O "valor do sal" do império de Salt Bae em queda acentuada! De queridinho da Internet a figura controversa

Ainda se lembra daquele famoso “Salvador” que conquistou o mundo? Ainda se recorda do seu gesto icónico de salpicar sal? Salt Bae foi uma celebridade das redes sociais, tornando-se viral com um vídeo de 36 segundos, passando de um chef turco desconhecido a uma estrela global da gastronomia. Mas hoje, esse ex-ícone da internet enfrenta uma crise sem precedentes — seu império empresarial está desmoronando.

Em poucos anos, Salt Bae, que tinha 31 restaurantes internacionais e uma fortuna avaliada em dezenas de milhões de libras, caiu na ruína, com fechamentos massivos de estabelecimentos, prejuízos anuais de até 5,4 milhões de libras e denúncias de funcionários revelando sua verdadeira face de “chefão ganancioso”. De repente, acusações de má gestão, assédio a funcionários e fraude empresarial inundam as redes, transformando-o de ídolo de celebridades como Leonardo DiCaprio, Beckham e Messi a alvo de críticas.

De menino pobre a chef de celebridades: o nascimento de um “milagre das redes sociais”

Salt Bae, cujo nome real é Nusret Gökçe, tem uma história que parece roteiro de Hollywood: nasceu em uma família pobre na Turquia, filho de um minerador e de uma dona de casa. Desde cedo, usava roupas velhas, abandonou os estudos para trabalhar em uma açougue. Em 2007, economizou dinheiro e foi para a Argentina, aprendendo com mestres locais a técnica de corte de carne. Três anos depois, voltou à Turquia e abriu um pequeno restaurante com oito mesas.

A virada aconteceu em 2017. Um vídeo de sua técnica de preparo viralizou na internet. Mostrava Salt Bae cortando um bife com destreza, fazendo um movimento dramático: com a perna levemente flexionada, levantava a mão, girando elegantemente três dedos para salpicar sal, que escorria por seus músculos, caindo precisamente sobre o bife. Simples, mas com forte impacto visual e teatral.

Inicialmente, o vídeo circulou entre turcos, até que, duas semanas depois, o cantor americano Bruno Mars, ao navegar no Twitter, viu o vídeo e ficou fascinado pelo gesto de salpicar sal. Compartilhou, e a visualização disparou de alguns milhares para 2,4 milhões em questão de horas. Nos dias seguintes, as redes sociais explodiram com compartilhamentos, e Salt Bae virou tendência mundial.

Expansão rápida do império gastronômico: de um pequeno restaurante a 31 unidades globais

Aproveitando o buzz, Salt Bae agiu rápido. Em um ano, registrou a marca “Salt Bae” e inaugurou seu primeiro restaurante temático em Istambul, seguido de uma unidade em Miami, com Beckham presente na abertura. Logo depois, abriram-se filiais em Nova York, Londres, Dubai, Mikonos, entre outros. Em poucos anos, sua rede atingiu 31 locais ao redor do mundo.

Em Londres, um bife envolto em ouro de 24 quilates chega a custar 700 libras; um “macarrão” de carne, 95 libras; e um hambúrguer banhado a ouro, 100 libras. Em Dubai, um bife dourado chega a 1250 dirhams (cerca de 268 libras), enquanto um bife comum começa em 340 dirhams. A primeira loja em Manhattan faturou mais de um milhão na inauguração.

Com esses preços exorbitantes e seu status de celebridade, clientes fazem fila por horas só para que Salt Bae corte pessoalmente sua carne, mesmo pagando caro. Muitos dizem que vale a pena, outros, que, mesmo sem ser delicioso, preferem pagar para experimentar o “show”. Essa é, talvez, a mais difícil verdade do setor de alta gastronomia: pagar caro não garante qualidade.

Escândalos e denúncias: de “chefão ganancioso” a assédio sexual

Nos últimos anos, a imagem de Salt Bae começou a se deteriorar rapidamente. Uma série de denúncias veio à tona.

Primeiro, reclamações de funcionários. Clientes relataram que pagaram 500 libras para que ele cortasse seu bife, mas ele, ocupado, cortava carne com fones de ouvido, conversando ao telefone, sem o mínimo de profissionalismo. Funcionários de Londres disseram ter sido demitidos na frente de todos por motivos banais; em Nova York, acusaram trabalho não remunerado e retenção de gorjetas. Uma funcionária anônima descreveu um ambiente de trabalho “extremamente tenso”, com longas horas, monitoramento até na hora de ir ao banheiro ou beber água.

Mais chocante ainda, uma funcionária revelou que Salt Bae fazia pedidos estranhos, como massagens nos pés durante o serviço. Ela também contou que ele saía com outras mulheres após o expediente, agindo como uma celebridade. Em um processo em Nova York, a bartender Elizabeth Cruz acusou a gerência de exigir que ela usasse roupas curtas e salto alto, resultando em assédio sexual. Embora o caso tenha sido resolvido por acordo, a cultura tóxica da empresa ficou evidente.

Ainda mais, o próprio luxo do cardápio foi desmascarado: o famoso bife dourado, na verdade, era uma farsa — uma camada de ouro com ouro comestível barato, vendida por um preço exorbitante.

De ídolo a peso morto: as conexões que se tornaram um fardo

Salt Bae costumava exibir amizades com celebridades, como Diddy, com quem apareceu em restaurantes e festas em Londres, Dubai e Miami. Em 2017, Diddy convidou-o para cozinhar na sua propriedade, e Salt Bae chegou a declarar que Diddy era “o maior gênio da história, um verdadeiro amigo”.

Porém, com as acusações de crimes sexuais contra Diddy, essa amizade virou mancha. Apesar de ser chef, Salt Bae talvez não conhecesse todos os detalhes, mas a associação prejudicou sua imagem pública.

Escândalo na Copa do Mundo de 2022

Para manter o hype, Salt Bae às vezes provoca controvérsia. A mais famosa foi na final da Copa do Mundo de 2022, quando, após a vitória da Argentina, ele invadiu o campo, abraçou Messi, beijou a taça e interrompeu a comemoração. O vídeo viralizou, e a FIFA abriu investigação. Depois, ele pediu desculpas, dizendo que ficou “excitadíssimo”, mas a internet não perdoou, acusando-o de querer se aproveitar do momento.

O colapso do império: de luxo a falência

Hoje, a realidade é dura. Segundo dados financeiros recentes, o império de Salt Bae perdeu até 5,4 milhões de libras no último exercício fiscal. De sete restaurantes de carne, restam apenas dois, lutando para sobreviver. O fluxo de clientes caiu drasticamente, e as filas de horas desapareceram.

Apesar de ainda possuir uma frota de carros avaliada em um milhão de libras — incluindo dois Rolls-Royce, lanchas e jatos privados — esses bens não escondem o colapso do seu império. Antes, ele viajava de Dubai a bordo de jatos particulares para saborear carnes sofisticadas; agora, esse luxo virou piada.

Reflexão: a fragilidade da fama na era das redes sociais

A história de Salt Bae é um típico conto de advertência do mundo moderno dos negócios. Na era das redes sociais, a fama pode surgir em segundos — um vídeo, uma postagem — e transformar alguém comum em celebridade instantânea. Mas essa fama muitas vezes é ilusória. Quando os fundamentos do negócio, a cultura empresarial e a qualidade do serviço se revelam falsos, o colapso é rápido.

A queda de Salt Bae nos ensina que só ter buzz e estrelas não basta. Um império sustentável precisa de honestidade, gestão justa e produtos de verdade. Quando esses pilares se revelam falsos, nem mesmo fãs ou celebridades podem salvar um império condenado a ruir.

Hoje, aquele chef elegante que espalhava sal e era adorado mundialmente virou um exemplo negativo. Sua história nos lembra que, neste mundo de informações rápidas, o sucesso passageiro é efêmero, e a verdadeira durabilidade vem da qualidade e da integridade. E Salt Bae, com sua decadência, ilustra isso vividamente.