Como o futebol está a ajudar as raparigas a combater o casamento forçado

22 de fevereiro de 2026

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Divya Arya BBC World Service

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BBC

Nisha Vaishnav destacou-se rapidamente no futebol, chegando a jogar pela equipa estadual de Rajasthan em 2024

Numa noite quente de verão, quando Nisha Vaishnav tinha 14 anos, ela e a sua irmã mais velha Munna, de 18, estavam no treino de futebol quando perceberam cinco adultos estranhos a tirar fotos delas.

Nisha logo descobriu por que estavam lá - o grupo era da mesma família e incluía um casal à procura de uma esposa para o seu filho.

A mãe de Nisha, que também estava presente, estava interessada em incentivar a possibilidade de casamento.

Todos regressaram à casa dos Vaishnav, na aldeia de Padampura, no estado de Rajasthan, noroeste da Índia.

“A minha mãe pediu-me para tocar os pés deles como sinal de respeito”, diz Nisha.

“Recusei.”

‘Mulheres da aldeia apontariam para nós’

Embora seja ilegal na Índia que uma rapariga com menos de 18 anos ou um rapaz com menos de 21 se case, na prática o casamento infantil ainda é comum.

Cerca de 25% das mulheres que vivem na Índia foram casadas antes de atingirem a idade legal, segundo a organização infantil Unicef.

Em Rajasthan, as taxas de casamento infantil são mais altas do que a média nacional e as raparigas raramente se sentem capazes de recusar propostas ou desafiar os desejos dos pais.

Nisha foi apresentada ao futebol em 2022 por Munna, que descobriu o desporto um ano antes através do Football for Freedom - parte de uma organização sem fins lucrativos a nível estadual que visa ajudar as raparigas a melhorar as suas vidas através do desporto.

Munna tinha promovido o projeto na sua aldeia, liderando batalhas por permissão para viajar para torneios e usar calções no campo, em vez de túnicas longas e calças largas – um grande passo numa aldeia onde as mulheres casadas cobrem o rosto na presença de homens em público.

“Durante os primeiros dois ou três dias, as mulheres da aldeia apontavam para nós e diziam: ‘Olhem para essas raparigas a expor as pernas’”, conta Munna.

“Ignorámos, decidimos que não nos importávamos e continuámos a usar calções.”

Munna ajudou a liderar a luta na sua aldeia para jogar futebol de calções e viajar para torneios

Nisha destacou-se rapidamente no jogo, chegando a jogar pela equipa de futebol do estado de Rajasthan no Campeonato Nacional de Futebol em 2024.

Ela também cortou o cabelo curto - um ato de desafio numa aldeia onde se espera que as raparigas o deixem crescer comprido.

Quando uma proposta de casamento da família que a observava no treino de futebol chegou, Nisha recusou.

Deixou claro que era demasiado jovem para se casar e queria continuar a perseguir os seus sonhos no futebol.

Após cerca de um mês, a outra família retractou a sua oferta.

Nisha e Munna também resistiram a uma proposta de casamento conjunta de outra família em 2025, envolvendo ambas e o irmão mais novo.

Quando o pai de Nisha perguntou se ela tinha um namorado à espera dela no treino de futebol, ela respondeu: “Não tenho namorado. Vou jogar futebol - essa é a minha paixão.”

Encontrar emprego através do futebol

Raparigas que se casam na infância correm maior risco de coerção sexual, gravidez precoce, desnutrição e problemas de saúde, segundo muitos estudos.

Elas também têm mais probabilidade de abandonar a educação precocemente, reduzindo as suas hipóteses de melhorar as suas condições de vida.

Padma Joshi, do Football for Freedom, que faz parte da organização sem fins lucrativos de direitos das mulheres Mahila Jan Adhikar Samiti, quer educar as famílias sobre esses riscos.

Ela afirma que o Football for Freedom treinou cerca de 800 raparigas em 13 aldeias de Rajasthan desde a sua criação em 2016.

“Quando começámos a falar com os pais, nunca dissemos que estávamos a introduzir o futebol para impedir o casamento infantil”, explica Joshi.

Joshi explica aos pais que destacar-se no futebol pode, em última análise, ajudar as suas raparigas a conseguir empregos, já que alguns cargos no setor público na Índia são reservados para atletas femininas.

Laali Vaishnav, que foi ela própria uma noiva infantil, diz que teme que as suas raparigas sejam expostas a “más influências”

A pobreza, assim como a tradição, estão entre as razões pelas quais as famílias na Índia continuam a casar as suas raparigas, que muitas vezes são consideradas um peso financeiro.

Nisha e Munna têm uma irmã mais velha que se casou em 2020, aos 16 anos, e a sua mãe, Laali, foi ela própria uma noiva infantil.

Defendendo as suas decisões, Laali diz que os aldeões temem que, a menos que os seus filhos se casem cedo, serão “expostos a más influências e fugir com rapazes”.

Perguntada se sabia que casar a sua filha mais velha aos 16 anos era ilegal, ela assente, explicando que ninguém é apanhado: “Fazemo-lo discretamente, não imprimimos convite de casamento nem decoramos a casa ou montamos uma tenda.”

Mas a lei é clara - facilitar o casamento infantil é crime.

Adultos que realizam cerimónias, assim como pais ou responsáveis que permitem ou negligenciam impedir o casamento infantil, podem ser presos até dois anos e multados em 100.000 rúpias (1.100 dólares; 950 libras).

Se um casamento infantil não for denunciado, pode ser registado posteriormente quando o homem e a mulher atingirem a idade legal, sem que ninguém seja processado.

O número de casos de casamento infantil reportados na Índia tem vindo a aumentar gradualmente à medida que a consciencialização e a fiscalização melhoraram.

Houve 1.050 casos reportados em 2021, em comparação com 395 em 2017, segundo o Ministério do Desenvolvimento da Mulher e da Criança.

No entanto, isto representa uma pequena proporção das aproximadamente 1,5 milhões de raparigas com menos de 18 anos que se casam anualmente na Índia, segundo a Unicef.

​​A equipa de Nisha e Munna ficou em primeiro lugar nos Jogos Escolares Estaduais na categoria sub-17, realizados em outubro de 2025

Nisha, que tem agora 15 anos e ainda frequenta a escola, espera um dia jogar pelo equipa nacional da Índia.

Se não conseguir, garantir um emprego no governo permitir-lhe-á tornar-se financeiramente independente e ter liberdade.

Para qualificar-se para um dos empregos reservados para atletas, ela precisa continuar a jogar a nível estadual ou superior até terminar a universidade.

Enquanto Munna, que agora tem 19 anos, conseguiu escapar do casamento infantil, a possibilidade de um casamento arranjado, promovido pelos familiares do seu irmão mais velho, ainda persiste.

Ela está a resistir à proposta.

Munna ainda não atingiu os mesmos níveis no futebol que Nisha, mas ajuda a treinar raparigas no projeto Football for Freedom e está a estudar para uma licenciatura na universidade.

Ela espera tornar-se professora de educação física numa escola.

Entretanto, ela aconselha as raparigas que treina contra o casamento infantil.

“Seja eu capaz ou não de impedir o casamento delas, quero ajudá-las a tornar-se alguém na vida, a realizar os seus sonhos.”

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