Reembolsos de tarifas: Uma questão de $166 mil milhões

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A administração Trump travou uma controvérsia guerra contra o Irã nas últimas três semanas. Ainda está envolvida numa luta de alto risco separada, envolvendo a sua política emblemática: tarifas.

Já faz quase um mês desde que a Suprema Corte decidiu invalidar a maioria das tarifas do Presidente Donald Trump. Desde então, a administração tem estado presa numa disputa legal sobre se deve devolver as receitas de tarifas consideradas ilegais às empresas que as pagaram originalmente. Estão em jogo pelo menos 166 mil milhões de dólares em direitos de importação ilegalmente arrecadados.

Pelo menos 2.000 empresas de todos os tamanhos processaram a administração Trump na esperança de receber reembolsos — eventualmente. Algumas entraram com ações judiciais logo após a Suprema Corte invalidar as tarifas, como a gigante de transporte global FedEx $FDX +1.82%.

No entanto, empresas e consumidores que desejam recuperar o seu dinheiro não devem apostar nisso tão cedo. A Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA indicou em documentos legais que levará pelo menos mais um mês para construir um aparato administrativo capaz de processar reembolsos em massa, dado que nunca lidaram com uma operação desta escala antes.

“O júri ainda não decidiu quão disposta a cooperação o governo estará no processo de reembolso,” escreveu o advogado de comércio Adam Kunikowski numa publicação no Substack. “No entanto, os sinais iniciais não são promissores.”

‘Bem-estar corporativo’

De fato, a administração Trump atacou a devolução das tarifas após a decisão da Suprema Corte, que não abordou o seu status. O Secretário do Tesouro, Scott Bessent, criticou os reembolsos como “bem-estar corporativo” e sugeriu que os americanos nunca veriam esse dinheiro.

Trump também atacou a ideia de reembolsos como uma “renda indevida” que beneficiaria empresas estrangeiras e governos estrangeiros. Ele há muito apresenta a sua política de tarifas como uma poderosa fonte de receita para o governo dos EUA.

A administração tentou ganhar mais tempo para emitir os reembolsos, que podem ser longos e burocráticos. No início deste mês, um juiz federal ordenou à Casa Branca que começasse a preparar o caminho para reembolsos rápidos, dizendo que as empresas tinham direito ao seu dinheiro de volta.

O governo respondeu, num documento legal de 6 de março, que precisava de mais 45 dias para atualizar os seus sistemas para lidar com o enorme volume de reembolsos. Brandon Lord, um alto funcionário do Escritório de Comércio da CBP, estimou o montante total em 166 mil milhões de dólares. A agência registou 53 milhões de entradas relacionadas com brinquedos, móveis, roupas, automóveis e outros produtos sujeitos às tarifas. Desde janeiro, a CBP já vinha digitalizando o sistema de reembolso. No entanto, o trabalho está longe de estar concluído.

“A CBP está agora a enfrentar um volume sem precedentes de reembolsos,” afirmou a agência num documento de 6 de março ao Tribunal de Comércio Internacional. “Os seus procedimentos administrativos e tecnologia atuais não são adequados para uma tarefa desta escala e irão requerer trabalho manual.”

Críticos argumentam que a administração Trump está a arrastar o processo. Ainda assim, não recorreu da decisão de reembolso até agora.

A disputa legal está a impulsionar uma nova onda de ataques políticos por parte dos democratas, ansiosos por retratar a administração Trump como ladrões de carteiras que se recusam a devolver o dinheiro aos americanos. O líder da minoria no Senado, Chuck Schumer, entre outros democratas, pressionaram para que os reembolsos começassem a fluir, sem uma ordem judicial.

A saga dos reembolsos das tarifas — que não terminará tão cedo — também deve colocar muitos CEOs numa posição delicada. Muitos consumidores americanos podem esperar recuperar o seu dinheiro de alguma forma assim que os reembolsos chegarem às contas financeiras das empresas. Algumas já iniciaram ações coletivas contra grandes empresas como a FedEx.

“Conheço algumas empresas que vão receber reembolsos de tarifas IEEPA e estão a considerar oferecer cupons/descontos aos clientes como um gesto de boa vontade, devido às preocupações de que as tarifas aumentaram os preços,” disse Peter Harrell, especialista em comércio na Georgetown Law School Institute of International Economic Law, nas redes sociais. “Oferecer um bônus aos trabalhadores é outra forma de abordar as questões políticas que os reembolsos levantam.”

Numa intervenção no plenário, no início deste mês, Schumer pediu à Câmara de Comércio que instasse as suas empresas associadas a repassar as poupanças de qualquer reembolso aos consumidores americanos. “Quando as tarifas entraram em vigor, as grandes empresas muitas vezes passaram o custo aos seus clientes,” afirmou. “São eles que têm direito a um reembolso.”

Só o tempo dirá quando esses reembolsos começarão a chegar às empresas e os obstáculos burocráticos que podem surgir pelo caminho.

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