Texas aceita algumas escolas islâmicas no programa de cheques após processos judiciais

O controlores do Texas aceitaram várias escolas privadas islâmicas no programa de vouchers do estado após as instituições entrarem com uma ação judicial para obterem admissão.

Quatro pais muçulmanos e três fornecedores de escolas privadas islâmicas que operam quatro campuses processaram os líderes do Texas por excluírem as escolas enquanto aceitavam centenas de outras escolas não islâmicas.

Os dois processos judiciais federais solicitaram ao tribunal que bloqueasse o programa de vouchers para escolas privadas de discriminar com base na religião. Como parte da disputa, o Juiz Federal Alfred Bennett prorrogou o prazo de candidatura ao voucher até 31 de março e ordenou ao estado que considerasse o pedido das escolas para entrarem no programa de vouchers. A próxima audiência está marcada para 24 de abril.

A primeira ação, apresentada a 1 de março por um pai que atua em nome de dois filhos que frequentam uma escola privada em Houston, nomeia o Procurador-Geral do Texas Ken Paxton, a Interina do Controlador Kelly Hancock e o Comissário de Educação Mike Morath como réus. Uma segunda ação, apresentada a 11 de março por três pais e três escolas, nomeia Hancock e Mary Katherine Stout, diretora do programa de vouchers, como réus. Os dois casos foram agora consolidados em um.

Aqui está o que é importante saber.

Contexto:

O Governador Greg Abbott assinou a Lei do Senado 2 em 2025, que autorizou a criação de um programa estadual que permite às famílias usar fundos públicos para pagar a educação privada ou em casa dos seus filhos.

Entre 4 de fevereiro e 31 de março, praticamente qualquer família com crianças em idade escolar no Texas pode candidatar-se para participar. Um sorteio determinará quem pode receber os fundos, dependendo da aceitação numa escola privada. As escolas privadas interessadas em aderir ao programa podem candidatar-se de forma contínua, desde que tenham existido há pelo menos dois anos e tenham recebido acreditação.

Por que os pais processaram:

Mehdi Cherkaoui, um pai muçulmano de dois filhos e advogado que se representa na ação de 1 de março, argumentou que os líderes do estado “têm sistematicamente visado excluir escolas islâmicas”.

As escolas islâmicas impedidas de participar cumprem os requisitos de elegibilidade do programa de vouchers e “não têm ligação real ao terrorismo ou atividade ilegal”, afirma a ação. Isso inclui a Houston Qur’an Academy Spring, uma escola privada frequentada pelos dois filhos de Cherkaoui.

Cherkaoui paga quase 18.000 dólares por ano em propinas na escola privada de Houston e deseja candidatar-se ao financiamento de quase 10.500 dólares por criança para compensar esses custos, segundo a ação. Mas, com as escolas islâmicas bloqueadas de participar, Cherkaoui não consegue completar a candidatura.

“A exclusão não se baseia em conclusões individualizadas de conduta ilegal de qualquer escola específica, mas sim em presunções categóricas de que escolas islâmicas são suspeitas e potencialmente ligadas ao terrorismo por sua identidade religiosa e associações comunitárias”, afirma a ação.

A ação nomeia Hancock, o controlador, devido ao seu papel na supervisão do programa; Paxton, o procurador-geral, devido à sua opinião legal que apoia Hancock; e Morath, o comissário de educação, porque sua agência trabalha com o escritório do controlador em certas condições do programa.

Antes do prazo original de 17 de março para candidaturas familiares, a ação pediu que o tribunal obrigasse o estado a aceitar todas as escolas islâmicas que cumpram os requisitos do programa e impedisse o estado de atrasar ou negar a aprovação com base na identidade religiosa, “laços islâmicos” alegados ou “associações generalizadas com organizações civis ou comunitárias islâmicas, sem conclusões individualizadas e judicializadas de conduta ilegal”.

A segunda ação, apresentada a 11 de março, faz pedidos semelhantes. Foi apresentada pela Bayaan Academy, pela Islamic Services Foundation (Little Horizons Academy e Brighter Horizons Academy) e pelo The Eagle Institute (Excellence Academy), que operam escolas privadas em Galveston, Dallas e Collin County, respetivamente. Três pais também são listados como demandantes — Layla Daoudi, Muna Hamadah e Farhana Querishi — que têm filhos atualmente matriculados em escolas privadas que fazem parte do processo.

Hancock, Paxton e Morath não responderam aos pedidos de comentário.

Como respondeu o estado:

Nos documentos judiciais, o escritório de Paxton argumentou que, como as famílias que se candidatam ao programa de vouchers não precisam escolher uma escola até 15 de julho, elas não são prejudicadas pela exclusão das escolas islâmicas.

O escritório de Paxton também afirmou que o escritório do controlador não “negou” a participação de nenhuma escola privada até o prazo de 15 de julho. As escolas acreditadas pela Cognia requerem uma revisão independente, alegou o estado, devido à listagem “errônea” de escolas acreditadas sem a conclusão dos passos finais. As escolas islâmicas que processam o estado estão acreditadas pela Cognia, observaram os advogados.

As “lesões” das escolas só se manifestarão se o Controlador negar suas candidaturas ou falhar em determinar a elegibilidade até 15 de julho, afirmou o documento legal de Paxton.

O estado também argumentou que “seria fundamentalmente injusto” estender o prazo de candidatura e “perturbar” os planos educativos de centenas de milhares de pais.

“É importante notar que, à medida que o dia se transforma em 18 de março às 00h00, nem os pais demandantes nem as escolas demandantes começarão a experimentar prejuízo de repente”, escreveram os advogados. “Todos os pais ainda serão elegíveis para o sorteio e poderão direcionar fundos para uma escola aprovada posteriormente, se forem selecionados. As escolas provavelmente ainda estarão sob revisão pelo Controlador.”

Decisão do tribunal e suas consequências:

Uma ordem de 17 de março do Juiz Federal Alfred Bennett impede que o estado considere quais famílias receberão financiamento de vouchers escolares até que a ordem expire em 31 de março, embora Bennett possa prorrogá-la.

Também exige que o estado atualize seu site de candidatura ao voucher para refletir o novo prazo e ofereça às escolas que entraram com a ação judicial a oportunidade de se inscreverem no programa. Não exige que o estado as adicione à lista de escolas aprovadas.

O escritório do controlador afirmou, a 19 de março, que aceitou no programa escolas que processaram e uma do pai mencionado na ação.

“O processo contínuo de revisão e inclusão de mais escolas também está a decorrer”, afirmou o porta-voz do controlador, Travis Pillow.

Esta notícia foi originalmente publicada pelo The Texas Tribune e distribuída através de uma parceria com a Associated Press.