"Contornar" o Estreito de Ormuz, as exportações de petróleo da Arábia Saudita "recuperam metade", mas este "Plano B" conseguirá ser mantido?

Após o quase encerramento do Estreito de Ormuz, a Arábia Saudita utilizou um oleoduto com 45 anos de história, atravessando o interior do deserto, para recuperar mais de 60% do volume de exportação de petróleo pré-guerra, oferecendo uma via de amortecimento crucial para a Agência Internacional de Energia (IEA), que descreveu como a “interrupção de fornecimento mais significativa na história do mercado de petróleo”. No entanto, essa rota alternativa não é um caminho seguro; ela apenas transfere o risco de uma garganta para outra.

De acordo com dados de rastreamento de navios compilados pela Bloomberg, nos últimos cinco dias, a exportação diária de petróleo bruto do porto de Yanbu, no Mar Vermelho, atingiu cerca de 4,19 milhões de barris, aproximadamente 60% do volume total de exportação diário pré-guerra da Arábia Saudita, que era cerca de 7 milhões de barris, tendo aumentado significativamente em relação aos cerca de 1,4 milhão de barris por dia antes da guerra, com picos diários que já atingiram três vezes 4,65 milhões de barris. Segundo a Reuters, citando dados de navegação da LSEG, a carga de Yanbu em março deve atingir um recorde de 3,8 milhões de barris por dia, com pelo menos 32 superpetroleiros e navios tipo Suezmax aguardando perto de Yanbu para carregar, enquanto mais embarcações ainda se dirigem para lá.

A Arábia Saudita é o único país entre os principais produtores do Golfo que possui uma capacidade de exportação alternativa considerável. Seu oleoduto East-West Pipeline tem uma capacidade máxima de 7 milhões de barris por dia, permitindo que, mesmo com reduções de produção em países vizinhos como Iraque e Kuwait, mantenha uma relativa independência na exportação. O CEO da Saudi Aramco, Amin Nasser, confirmou no início de março que o oleoduto atingiria sua capacidade máxima em poucos dias.

O risco central desse “Plano B” reside no fato de que ele transfere a exposição geopolítica da exportação de petróleo do Estreito de Ormuz para o Estreito de Bab al-Mandab — uma passagem estreita no sul do Mar Vermelho, cuja maior parte da costa ao Iémen é controlada pelo movimento Houthi. Especialistas alertam que, se os Houthis se envolverem no conflito atual e interferirem no porto de Yanbu ou no Estreito de Bab al-Mandab, o mercado global de energia poderá sofrer nova pressão.

Aceleração do oleoduto: produtos químicos impulsionam a “corrida ao limite”

A rota alternativa utilizada pela Arábia Saudita é um oleoduto construído em 1981, que atravessa o deserto de leste a oeste, criado originalmente para responder à “guerra dos petroleiros” no Golfo durante a Guerra Irã-Iraque — uma estratégia de reserva de emergência caso o controle do Estreito de Ormuz se perdesse. Com aproximadamente 1.200 km de extensão, o oleoduto termina no porto de Yanbu, no Mar Vermelho, com uma capacidade total de 7 milhões de barris por dia, dos quais cerca de 5 milhões de barris podem ser exportados, enquanto o restante abastece refinarias domésticas.

Para ultrapassar rapidamente seus limites físicos, a Aramco adotou medidas adicionais. Segundo fontes do setor citadas pela Reuters, a companhia está injetando um produto químico chamado “agente redutor de resistência” (drag-reducing agent, DRA) no oleoduto — uma tecnologia que reduz o atrito interno, aumentando o fluxo em mais de 30%, tendo sido amplamente utilizada na Europa por operadoras que enfrentaram sanções russas ao petróleo. Fontes afirmam que a Aramco possui atualmente estoques suficientes desse produto químico.

Exportações em alta: a Arábia Saudita domina a “rota de reserva”

Dados recentes indicam que essa rota alternativa já apresenta sinais de eficácia. Segundo rastreamento de navios da Bloomberg, as exportações de Yanbu vêm crescendo de forma constante desde o início do conflito, com níveis diários em março significativamente superiores aos 1,3 milhão de barris em janeiro e 1,4 milhão de barris em fevereiro; cerca de 70 navios devem completar carregamento em Yanbu neste mês, com aproximadamente 40 ainda a caminho.

Em comparação, outros países do Golfo estão em situação mais vulnerável. Os Emirados Árabes Unidos possuem um oleoduto que leva ao Golfo de Omã, mas seu terminal em Fujairah foi várias vezes forçado a interromper operações de carga e descarga devido a ataques de drones, afetando a estabilidade da rota. Iraque e Kuwait praticamente não têm rotas alternativas e já foram obrigados a reduzir suas produções. A IEA classificou essa crise como a maior interrupção de fornecimento na história do mercado de petróleo, e o oleoduto saudita tornou-se a infraestrutura mais importante que sustenta o mercado global de energia.

Novo gargalo: riscos geopolíticos no Estreito de Bab al-Mandab

Embora o oleoduto leste-oeste tenha evitado o Estreito de Ormuz, ele direciona a rota de exportação para uma área de alta sensibilidade geopolítica.

Cerca de 90% do petróleo carregado em Yanbu é transportado por superpetroleiros Very Large Crude Carriers (VLCC). Esses navios, por sua profundidade de calado, não podem passar pelo Canal de Suez e precisam atravessar o Estreito de Bab al-Mandab para chegar aos principais mercados na Ásia e além. Estimativas indicam que entre 70% e 75% do petróleo exportado por Yanbu está potencialmente exposto ao risco de passagem pelo Estreito de Bab al-Mandab. Segundo a EIA, cerca de 6% do petróleo marítimo mundial passa por essa rota.

Gregory Brew, analista sênior do Eurasia Group e historiador do petróleo no Irã, afirma: “A ameaça dos Houthis é real.” “Se eles atacarem Yanbu e causarem danos suficientes, enfrentaremos uma interrupção de cerca de 7 milhões de barris diários de exportação,” disse.

Parte do volume de exportação pode ser desviada por outra rota: ao norte de Yanbu, levando o petróleo até o porto de Ain Sukhna, no Egito, e de lá pelo oleoduto Sumed até o Mediterrâneo. Estimativas indicam que essa rota pode suportar cerca de 2 a 2,5 milhões de barris por dia, mas sua capacidade é insuficiente para absorver toda a exportação de Yanbu. Segundo dados mais recentes do Centro de Informação Naval Ocidental (JMIC), o tráfego de navios no Mar Vermelho e no Estreito de Bab al-Mandab voltou aos níveis normais históricos, com cerca de 40 navios passando nas últimas 24 horas, sem incidentes de segurança reportados.

Houthi: contenção estratégica ou preparação para intervenção

Os Houthis ainda não anunciaram oficialmente sua participação no conflito atual, mas seu líder, Abdul Malik al-Houthi, afirmou em uma entrevista de 5 de março: “Sobre a escalada militar e ações, nossos dedos estão sempre no gatilho, prontos para agir quando necessário.”

Especialistas divergem sobre por que os Houthis ainda não se envolveram. Ahmed Nagi, analista sênior do International Crisis Group para o Iémen, acredita que essa é uma contenção estratégica, não por falta de capacidade. “O Irã parece estar controlando a situação de forma gradual, mantendo os Houthis como reserva,” disse Nagi. “Nesse sentido, os Houthis são uma carta importante que pode ser jogada mais tarde, especialmente considerando sua capacidade de perturbar o transporte marítimo no Mar Vermelho e criar pressões econômicas e de segurança mais amplas.” Ele acrescenta que “a contenção atual deles parece mais uma questão de timing do que de relutância em participar.”

Gregory Brew oferece uma perspectiva diferente, considerando a situação interna dos Houthis: após anos de ataques de Israel e dos EUA, sua força militar foi bastante consumida, e suas finanças internas estão sob pressão. “Acredito que sua situação financeira e militar atual os impedirá de lançar ações hostis de grande escala,” afirmou.

Ambas as análises convergem para uma mesma realidade: para o mercado global de energia, a estabilidade do Estreito de Bab al-Mandab está se tornando uma variável-chave para a continuidade do “Plano B” da Arábia Saudita — uma variável que Riad não consegue controlar sozinha.