Lançado com 20 vezes a força da gravidade: o que a ejeção de um caça faz ao corpo

(MENAFN- The Conversation) Três caças F-15E dos EUA foram abatidos sobre o Kuwait nas primeiras horas de segunda-feira (2 de março), numa aparente ocorrência de fogo amigo durante a Operação Epic Fury, a campanha conjunta dos EUA e Israel contra o Irã.

Todos os seis membros da tripulação ejetaram-se com segurança e estão em condição estável – mas “segurança” é um termo relativo quando se é expulso de uma aeronave atingida a velocidade de combate.

Decidir ejetar não é uma decisão leviana, mas muitas vezes há apenas alguns segundos para fazer essa escolha – que desencadeia uma cadeia de eventos sujeitando o corpo a algumas das maiores forças G (o efeito da aceleração no corpo) que um humano pode suportar. Esperar demais pode ser fatal. Alguns estudos sugerem que atrasos estão ligados a taxas de mortalidade de até 23%.

Pilotos de caça podem suportar até 9G com o auxílio de equipamentos anti-G, mas mesmo assim isso só pode ser sustentado por breves períodos. A ejeção de um caça gera forças muito além disso. (Para contextualizar, a maioria das pessoas perde a consciência em torno de 5G, porque o efeito da gravidade supera a capacidade do coração de bombear sangue para o cérebro.)

A cadeira é lançada para fora da aeronave e depois impulsionada para cima para garantir altitude suficiente para uma implantação segura do paraquedas, acelerando o ocupante até 200 m por segundo ao quadrado – aproximadamente 20 vezes a força da gravidade.

Quando usada dentro dos parâmetros recomendados – a velocidade, altitude e atitude corretas (o ângulo ou posição da aeronave no ar) – as cadeiras de ejeção modernas apresentam uma taxa de sobrevivência superior a 95%.

As cadeiras modernas são conhecidas como “zero-zero”, ou seja, podem ser usadas mesmo que a aeronave esteja parada no solo. Mas ejeções em baixa altitude, abaixo de 152 metros (500 pés), reduzem a sobrevivência para cerca de 50%.

A ejeção é apenas o começo

Sobreviver à ejeção não garante sair ileso. Uma revisão extensa de evidências revelou que lesões graves ocorrem em pouco menos de 30% das ejeções, afetando a coluna, membros, cabeça e tórax.

Fraturas na coluna são as mais comuns, ocorrendo em até 42% das ejeções, com as vértebras T12 e L1 (a vértebra mais baixa da parte média das costas e a vértebra mais superior da parte inferior) representando quase 40% das fraturas na coluna em um grupo de tripulantes alemães.

Os discos de amortecimento entre as vértebras absorvem as mesmas forças e podem comprimir-se bruscamente, de forma semelhante ao que acontece naturalmente na coluna durante o dia, fazendo com que a maioria das pessoas perca até 20mm de altura devido à compressão diária normal.

A direção da ejeção também importa. Em voo normal, forças G positivas pressionam o piloto contra o assento, causando o deslocamento de sangue para a parte inferior do corpo. G negativo ocorre quando a aeronave acelera para baixo em relação ao piloto, como durante um mergulho ou voo invertido, levando o sangue para a cabeça.

Ejetar nessas condições tem sido associado a lesões oculares, provavelmente causadas por rápidas mudanças de pressão nos delicados vasos sanguíneos do olho, podendo resultar em cegueira temporária que dura meses.

Depois de fora da aeronave, a tripulação é atingida por “vento de ejeção” – uma rajada violenta de ar causada pela velocidade do jato. Isso pode atingir 600 nós em certas circunstâncias, e há registros de ejeções acima da velocidade do som.

Nessas velocidades, máscaras e equipamentos podem ser arrancados – um problema sério em altitude, onde máscaras de oxigênio são essenciais. A perda delas pode desencadear hipóxia – falta de oxigênio que afeta o raciocínio e a tomada de decisão – reduzindo a capacidade do tripulante de gerenciar sua própria sobrevivência.

Altitude elevada também aumenta o risco de hipotermia e congelamento, dependendo do local e das condições.

Fragmentos do canopy do cockpit podem ficar embutidos em tecido mole exposto – o pescoço é particularmente vulnerável – enquanto em casos mais graves, partes da aeronave ou estilhaços de mísseis podem causar trauma penetrante ao fígado, pulmões e outras estruturas, exigindo cirurgia de emergência.

Se o paraquedas se abrir com sucesso, o impacto da abertura – a desaceleração súbita ao encher o canopy – pode quebrar costelas e deslocar ombros, além de causar lesões na região perineal (entre as pernas) pelo arnês. Cerca de 49% das lesões em paraquedismo ocorrem na aterragem, sendo os pés responsáveis por um terço de todas as lesões.

Para quem aterrissa em árvores, ao invés de no chão, o perigo não termina aí. Estar suspenso em um arnês por qualquer tempo apresenta risco de trauma de suspensão – às vezes chamado de “síndrome do hang do arnês” – onde o sangue se acumula nas pernas e tem dificuldade de retornar ao coração e ao cérebro, levando à perda de consciência e, em alguns casos, à morte.

O tempo de recuperação para quem consegue sobreviver varia bastante. Estudos mostram que o retorno às funções de voo pode levar de uma semana a seis meses, dependendo da gravidade das lesões.

A ejeção continua sendo muito mais segura do que tentar sobreviver a uma queda. Para os seis membros da tripulação do F-15E que se recuperam no Kuwait, sobreviver à ejeção foi apenas o primeiro desafio.