Antigo campeão de luta profissional Ted DiBiase Jr. absolvido no escândalo de bem-estar social do Mississippi

JACKSON, Miss. (AP) — Um ex-lutador profissional acusado de gastar milhões de dólares de bem-estar social em parte do maior escândalo de corrupção pública do Mississippi foi considerado não culpado por um júri na sexta-feira.

Ted “Teddy” DiBiase Jr. enfrentava 13 acusações relacionadas a conspiração, fraude eletrônica, roubo e lavagem de dinheiro.

Uma acusação federal acusa DiBiase de obter fraudulentamente milhões de dólares federais de bem-estar social e usar o dinheiro para seu próprio benefício, incluindo a compra de um veículo, um barco e o pagamento de entrada de uma casa.

Os advogados de DiBiase não estavam disponíveis para comentar imediatamente quando contactados pela Associated Press.

DiBiase, um lutador da WWE nos anos 2000 e 2010, é a única pessoa acusada no escândalo a enfrentar julgamento.

O escândalo de bem-estar social veio à tona em 2020, quando o ex-diretor do Departamento de Serviços Humanos do Mississippi, John Davis, foi indiciado por fraude e desfalque, juntamente com vários outros, incluindo o irmão de Ted DiBiase Jr., o ex-lutador profissional Brett DiBiase.

As acusações federais acusam Davis de direcionar os fundos federais para duas organizações sem fins lucrativos, que então concederam “contratos fictícios” a várias pessoas e organizações, incluindo várias empresas de propriedade de DiBiase, por serviços sociais que nunca foram prestados.

As empresas de DiBiase receberam mais de 2 milhões de dólares em contratos por serviços que incluíam divulgação de liderança, avaliação de assistência alimentar de emergência e um programa para “jovens da cidade”.

Muito do dinheiro veio de dois programas federais de proteção social, Assistência Temporária para Famílias Necessitadas (TANF) e o Programa de Assistência Alimentar de Emergência (TEFAP), destinados a ajudar algumas das pessoas mais pobres do país.

Mais de 77 milhões de dólares em fundos TANF foram mal utilizados, de acordo com o Auditor do Estado do Mississippi.

Davis, vários executivos de organizações sem fins lucrativos e Brett DiBiase se declararam culpados de acusações relacionadas ao esquema.

O escândalo também envolveu várias figuras de destaque, incluindo o ex-governador do Mississippi, Phil Bryant, e o ex-quarterback da NFL, Brett Favre. Ambos negaram irregularidades e nenhum deles foi criminalmente acusado.

Favre, os irmãos DiBiase e seu pai, um ex-lutador profissional conhecido como “Homem de Milhões de Dólares”, Ted DiBiase Sr., estão entre dezenas de réus em um processo movido pelo Departamento de Serviços Humanos do Mississippi na tentativa de recuperar mais de 20 milhões de dólares em dinheiro mal utilizado.

Os promotores não responderam imediatamente a um pedido de comentário.