Guerra, através da lente da comida: Como os iraniano-americanos estão a celebrar o seu ano novo — ou não

NOVA YORK (AP) — A guerra está a atravessar a sua terra ancestral — e está a ser travada com o país onde vivem. Esta semana, os iranianos americanos, já a tentar navegar entre preocupação e esperança desencadeadas pelo conflito deste mês, têm enfrentado uma nova preocupação: como — ou mesmo se — celebrar o Nowruz, o Ano Novo iraniano.

Kayvon Pourmirzaie e a sua esposa, Behnaz Almazi, decidiram celebrar — em parte, vindo de Filadélfia para assistir a um jantar persa improvisado em Manhattan no último fim de semana. Pourmirzaie vive nos Estados Unidos a vida toda; os seus pais mudaram-se para cá antes da revolução islâmica de 1979. No jantar, ele e Almazi sonharam com o que a guerra poderia trazer.

“Nowruz para mim este ano significa uma oportunidade de ver a minha bela pátria,” disse Pourmirzaie. “Ainda mais importante, estou entusiasmado para que o mundo veja a beleza do Irã. Ninguém quer guerra, mas isto é um sentimento muito forte para mim.”

Para os iranianos americanos, a guerra EUA-Israel com o Irã é um estudo de dissonância emocional: alegria com a possível queda de um regime odiado; medo pelos amigos e familiares ainda sob o seu domínio; raiva por um conflito que muitos apoiantes consideram mal planeado e mal executado; até culpa pela relativa calma das suas próprias vidas.

A medida que a terceira semana da guerra termina, o Nowruz — uma das maiores festas seculares iranianas — coloca essa luta em foco renovado. A celebração de sexta-feira é tipicamente um dia de dança, música e banquetes centrados em pratos com muitas ervas, como o kuku sabzi, uma espécie de frittata — alimentos simbólicos da primavera, esperança e novos começos.

Em várias partes dos Estados Unidos, muitas celebrações de Nowruz foram canceladas ou transformadas em eventos sombrios. “Queremos respeitar as pessoas,” disse Saeed Shafiyan Rad, presidente da Associação Iraniana de Boston. Normalmente, organizam vários eventos que atraem milhares. Cancelaram todos. “Só queremos paz e prosperidade para o povo iraniano.”

Diferentes pessoas, diferentes abordagens

A divisão dentro da diáspora iraniana não é nova, mas o contexto da guerra a amplificou, enquanto o Nowruz trouxe esse tema à tona. E para os jovens iranianos americanos — muitos dos quais nunca estiveram no Irã — também está a evidenciar divisões geracionais, levando a reflexões sobre o que significa ser iraniano à distância.

Este é o segundo ano que Hedi Yousefi organiza o Norooz Bazaar, uma mostra de alimentos e artistas iranianos americanos com tema de Ano Novo em Nova Iorque. Apesar de questionar se era apropriado — e afirmar que recebeu ameaças de alguns que achavam que não — ela decidiu que honrar o Nowruz era o que o povo do Irã desejaria.

“Para mim, isto é um ato de resistência contra o regime,” disse Yousefi, nascida em Teerão e que veio para os EUA há 13 anos. “O meu avô dizia sempre que (o regime) não queria nada mais do que acabar com o Nowruz.”

O influenciador de redes sociais iraniano-americano Omid Afshar tem passado mais tempo na cozinha a experimentar receitas iranianas na preparação do Nowruz. “Cozinhar comida persa tornou-se uma forma de reconectar com a nossa cultura,” disse Afshar, que mostra restaurantes persas no Instagram @omidafshar. “Durante muito tempo, ao crescer na América, senti que tinha que diminuir essa parte de mim para me encaixar no resto do mundo.”

O Nowruz e os seus banquetes devem ser uma fonte de continuidade e estabilidade em tempos incertos, disse Persis Karim, antiga diretora do Centro de Estudos da Diáspora Iraniana na Universidade Estadual de São Francisco. Ainda assim, este ano ela está a lutar para sentir a esperança que ele representa.

“Não me sinto confortável em celebrar uma tradição que amo porque estou horrorizada com o que está a acontecer com a minha família no Irã,” disse Karim. “Claro que desejo uma mudança de regime. Mas ela deve vir de dentro do Irã, não de bombas dos Estados Unidos.”

Com preocupações semelhantes, Nasim Alikhani chegou a uma conclusão diferente. Ela considerou cancelar as festividades de Nowruz no seu restaurante persa em Brooklyn, Sofreh, mas, como Yousefi, decidiu que isso não faz sentido.

“Iran foi invadido ao longo da história… E, no entanto, os iranianos mantiveram viva a tradição do Nowruz,” afirmou. “Não vou permitir que esta guerra injusta e esta agressão vençam. Em vez de cantar e dançar à volta da mesa, talvez oremos pela paz e seguramos as mãos dos nossos convidados. Mas a comida vai estar lá, porque não há reunião sem comida.”

Negócios em restaurantes persas

Normalmente, o Nowruz marca o mês mais movimentado para restaurantes e lojas persas. Mas este ano, o negócio caiu em comunidades onde o sentimento popular se opõe aos ataques. Por outro lado, em comunidades onde o apoio é forte, como Los Angeles — onde a comunidade iraniana é tão grande que lhe chamam Tehrangeles — os negócios aumentam com o ciclo de notícias.

“Quando a guerra começou, tivemos um aumento. Quando disseram que o líder supremo do Irã tinha morrido, tivemos outro aumento,” disse Farinaz Pirshirazi, co-proprietária do restaurante persa Toranj, em Los Angeles. “Quem entrou, tinha o maior sorriso na cara, e chorava um pouco de alegria. Todos nos diziam: ‘Temos que sair esta noite, e temos que comer comida persa.’”

A tensão também está a virar algumas tradições do avesso. Quando o governo iraniano, em janeiro, lançou uma repressão sem precedentes e mortal contra os manifestantes, muitos iranianos americanos prepararam halva, uma pasta doce frequentemente servida em momentos de luto. Quando a guerra começou e o Líder Supremo Ali Khamenei foi morto, continuaram a fazê-la.

“Era uma forma sarcástica de partilhar a alegria e a felicidade,” disse Pirshirazi. “Normalmente, halva é algo que se faz em funerais, quando estamos tristes. Mas, nesta situação particular, era muito sarcástico, porque era um sinal de alegria por estarem a fazer halva.”

Anais Dersi foi uma das organizadoras do jantar improvisado que Pourmirzaie frequentou, onde pratos incluíam uma variação de tahdig, o prato clássico iraniano de arroz crocante na panela. Ela realizou um evento semelhante em Brooklyn no mês passado; esgotou em horas. Decidiram honrar o Nowruz organizando um segundo evento, ambos arrecadando fundos para instituições de caridade no Irã.

“A ideia era unir a comunidade através de algo. Dar às pessoas um espaço para lamentar, sentir-se perturbadas, ou o que quer que estejam a sentir,” disse ela. “Como primeira geração americana, a comida é uma ligação à minha cultura. Nem sempre consigo conectar-me através da política ou da língua, mas a comida é minha. E também parece ser de outros. É um grande unificador.”