No Irã Dilacerado pela Guerra, a Poluição do Ar Causada pela Queima de Depósitos de Petróleo e Edifícios Bombardeados Liberta Ameaças Invisíveis à Saúde

(MENAFN- The Conversation) As ondas de ataques aéreos dos EUA e de Israel em Teerã e Beirute, e os ataques de mísseis e drones do Irã a países vizinhos em resposta, estão a causar mais do que apenas danos aos edifícios – estão a libertar resíduos tóxicos no ar em cidades que abrigam milhões de pessoas.

Os ataques militares atingiram os arsenais de mísseis, instalações nucleares e refinarias de petróleo do Irã. Quando um ataque incendiou um depósito de petróleo, enviou nuvens negras tóxicas a sobrevoar Teerã e criou chuvas oleosas que se depositaram em edifícios, carros e pessoas. Os residentes relataram dores de cabeça e dificuldades respiratórias.

Como engenheiro químico e ambiental que estuda o comportamento e os efeitos de partículas no ar, tenho acompanhado os relatórios de danos para compreender os riscos de saúde que os residentes enfrentam à medida que materiais tóxicos entram no ar. Os riscos vêm de várias fontes, desde metais pesados nas próprias munições até aos materiais libertados pelo que elas destroem.

O inimigo invisível durante a guerra: a poluição do ar

Os efeitos de um desastre na qualidade do ar e na saúde pública dependem em grande medida do que está a ser destruído.

Os ataques terroristas às Torres Gémeas em Nova Iorque, em 11 de setembro de 2001, foram localizados, mas libertaram grandes quantidades de poluentes no ar. Estes incluíam gases como compostos orgânicos voláteis e partículas – frequentemente chamadas aerossóis – contendo uma variedade de substâncias, como poeira, hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, metais, amianto e bifenilos policlorados.

Estes poluentes podem prejudicar os pulmões, dificultando a respiração, e agravar problemas cardiovasculares, contribuindo para ataques cardíacos, entre outros danos à saúde. Partículas muito pequenas, menores que 2,5 micrômetros, chamadas PM2.5, são especialmente perigosas porque podem penetrar profundamente no sistema respiratório humano. Mas partículas maiores também representam riscos significativos para a saúde no ar.

Quando os edifícios sofrem danos graves ou colapsam, os escombros frequentemente contêm betão triturado, gesso e materiais fibrosos carcinogénicos, como o amianto. Mesmo após a poeira inicial assentar, o vento e outras perturbações, incluindo esforços para encontrar sobreviventes ou limpar os escombros, podem libertar esses materiais de volta para o ar, colocando mais pessoas em risco.

Muitos trabalhadores de resgate e recuperação que responderam ao colapso das Torres Gémeas em 2001 desenvolveram problemas respiratórios crónicos. Isso também é um risco para as pessoas que procuram sobreviventes em edifícios bombardeados após ataques militares e posteriormente na limpeza dos escombros.

Os incêndios criam perigos adicionais à medida que veículos, edifícios e os produtos químicos e outros materiais que contêm ardem. Os incêndios de janeiro de 2025 em Los Angeles libertaram uma mistura de partículas e gases perigosos na atmosfera inferior. Estudos mostraram como partículas de chumbo que caíram ao chão foram levantadas novamente para o ar, onde as pessoas as puderam inalar, juntamente com outros contaminantes.

Munições e instalações petrolíferas

Os ataques militares degradam a qualidade do ar de outras formas. A Faixa de Gaza, o Iraque, o Kuwait, a Ucrânia e, mais recentemente, o Irã e países vizinhos, enfrentaram extensos danos causados por munições, que contêm materiais tóxicos. Bombas e artilharia frequentemente contêm explosivos e metais pesados, como chumbo e mercúrio, que também contaminam o solo, a água e o ambiente.

Quando instalações de armazenamento de petróleo e oleodutos são danificados, libertam uma mistura especialmente prejudicial de poluentes. Esta mistura química inclui partículas de fuligem no ar, que escurecem o céu e contribuem para a “chuva negra” observada no Irã.

Durante a Guerra do Golfo, em 1991, países a sotavento experienciaram uma chuva poluída semelhante, enquanto os campos de petróleo do Kuwait ardiam. O Departamento de Defesa dos EUA descobriu que as plumas de fumaça continham dióxido de enxofre e óxidos de azoto, entre outros gases e fuligem.

As graves consequências da poluição ambiental durante as guerras levaram as Academias Nacionais de Ciência, Engenharia e Medicina dos EUA a publicar uma série de relatórios sobre a saúde dos veteranos da Guerra do Golfo, começando no início dos anos 2000. Documentaram doenças que os soldados sofreram após exposição a produtos químicos e metais pesados, incluindo incêndios em poços de petróleo. Também analisaram evidências científicas sobre possíveis ligações entre a poluição na guerra e efeitos reprodutivos e de desenvolvimento nas crianças dos veteranos.

Eliminar a poluição do ar

A natureza, incluindo a chuva e o vento, pode ajudar a reduzir os níveis de poluição no ar.

A chuva ajuda a remover partículas do ar, depositando-as de volta no solo e nas superfícies. As gotas de chuva formam-se ao redor das partículas e também recolhem mais partículas à medida que caem. No entanto, a chuva tem ocorrido apenas de forma esporádica desde que os ataques militares começaram no Irã.

E a chuva também contribui para o escoamento para os rios, podendo os poluentes danificar culturas e contaminar cursos de água, solos e vegetação.

O vento pode ajudar a dispersar os poluentes de uma área, embora às custas de locais a sotavento.

Teerã enfrenta outro desafio em relação à poluição devido à sua topografia. A cidade é rodeada por montanhas e é propensa aos efeitos das inversões térmicas de baixa altitude no inverno, que concentram ainda mais os poluentes ao mantê-los mais próximos do solo. Estes ataques ocorreram ligeiramente fora dos períodos mais frios para Teerã, permitindo uma mistura mais profunda do ar, mas a inversão ainda tem efeito.

As pessoas em zonas de guerra podem proteger a sua saúde?

As pessoas em zonas de guerra, já sob stress, podem reduzir os riscos para a saúde permanecendo em ambientes fechados nos dias seguintes aos ataques militares, se possível. Manter janelas e portas fechadas pode ajudar a diminuir a quantidade de ar poluído que entra.

A qualidade do ar interior é tão importante quanto a do exterior. Por exemplo, bebés a rastejar no chão podem estar expostos a partículas depositadas com materiais tóxicos que são trazidos de fora ou entram por baixo de soleiras e portas, semelhante à exposição ao fumo de incêndios florestais.

À medida que os edifícios continuam a arder e a limpeza de escombros devolve partículas nocivas ao ar, os poluentes podem também contaminar a agricultura e os cursos de água. As pessoas podem tentar evitar culturas, água e frutos do mar que provavelmente foram afetados por poluentes tóxicos no ar. No entanto, obter informações sobre riscos torna-se mais difícil em tempos de guerra, e a escassez pode deixar as pessoas com poucas opções.