Os polícias locais defendem a conduta dos agentes durante a operação de imigração, culpam os 'agitadores'

Autoridades policiais locais e estaduais foram questionadas na quinta-feira para explicar os confrontos violentos entre agentes de Vermont e manifestantes durante uma operação de imigração federal na semana passada em South Burlington.

Em uma audiência na Assembleia, com cerca de 100 espectadores, legisladores pressionaram os oficiais de polícia a responderem pela presença de seus agentes e pelo uso da força — e a responderem às acusações de violação da política policial estadual. Essa política geralmente proíbe que a polícia local e estadual “facilite” a aplicação civil de imigração.

Enquanto os oficiais afirmaram que agiram de forma profissional e negaram em grande parte as alegações de má conduta, dezenas de pessoas na sala zombaram e riram audivelmente.

Sob escrutínio estava o fato de que policiais locais e estaduais responderam a uma tentativa de agentes federais de imigração de apreender um homem suspeito de reentrada ilegal no país.

E embora as autoridades de imigração tenham detido três pessoas naquela dia, de uma casa na Dorset Street, em South Burlington, cercada por manifestantes, o homem que procuravam não estava na casa.

E embora as autoridades de imigração tenham detido três indivíduos naquele dia, de uma casa na Dorset Street, em South Burlington, cercada por manifestantes, o homem que procuravam não estava na casa.

Apesar de a polícia federal ter emitido um mandado criminal para um homem suspeito de reentrada ilegal, o homem que eles buscavam não estava na residência, explicou Will Lambek, organizador da organização de defesa dos imigrantes Migrant Justice.

Brault afirmou que os policiais locais ajudaram a abrir caminho para que os agentes federais entrassem na casa, pois receberam a informação de que os oficiais federais tinham um mandado para entrar na residência e que usariam “qualquer meio necessário” para executar o mandado.

Eles esperavam evitar confrontos mais violentos entre os agentes federais e os manifestantes ao envolver policiais locais, disse ele.

Lambek afirmou em uma coletiva de imprensa após a audiência que a polícia estadual e local trabalhou “de mãos dadas” com os oficiais de imigração, violando a política de policiamento do estado — especialmente porque a ação de imigração acabou sendo uma operação civil de imigração.

Durante a reunião na quinta-feira no Capitólio, Morrison afirmou que a polícia estadual chegou ao local para ajudar a manter a segurança de todos, incluindo os manifestantes. Em um momento, Morrison descreveu a presença policial local como uma “função de cuidado público”.

Porém, Finn Lester-Niles, que afirmou ter participado do protesto em 11 de março, disse em entrevista que as forças policiais estaduais e locais vieram “para brutalizar os manifestantes”.

Em um momento do protesto, Lester-Niles disse que, quando não tocava em um policial ou não era agressivo, um policial arrancou as goggles que ele usava e o spray de pimenta foi aplicado a curta distância. Lester-Niles afirmou não saber quem era o policial.

Autoridades policiais reconheceram que as tensões no local começaram a escalar à medida que mais agentes chegavam. Mas o chefe interino da polícia de Burlington, Shawn Burke, culpou alguns manifestantes por piorar a situação.

“As pessoas na Dorset Street, que inicialmente eram ativistas pacíficos, foram acompanhadas por agitadores, uma espécie de cavalo de Troia, levando a uma escalada provocada pela multidão”, disse Burke. Ele acrescentou que os manifestantes ignoraram as ordens da polícia, dizendo que é necessário “maior responsabilidade do sistema jurídico criminal para lidar com os agitadores violentos que se disfarçam de ativistas.”

Após seu comentário, a sala reagiu com risos e zombarias, com alguns espectadores balançando a cabeça. A senadora Nader Hashim, de Windham, pediu calma ao público.

Em uma coletiva de imprensa após a reunião, a senadora Tanya Vyhovsky, P/D-Chittenden Central, afirmou que, quando ela esteve no protesto, as primeiras ações de violência que viu “foram por parte da Polícia Estadual de Vermont.”

Quando os manifestantes ficaram na frente da porta da casa que os agentes federais queriam entrar, Vyhovsky disse que os policiais “empurraram violentamente as pessoas das escadas, para dentro dos arbustos e no chão.”

Lester-Niles afirmou que não acreditava que os agentes federais poderiam ter detido pessoas na casa sem a ajuda da polícia local. Ele disse que eles “facilitaram absolutamente” o esforço.

Durante a reunião de quinta-feira, os oficiais minimizaram as alegações de má conduta, recusando-se a tirar conclusões até que o Departamento de Segurança Pública de Vermont conclua sua investigação interna sobre o ocorrido. Segundo Burke, apenas um policial local, do departamento de Burlington, está sob investigação por seu comportamento naquele dia.

Morrison afirmou que as forças de segurança de Vermont trabalharam arduamente para criar e aplicar uma política de policiamento antidiscriminação. Ela pediu que todos colaborassem, em vez de culpar.

“Alguém aparentemente tinha que ser o vilão na história”, disse Morrison.

Esta história foi originalmente publicada pelo VTDigger e distribuída em parceria com a Associated Press.