Sir Anthony Mason, Um Jurista Que Moldou a Austrália, Morre aos 100 Anos

(MENAFN- The Conversation) Sir Anthony Mason, o antigo Chefe de Justiça da Austrália e um dos juristas mais influentes e importantes do país, faleceu pouco antes de completar 101 anos. Era um homem de mente aguçada, princípios firmes e um humor mordaz. Sua jurisprudência moldou a Austrália, desde o reconhecimento do título nativo até à liberdade constitucional de comunicação política.

Anthony Frank Mason nasceu a 21 de abril de 1925 e cresceu em Sydney durante a Grande Depressão, a era tumultuosa do Premier Jack Lang e a Segunda Guerra Mundial. Seu pai era topógrafo e queria que o filho seguisse seus passos, mas sua mãe estava determinada que ele fosse advogado, como seu tio. O jovem Mason concordou, e seu caminho foi traçado desde cedo.

Mas a guerra interveio, e após deixar a escola, Mason juntou-se à Força Aérea Real Australiana em janeiro de 1944. Foi uma escolha corajosa, pois a expectativa de vida das tripulações aéreas em ação era baixa. Treinou primeiro na Austrália e depois no Canadá como navegador. A guerra terminou antes que ele participasse de combate ativo.

De volta a Sydney, Mason estudou artes e direito na Universidade de Sydney, onde obteve distinções de primeira classe em ambos. Também lecionou equidade na universidade por cinco anos, incluindo para três estudantes que mais tarde se tornaram Juízes do Tribunal Superior. Uma delas, Mary Gaudron, serviu com ele no tribunal.

Mas sua vocação era ser advogado, e foi admitido na Ordem dos Advogados em 1951, iniciando uma carreira brilhante desde cedo. Em 1964, aos 39 anos, o governo Menzies nomeou Mason procurador-geral da Commonwealth. Nesse cargo, forneceu aconselhamento jurídico ao governo sobre questões que iam desde a restrição de recursos ao Conselho Privado até direitos de voto e vagas casuais no Senado, além de defender casos no Tribunal Superior.

Em 1969, seu percurso mudou quando foi nomeado juiz do Supremo de NSW, atuando na Corte de Apelação. Mas não ficou lá por muito tempo. Em agosto de 1972, o governo McMahon nomeou-o como Juiz do Tribunal Superior da Austrália. Ainda tinha apenas 47 anos, o que lhe proporcionou uma longa carreira na magistratura.

Na altura de sua nomeação, Mason era considerado um advogado conservador, de letras firmes — ou seja, não propenso a reformas ou inovações. Mas, ao contrário da maioria, que tende a tornar-se mais conservadora com a idade, Mason tornou-se mais receptivo a mudanças. Isso ficou especialmente evidente após o governo Hawke nomeá-lo como chefe de justiça do Tribunal Superior em 1987, e ele assumiu a liderança.

Mason rejeitava a adesão rígida a precedentes incoerentes ou inconsistentes. Em vez disso, favorecia o desenvolvimento do direito com base em princípios fundamentais, muitas vezes enraizados em seu contexto histórico.

Um exemplo notável foi Cole v Whitfield, onde Mason unificou a corte com um julgamento unânime sobre o significado da seção 92 da Constituição. Rejeitou décadas de decisões frustrantemente inconsistentes e confusas sobre a liberdade de comércio e trânsito interestadual, preferindo um teste revisado derivado da história constitucional da disposição. Este foi o julgamento do qual Mason mais se orgulhou, devido ao esforço envolvido e ao seu sucesso em trazer maior racionalidade e certeza ao direito.

Sua mudança na abordagem judicial provocou a ira daqueles que preferiam o conservador “Mason 1” ao que viam como um “Mason 2” mais progressista ou ativista. Outros, no entanto, viam Mason como alguém que proporcionou a base intelectual para reformas necessárias de forma lógica e fundamentada. Mason considerava que deveria ter sido alvo de críticas mais severas se não tivesse mudado suas opiniões ao longo de 30 anos.

A decisão de Mason no caso da Barragem Franklin em 1983, que interpretou de forma bastante ampla o poder de assuntos externos do Commonwealth, foi um indicativo precoce de que ele estava abandonando sua postura de conservador judicial. Ele sustentou que o Parlamento da Commonwealth poderia confiar no poder de assuntos externos para legislar sobre obrigações de tratados, mesmo que essa legislação tratasse de questões internas, como a construção de uma represa na Tasmânia.

Uma grande influência no Tribunal Superior foi a promulgação das Leis da Austrália em 1986, que cortaram a maior parte dos laços da Austrália com o Reino Unido. Elas encerraram os recursos ao Conselho Privado, tornando o Tribunal Superior a última instância de apelação na Austrália. Isso levou Mason e o restante do tribunal a adotarem uma jurisprudência mais australiana, que podia divergir dos precedentes britânicos.

Mason, um nacionalista, foi fundamental no desenvolvimento de um poder implícito de “nacionalidade”. Isso permite ao Parlamento da Commonwealth legislar em relação a certos assuntos nacionais, desde a bandeira e o bicentenário até emergências nacionais.

Mason também foi crucial na reconhecimento de uma liberdade implícita de comunicação política na Constituição, no caso Australian Capital Television. Essa decisão impôs limites às tentativas legislativas de restringir a liberdade de expressão, limites esses que os governos continuam a desafiar até hoje.

Talvez o caso mais conhecido do Tribunal de Mason tenha sido o caso Mabo, no qual o título nativo foi reconhecido na Austrália pela primeira vez. Suas consequências foram profundas para a nação e continuam a se desenrolar no cenário nacional.

O 50º aniversário da destituição de Whitlam no ano passado trouxe à tona muitas discussões sobre o papel de Mason ao fornecer aconselhamento informal ao Sir John Kerr. Mason explicou seu papel, incluindo seu conselho a Kerr de que Whitlam deveria ser avisado antes de qualquer destituição. Kerr seguiu seu próprio caminho, tão controverso quanto foi.

Após sua aposentadoria compulsória do Tribunal Superior em 1995, Mason continuou a servir o público em várias funções. Foi reitor da Universidade de New South Wales, presidente do conselho da Biblioteca Nacional, juiz do Supremo de Fiji e presidente do Tribunal de Apelação das Ilhas Salomão.

Por muitos anos, também foi juiz do Tribunal de Apelação Final de Hong Kong. Sua jurisprudência nesse tribunal, como seu importante julgamento sobre o direito comum de má conduta no cargo público, continua a ser referência até hoje.

Na festa de seu 100º aniversário, Sir Anthony Mason permaneceu cheio de brilhantismo intelectual e humor, com um brilho de travessura nos olhos. Sentirá muita falta por sua família, pelos colegas que trabalharam com ele e que consideravam como uma segunda família, e pelos juízes e advogados que o respeitavam imensamente.