Os agentes de segurança aeroportuária estão a demitir-se em vez de trabalhar sem ordenado, o que representa um problema de longo prazo para a TSA

Avisos de despejo. Reposições de veículos. Geladeiras vazias e contas bancárias com saldo negativo.

Segundo líderes sindicais e funcionários federais, estes são alguns dos crescentes encargos financeiros que os dirigentes sindicais afirmam que os agentes da Administração de Segurança nos Transportes (TSA) enfrentam durante uma interrupção no financiamento do governo — a terceira em menos de seis meses que obrigou os responsáveis pela triagem de segurança aeroportuária a trabalhar sem pagamento.

O público sente as consequências com longas filas em alguns aeroportos, à medida que mais agentes da TSA tiram folgas para ganhar dinheiro, reduzir despesas ou protestar. Pelo menos 376 abandonaram seus empregos desde o início do último shutdown, no Dia dos Namorados, segundo o Departamento de Segurança Interna, agravando a rotatividade de pessoal numa agência que historicamente apresenta uma das maiores taxas de rotatividade e menor moral entre os funcionários do governo dos EUA.

“É simplesmente exaustivo. Cada dia parece que esse peso fica mais pesado sobre nós”, disse Cameron Cochems, líder sindical local da TSA em Boise, Idaho, à Associated Press.

Cochems, que trabalha como agente da TSA há mais de quatro anos e é vice-presidente do capítulo regional da Federação Americana de Funcionários do Governo, afirmou que o número de renúncias provavelmente não reflete totalmente a extensão dos desafios de pessoal da agência. Ele acredita que muitos mais agentes teriam saído se o mercado de trabalho estivesse mais forte.

A reportagem de 2024 do Escritório de Responsabilidade do Governo dos EUA revelou que a força de trabalho da TSA há muito luta com um dos moral mais baixos do governo federal, impulsionada em parte por anos de salários relativamente baixos e frustrações constantes no local de trabalho. Embora aumentos recentes tenham ajudado, o relatório afirmou que a insatisfação ainda era generalizada, com os agentes citando gestão inconsistente, reconhecimento limitado e má conciliação entre vida profissional e pessoal.

O salário inicial para agentes da TSA é de cerca de $34.500, e o salário médio varia entre $46.000 e $55.000, segundo o site de carreiras da agência.

O GAO alertou que, a menos que essas questões subjacentes fossem resolvidas, o risco de agentes deixarem a força de trabalho provavelmente persistiria.

Para Cochems, os recentes shutdowns destruíram a sensação de estabilidade que o levou a ingressar no serviço federal. Ele disse que já trabalha em um emprego sazonal paralelo, inspecionando equipes esportivas universitárias nos aeroportos para complementar sua renda. Agora, com seus salários da TSA parados, nem isso é suficiente para cobrir despesas básicas.

A pressão financeira sobre sua família aumentou após sua esposa ser despedida inesperadamente do trabalho enquanto sua renda estava suspensa.

“Todo dia eu venho ao aeroporto e olho a campanha de doações, vejo o que posso conseguir para minha família”, disse, referindo-se às doações que o aeroporto de Atlanta e outros estão solicitando para ajudar os trabalhadores da TSA.

O shutdown iniciado há 35 dias afeta apenas o Departamento de Segurança Interna. Os democratas no Congresso disseram que o departamento não receberá fundos até que novas restrições sejam impostas às operações de imigração federal, após os tiroteios fatais de Alex Pretti e Renee Good em Minneapolis, no início deste ano.

Para os viajantes, a escassez de pessoal na TSA tornou as condições nos aeroportos cada vez mais imprevisíveis. Os tempos de espera chegaram a horas em alguns aeroportos, com passageiros em cidades como Houston, Atlanta e Nova Orleans relatando atrasos suficientes para perder voos.

Os agentes da TSA perderam seu primeiro pagamento integral no último fim de semana, e as ausências estão aumentando em todo o país, segundo o Departamento de Segurança Interna. Mais da metade do pessoal programado esteve ausente no domingo em um aeroporto de Houston. No Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson, em Atlanta, 38% dos agentes faltaram ao trabalho na quarta-feira.

“Ouvi de agentes que não podem pagar copagamentos para tratamentos de câncer ou consultas médicas para seus filhos doentes”, disse Aaron Barker, líder sindical local da TSA em Atlanta, em uma coletiva de imprensa fora do aeroporto nesta semana.

A escassez de pessoal também obrigou alguns aeroportos a fecharem pontos de controle, com tempos de espera variando drasticamente ao longo do dia. Na manhã de sexta-feira, o principal ponto de segurança no Hartsfield-Jackson tinha filas de mais de uma hora, que depois diminuíram para menos de cinco minutos até o início da tarde, antes de voltarem a subir para 75 minutos.

Em uma entrevista à Fox News nesta semana, o vice-interino do Administrador da TSA, Adam Stahl, alertou que o shutdown poderia ter consequências duradouras para o quadro de pessoal, dizendo que a rotatividade e o recrutamento provavelmente sofreriam. Ele observou que, após o shutdown anterior, as saídas aumentaram 25%, e espera que a situação piore se as operações normais não forem retomadas e os agentes da TSA não receberem seus salários.

“Vimos um aumento de 25% na rotatividade após o último shutdown, e isso vai continuar e piorar — não melhorar, piorar — se não retomarmos as operações normais, com fundos do DHS e dinheiro de volta nos bolsos dos agentes da TSA”, afirmou, acrescentando que a agência esgotou suas opções, incluindo o uso de força de trabalho emergencial, para manter os pontos de segurança aeroportuária adequadamente abastecidos.

O ex-Administrador da TSA, John Pistole, afirmou que cerca de 1.100 agentes deixaram o cargo durante o recorde de 43 dias de shutdown no ano passado, que terminou em novembro.