CEO da Cloudflare alerta: O tráfego de robôs de IA em 2027 superará o dos humanos, a Internet está enfrentando um ponto de viragem histórico

O tráfego de robôs impulsionado por IA está a transformar a internet a uma velocidade sem precedentes, tendo um impacto profundo nos investimentos em infraestruturas, segurança de rede e distribuição de conteúdo.

Matthew Prince, CEO da Cloudflare, alertou esta semana na conferência SXSW em Austin: À medida que a tecnologia de inteligência artificial continua a expandir-se, espera-se que o tráfego de robôs de IA ultrapasse o tráfego humano real em 2027, tornando-se a força dominante na internet. Prince destacou que a “fome infinita” de dados por parte da IA generativa é o principal motor desta tendência — quando os agentes de IA executam tarefas para os utilizadores, o número de sites visitados pode chegar a ser 1000 vezes maior do que o de humanos reais.

Esta mudança significa que a infraestrutura da internet enfrentará uma carga crescente e irreversível, diferente dos picos temporários de tráfego durante a pandemia de COVID-19. Prince afirmou que o tráfego continua a crescer e não há sinais de desaceleração ou paragem, obrigando os operadores de rede, plataformas de conteúdo e fornecedores de segurança a reavaliarem os seus planos de capacidade e arquitetura.

Crescimento explosivo do tráfego de robôs

Antes do surgimento da IA generativa, cerca de 20% do tráfego na internet vinha de robôs, sendo o maior o rastreador do Google, enquanto o restante era composto por programas automatizados utilizados por scammers e agentes maliciosos. Esta proporção manteve-se relativamente estável ao longo dos anos.

No entanto, a popularização da IA generativa mudou fundamentalmente este cenário. Prince exemplificou a diferença de escala com a compra de câmaras digitais: “Se for feito por um humano, provavelmente visitará cinco sites. Mas, se um agente ou robô estiver a fazer a tarefa por si, muitas vezes visitará 1000 vezes mais sites do que um humano — ou seja, poderá visitar até 5000 sites. Isto é tráfego real, carga real, que todos têm de enfrentar e considerar.”

Os serviços da Cloudflare cobrem um quinto dos sites globais, o que dá à empresa uma perspetiva única para monitorizar e quantificar a evolução da estrutura do tráfego na internet. Prince descreveu esta mudança como uma transferência a nível de plataforma, comparando-a à histórica migração do desktop para o móvel: “Ainda não percebemos totalmente a essência da IA — ela é uma mudança de plataforma… a forma como acedemos à informação vai mudar radicalmente.”

Pressão sobre a infraestrutura: mais difícil do que a pandemia

Usando a pandemia de COVID-19 como referência, Prince revelou a singularidade e os riscos potenciais do atual crescimento de tráfego. Durante a pandemia, plataformas de streaming como YouTube, Disney+ e Netflix registaram picos de tráfego em duas semanas, levando alguns nós da internet à beira do colapso, mas posteriormente estabilizaram em novos níveis elevados.

Por outro lado, o crescimento de tráfego impulsionado por IA apresenta um padrão completamente diferente. “Este crescimento é mais gradual, mas não como o aumento súbito de duas semanas durante a pandemia, que depois estabilizou em novos picos. O que estamos a ver é um aumento contínuo, sem sinais de desaceleração ou paragem,” afirmou Prince.

Este crescimento sustentado aumenta a necessidade de infraestruturas físicas, incluindo a expansão massiva de data centers e servidores. Em comparação com um impacto pontual, a carga de base em constante aumento exige uma gestão de capacidade e planeamento de capital mais rigorosos por parte dos operadores.

Novas necessidades tecnológicas: “Sandbox” de agentes de IA

Para enfrentar o crescimento explosivo de agentes de IA, Prince acredita que é necessário desenvolver uma arquitetura tecnológica fundamental totalmente nova, incluindo um “sandbox” de agentes de IA que possa ser criado e destruído sob demanda.

Ele imagina que, quando um utilizador delega uma tarefa a um agente de IA — por exemplo, planear uma viagem — o sistema possa iniciar imediatamente um ambiente de execução de código independente, que será encerrado assim que a tarefa for concluída. “Estamos a pensar em como construir uma infraestrutura básica que permita abrir uma nova aba no navegador para iniciar um novo código, que possa rodar e servir vários agentes,” explicou Prince. Ele prevê que, no futuro, milhões de tais “sandboxes” serão criados por segundo.

Para a Cloudflare, estes desafios representam também oportunidades de negócio. A empresa oferece serviços centrais como rede de distribuição de conteúdo (CDN), proteção DDoS, cache “Always Online” e ferramentas para bloquear tráfego indesejado de robôs de IA — o crescimento contínuo do tráfego e o aumento das ameaças de segurança ampliam o potencial de mercado da empresa.

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