A NASA transporta o seu foguete lunar reparado do hangar de volta até à plataforma para um lançamento no início de abril

CAPE CANAVERAL, Flórida (AP) — Pela segunda vez este ano, a NASA moveu o seu foguete lunar do hangar para a plataforma na sexta-feira, na esperança de lançar quatro astronautas numa volta à Lua no próximo mês.

Se os últimos reparos forem bem-sucedidos e tudo correr como esperado, o Sistema de Lançamento Espacial poderá decolar já em 1 de abril, no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. A tripulação do Artemis II entrou em quarentena esta semana em Houston.

O foguete de 98 metros começou a lenta viagem de 6,4 km no meio da noite, transportado por uma enorme esteira usada desde a era Apollo dos anos 1960. A viagem deveria durar 12 horas. O percurso foi atrasado por várias horas devido ao vento forte.

Os três americanos e um canadense irão dar a volta à Lua na sua cápsula e voltar diretamente para casa sem paragens. A missão já deveria ter sido concluída, mas vazamentos de combustível de hidrogénio e linhas de hélio entupidas causaram um atraso de dois meses.

Enquanto os técnicos tapavam os vazamentos no local, o problema do hélio só pôde ser resolvido no Edifício de Montagem de Veículos, forçando a NASA a recuar o foguete no final de fevereiro.

A última vez que a NASA enviou astronautas à Lua foi durante a missão Apollo 17, em 1972. O novo programa Artemis visa uma aterragem de duas pessoas em 2028.

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