou na London School of Hygiene and Tropical Medicine, e realizou os exames de fellowship em Glasgow.

O Royal College tinha acabado de abrir seus exames para mulheres. Em 1912, ela passou, tornando-se a primeira mulher a ser Fellow de uma instituição fundada em 1599.

No entanto, o triunfo foi incompleto. Os registros do colégio indicam que Sen “não pôde ocupar cargos… o que significa que seus privilégios como Fellow mulher eram restritos em comparação aos de seus colegas masculinos”.

Demoraria mais 11 anos para que uma segunda mulher, Margaret Hogg Grant, fosse admitida em 1923.

Deepta Roy Chakraverti

Sen recebeu esta colher tibetana tsog, presenteada em reconhecimento por seus serviços médicos

Deepta Roy Chakraverti

O rei Prithvi Bir Bikram Shah do Nepal presenteou Sen com um relógio de ouro com seu brasão

Ela então viajou para Berlim em 1912, para aprofundar seus conhecimentos clínicos, numa época em que a Europa continental liderava a pesquisa médica em doenças tropicais. Essa inquietação intelectual definiu sua carreira.

“Tenho muitas responsabilidades com minhas irmãs no meu país”, cita-se que Sen disse nos arquivos do Royal College of Physicians and Surgeons de Glasgow.

Ao retornar à Índia, ingressou no Serviço Médico das Mulheres e trabalhou em cidades como Agra, Shimla e Puri.

Em Agra, durante tumultos locais dirigidos contra médicos britânicos, Sen foi chamada para acalmar as tensões — sua presença como médica indiana foi crucial.

As mulheres procuravam-na especificamente; confiavam nela. Pacientes a chamavam carinhosamente de “saree-wali daktarin sahib” ou a médica de sari.

Em Shimla e Puri, continuou trabalhando durante surtos de epidemias e condições difíceis que alguns médicos coloniais resistiam.

Muitas jovens mães sofriam de sepse pós-parto — uma crise que ela enfrentou de frente. “O maior progresso ocorreu nos casos maternos”, escreveu ela em seu diário com orgulho silencioso.

Até na forma de se vestir, Sen sinalizava uma modernidade discreta.

Adotou um estilo prático de trabalho — um sari preso e uma blusa de mangas longas com gola de renda — uma mudança em relação às roupas indianas tradicionais, mais adequada às enfermarias do que às salas de estar.

Por cortesia do Royal College of Physicians and Surgeons de Glasgow

O Royal College de Glasgow foi fundado em 1599

A vida pessoal de Sen também carregava seus próprios fardos.

Enquanto estava no Nepal, adotou uma menina, Bhutu, cuja mãe morreu no parto. Uma mãe solteira numa época que pouco tolerava a independência feminina, Sen equilibrava rigor profissional com responsabilidade privada dentro dos limites da sociedade bengali tradicional. Mas, mais tarde, em Calcutá, a criança morreu após uma doença debilitante, uma perda devastadora.

Alguns objetos da vida de Sen sobrevivem até hoje, preservados por sua biografa.

Entre eles, o relógio dado pelo rei do Nepal — que ela usava preso ao sari — uma colher tibetana tsog, presenteada em reconhecimento por seus serviços médicos, e um delicado broche de asa azul que comprou em Londres. Apenas duas fotos em preto e branco, de sua imagem, permanecem, agora depositadas nos arquivos do College de Glasgow.

O retrato de Chakraverti é de uma mulher moldada tanto pela ambição quanto pela tristeza — uma médica que enfrentou racismo na Índia pré-independente e sexismo na Grã-Bretanha, mas permaneceu firme em sua vocação.

“Celebrando hoje a Dra. Jamini Sen”, escreve Chakraverti, “honramos não apenas uma médica, mas uma pioneira cuja coragem abriu caminho para gerações de mulheres na medicina, tanto na Índia quanto na Grã-Bretanha e além.”

Sen faleceu em 1932. Por décadas, seu nome caiu no esquecimento. Em 2024, mais de um século após sua histórica Fellowship, seu retrato foi finalmente revelado em Glasgow — uma restauração simbólica de uma vida que silenciosamente curvou o curso da história.

Sua história nos lembra que a construção da medicina moderna nunca foi apenas uma narrativa europeia, nem exclusivamente masculina.

Ela também foi escrita em saris presos, alas de palácio, postos de epidemia e salas de exame onde uma mulher bengali determinada se recusou a recuar.