Fed mantém taxa-chave inalterada enquanto Powell promete ficar até investigação do Departamento de Justiça terminar

WASHINGTON (AP) — A Reserva Federal manteve a sua taxa de juro principal inalterada na quarta-feira e o presidente Jerome Powell destacou o cenário cada vez mais incerto para a economia dos EUA e a inflação, na sequência da guerra no Irã, sugerindo que o Fed poderá manter-se inalterado por um período prolongado.

Os responsáveis pela política monetária mantiveram a previsão de mais um corte de taxa este ano, mas numa conferência de imprensa, Powell sugeriu que o banco central continua preocupado com a inflação, que ainda se mantém persistentemente elevada, mesmo antes do impacto do conflito nos preços do gás.

O presidente do Federal Reserve, Jerome Powell, fala durante uma conferência de imprensa na quarta-feira, 18 de março de 2026, em Washington. (AP Photo/Manuel Balce Ceneta)

Powell afirmou que ninguém sabe exatamente o impacto da guerra no Irã. “Os efeitos económicos podem ser maiores, menores, muito menores ou muito maiores. Simplesmente, não sabemos.”

Powell disse que o banco central precisaria de ver mais progresso na redução dos preços dos bens, à medida que o impacto das tarifas diminui, antes de cortar mais as taxas. O Fed reduziu a sua taxa de curto prazo três vezes no ano passado para 3,6%, antes de pausar em janeiro e nesta quarta-feira.

“A previsão da taxa depende do desempenho da economia, portanto, se não virmos esse progresso, não haverá corte de taxas,” afirmou Powell.

Powell também deixou claro uma questão importante sobre o futuro do Fed: disse que “não tem intenção” de deixar o banco central até que a investigação sobre o seu testemunho no Congresso acerca da renovação do edifício do Fed seja encerrada.

Na sexta-feira passada, um juiz anulou duas intimações que o Departamento de Justiça tinha emitido ao Fed, prejudicando a investigação. Mas a procuradora-geral Jeannine Pirro afirmou que irá recorrer da decisão.

O mandato de Powell como presidente do Fed termina a 15 de maio, e o presidente Donald Trump nomeou Kevin Warsh, um ex-funcionário de topo do Fed, como seu substituto. A confirmação de Warsh foi adiada devido à oposição de senadores republicanos à investigação do DOJ.

Após a resolução da investigação e mesmo após a confirmação de Warsh, Powell poderá optar por permanecer no conselho para concluir o seu mandato como governador do Fed, que vai até janeiro de 2028. Mas afirmou aos jornalistas que ainda não decidiu se o fará.

O presidente do Federal Reserve, Jerome Powell, fala durante uma conferência de imprensa na quarta-feira, 28 de janeiro de 2026, no Edifício do Conselho do Federal Reserve em Washington. (AP Photo/Jacquelyn Martin, Arquivo)

Powell também manteve uma perspetiva otimista para a economia, destacando que, nos últimos anos, ela foi atingida por várias crises — tarifas, aumentos de taxas do próprio Fed em 2022 e 2023, consequências da pandemia — e conseguiu evitar uma recessão.

“A economia dos EUA tem estado muito bem apesar de muitos desafios,” disse Powell. “Foi incrível de ver.”

Nas projeções econômicas trimestrais do Fed, também divulgadas na quarta-feira, os responsáveis apenas aumentaram moderadamente as previsões de inflação, esperando que ela termine este ano em 2,7%, acima da previsão de dezembro, mas ligeiramente abaixo dos 2,8% atingidos em janeiro. Esperam que a inflação subjacente, que exclui alimentos e energia voláteis, também termine o ano em 2,7%.

Os responsáveis pelo Fed ajustaram ligeiramente as perspetivas de crescimento para este ano e esperam que o desemprego permaneça inalterado em 4,4%.

Tim Duy, economista-chefe da SGH Macro, afirmou que as previsões eram basicamente “obsoletas”, já que os responsáveis políticos evitam considerar totalmente os impactos da guerra no Irã na economia.

O Fed considera os preços subjacentes uma melhor medida da inflação a longo prazo. Os preços ao consumidor deverão subir mais nos próximos meses, devido ao aumento dos preços do gás, mas esses aumentos podem ser revertidos até ao final do ano, especialmente se o conflito terminar em breve.

Um membro do Fed, o governador Stephen Miran, discordou e defendeu um corte de um quarto de ponto na taxa. Miran foi nomeado pelo presidente Donald Trump em setembro passado.

Os preços do gás subiram na quarta-feira para uma média nacional de 3,84 dólares por galão, um aumento de 92 centavos em relação ao mês anterior, segundo a AAA. Este aumento deverá impulsionar a inflação em março, mas a inflação subjacente, que exclui o gás, poderá ser muito menos afetada.

Normalmente, o Fed ignora choques de oferta como a perturbação no fornecimento de petróleo do Médio Oriente e o seu impacto na inflação. Assim que o choque termina, qualquer inflação que produza pode diminuir sem que o Fed precise de aumentar as taxas. Como resultado, o Fed pode manter as taxas inalteradas ou até cortá-las para estimular o emprego fraco.

Antes mesmo da guerra no Irã, já existiam problemas nos dados de inflação e emprego, colocando o Fed numa posição difícil. Os preços aumentaram mais rapidamente em janeiro do que nos meses anteriores, segundo a medida preferida do Fed, com a inflação excluindo alimentos e energia a atingir 3,1% em relação ao ano anterior. Isso pouco mudou em relação a dois anos atrás, sinalizando que os preços continuam a subir a um ritmo persistentemente elevado.

No entanto, a contratação também desacelerou. Empresas e outros empregadores eliminaram 92.000 empregos em fevereiro, informou o governo no início deste mês, um resultado inesperadamente fraco após um ganho encorajador de 130.000 em janeiro. A taxa de desemprego subiu para 4,4%, ainda baixa, de 4,3%.

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Alex Veiga, de Los Angeles, contribuiu para esta reportagem.