Desesperados por comida, quenianos afetados pela seca recorrem à árvore de gengibre

Há 11 horas

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Sammy AwamiBBC África, Turkana

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BBC

O rebanho de cabras de Lotkoy Ebey foi dizimado pela seca

Lotkoy Ebey tem apenas cinco cabras magras, quando antes tinha 50.

Ela assistiu aos outros animais morrerem à medida que a pastagem secou devido a uma seca prolongada na sua região do noroeste do Quénia.

Na sua cultura em Turkana, onde o gado não é apenas uma fonte de dinheiro, mas central à vida, o esgotamento do rebanho é um desastre difícil de recuperar.

Embora as chuvas tenham começado a cair recentemente em várias partes do país e até causado enxurradas em algumas áreas, os responsáveis alertam que a ajuda não chegará imediatamente a Turkana.

Segundo especialistas da Autoridade Nacional de Gestão de Secas, as chuvas têm sido irregulares, com algumas partes de Turkana recebendo pouca ou nenhuma chuva, enquanto as precipitações continuam imprevisíveis e insuficientes para compensar o impacto das duas últimas estações chuvosas falhadas.

A seca também afetou uma vasta área de terra em toda a África Oriental, deixando cerca de 26 milhões de pessoas “enfrentando fome extrema”, segundo a organização humanitária Oxfam.

No condado de Turkana, os efeitos da longa seca são visíveis quase em todo lado.

Leitos de rios secos atravessam a paisagem. Campos de pastagem que antes suportavam rebanhos de cabras, ovelhas e camelos estão desolados.

Os animais sofreram, mas a comida também escasseia para os seus donos.

Para Ebey, que está na casa dos 50 anos, comer duas vezes por dia tornou-se um luxo.

Mais frequentemente, ela sobrevive com uma única refeição, se é que isso.

Às vezes, passa cinco dias sem comer uma refeição adequada. Com uma voz fraca e rouca, ela conta à BBC que, quando isso acontece, só há uma opção — caminhar pelo mato em busca de comida.

As pessoas nesta parte de Turkana vivem numa situação precária, mesmo nos melhores momentos.

No passado, organizações humanitárias ocasionalmente forneciam ajuda alimentar às pessoas como Ebey. Não está claro por que essas fontes secaram, mas pode ser porque outras comunidades estão ainda mais necessitadas.

Essas distribuições ajudaram as famílias a sobreviver às estações secas. Mas ultimamente, não receberam essa ajuda do governo ou de agências de ajuda.

A fome agora afeta toda a sua família. Sua mãe, diz ela, conseguiu comer um pequeno almoço no dia anterior. Desde então, não comeu mais nada.

Com pouco restante, Ebey apela às autoridades locais e nacionais para intervirem e apoiarem sua família.

Sob a sombra de uma árvore próxima na aldeia de Kakwanyang, três mulheres sentam-se juntas, esmagando frutos silvestres de cor castanha com uma casca dura, áspera e irregular.

Elas vêm de uma palmeira doum ou árvore de gengibre, conhecida na região como “mikwamo”.

Mas encontrar esses frutos não é fácil. Às vezes, os habitantes famintos caminham mais de três horas na floresta antes de localizar as árvores.

Em tempos melhores, esses frutos eram geralmente consumidos como snacks por jovens enquanto passeavam na floresta com seus cabras e ovelhas. Mas agora, são uma das poucas fontes de alimento disponíveis.

“Não sei quem trouxe essa fome, é demasiado severa”, diz Regina Ewute Lokopuu, uma das mulheres que esmagam os frutos. “Comemos estes por causa da fome.”

As pessoas em Kakwanyang passaram a depender dos frutos da árvore de gengibre para se sustentar

O fruto tem sabor a gengibre e pode encher rapidamente o estômago. Mas Lokopuu alerta que não se deve comer em grandes quantidades. Quando se come demais, pode causar sonolência e fortes dores de estômago, explica.

Em dias raros, quando as famílias ganham um pouco de dinheiro vendendo vassouras feitas com folhas de doum, compram farinha de milho para misturar com o molho de frutos, na esperança de diluir sua força e torná-los mais seguros para comer.

Lokopuu partilha os frutos silvestres com a única cabra que lhe resta. Ela tinha 20, mas as outras morreram.

Como outros, ela também reclama que o governo do condado ou as agências de ajuda não ajudaram este ano, ao contrário de tempos de escassez anteriores.

E é um refrão semelhante na aldeia de Latimani, a cerca de 5 km (3 milhas) de distância.

Kerio Ilikol ficou três dias sem comer.

A pouca comida que comeu veio de um vizinho, e nem isso foi suficiente para além de uma única refeição.

Quando a vizinha de Ilikol vê os jornalistas chegarem à sua casa, ela rapidamente vem compartilhar suas próprias dificuldades.

“Ajuda, ajuda, ajude-nos agora que nos visitou”, grita Akale Helen, logo após o repórter colocar um microfone na sua frente.

“Não temos comida, estamos com muita fome, e até as cabras não têm comida”, continua Helen.

Evidências da devastação causada pela escassez de água são evidentes

Há muito poucos homens por perto, pois a situação obrigou aqueles que podem a deixar suas casas em busca de pastagens mais verdes — às vezes atravessando fronteiras — para o que resta de seus rebanhos.

As autoridades estão cientes da escassez de alimentos.

Jacob Letosiro, da equipa de gestão de secas do condado de Turkana, afirma que mais de 320.000 pessoas estão em “necessidade urgente de ajuda alimentar” no condado.

Ele alerta que as chuvas recentes podem ser chuvas fora de época, que podem não durar, e que, de qualquer forma, levará algum tempo até fazerem diferença.

“Podem não ter impacto imediato para o gado ou melhorar a disponibilidade de água. Portanto, não é algo para se comemorar neste momento”, diz.

Em todo o Quénia, cerca de três milhões de pessoas estão afetadas.

Agências humanitárias e o governo queniano afirmam que estão a responder à crise crescente.

Num armazém de alimentos da Cruz Vermelha, nos arredores da capital do condado de Turkana, Lodwar, os trabalhadores carregam sacos de comida em camiões. Os abastecimentos destinam-se a ser entregues às famílias mais vulneráveis que não têm outros meios de sobrevivência.

Mas a Cruz Vermelha em Turkana reconhece que a necessidade de ajuda alimentar é maior do que os recursos disponíveis.

“Temos apenas pouca comida, que não consegue chegar a todas as pessoas necessitadas”, diz Rukia Abubakar, coordenadora da Cruz Vermelha do Turkana, à BBC.

“Por isso, pedimos aos parceiros e benfeitores que venham apoiar as pessoas.”

Outras organizações, incluindo a World Vision Kenya e o Programa Mundial de Alimentos da ONU, também estão a fornecer ajuda alimentar às famílias vulneráveis.

O governo do Quénia anunciou planos para começar a distribuir alimentos e ração para o gado nos condados mais afetados pela seca.

Mas os responsáveis humanitários alertam que a escala da crise continua enorme.

E, para pessoas como Ebey, isso significa que terão que sobreviver com os recursos que ainda têm e com o pouco que podem encontrar na natureza.

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