Mullin apresenta uma visão diferente para a FEMA, suscitando esperança cautelosa

O nomeado do Presidente Donald Trump para liderar o Departamento de Segurança Interna apresentou uma abordagem mais moderada em relação à gestão de emergências federais na sua audiência de confirmação no Senado, rejeitando a ideia de eliminar a FEMA e comprometendo-se a reverter algumas das políticas impopulares do seu antecessor.

As declarações de Markwayne Mullin na quarta-feira aumentaram as expectativas entre os gestores de resposta a desastres de que uma mudança está a caminho na abordagem da administração à Agência Federal de Gestão de Emergências, após meses de turbulência sob a secretária Kristi Noem.

Mas, apesar das suas declarações em grande parte conciliatórias sobre a resposta federal a desastres, ainda não se sabe que reformas Mullin apoiará realmente, ou como lideraria se for confirmado. Mullin é leal a Trump, cuja mensagem sobre a FEMA tem sido inconsistente.

“Tem uma grande missão, e acho que as pessoas na FEMA querem fazer o seu trabalho”, disse Mullin ao senador de Oklahoma, James Lankford, na quarta-feira, durante a sua audiência de confirmação para substituir Noem. Mullin afirmou que apoia reformas na agência para torná-la mais eficaz, acelerar os pagamentos às jurisdições estaduais e locais e servir melhor as comunidades rurais.

Trump tem repetidamente sugerido a eliminação da agência e a transferência de mais responsabilidades de desastres para os estados. As declarações de Mullin ocorreram menos de um ano após o então líder interino da FEMA, Cameron Hamilton, ter sido despedido após uma audiência de comissão da Câmara, onde afirmou que a agência não deveria ser eliminada.

A FEMA, sob a administração de Noem, passou por turbulências

A FEMA enfrentou agitação e incerteza durante o mandato de Noem no DHS, passando por reduções de pessoal, cortes em programas e atrasos na declaração de desastres e nos gastos.

A publicação de um relatório altamente esperado do Conselho de Revisão da FEMA, nomeado por Trump, que deveria apresentar recomendações para reformar a agência, está com meses de atraso, mantendo os estados e outros stakeholders em suspense sobre o quanto podem confiar no apoio federal em futuras situações de desastre.

Ex-funcionários da FEMA expressaram esperança de que as declarações de Mullin possam marcar uma mudança em relação ao tumulto vivido sob Noem, e uma abertura para reformas sérias que simplifiquem a agência.

Ele entende a importância da FEMA e, embora haja espaço para melhorias, compreende que a parceria com a FEMA é essencial”, afirmou Deanne Criswell, administradora da FEMA sob o Presidente Joe Biden.

Pete Gaynor, administrador da FEMA durante o primeiro mandato de Trump, disse que as declarações de Mullin representaram “um passo impressionante e significativo na direção certa”.

Mullin sugere que uma mudança de abordagem está a chegar à FEMA

Em conversas com Lankford e o senador democrata de Nova Jérsia, Andy Kim, Mullin manteve que a resposta a desastres deve ser liderada localmente, com a FEMA em papel de apoio, uma abordagem já prevista na missão da agência, e que reformas eram necessárias para acelerar os pagamentos às comunidades afetadas.

“Levar anos para receber reembolsos não é aceitável”, afirmou Mullin. “Honestamente, levar meses para receber reembolsos também não é aceitável.”

Questionado por Kim sobre políticas específicas, Mullin disse que revogaria a diretiva de Noem que exigia aprovação pessoal para despesas superiores a 100.000 dólares, uma regra que enfureceu legisladores de ambos os partidos, alegando que comprometia a resposta e recuperação de desastres.

“Não sou um microgerente”, afirmou Mullin, também dizendo a Kim que já está a considerar possíveis nomeações para um administrador permanente da FEMA. Trump ainda não nomeou um administrador permanente, e a agência está sob a liderança temporária de seu terceiro líder interino.

Embora tenha dito a Kim que a agência estaria “adequadamente equipada” para responder aos desastres do país, Mullin não afirmou se acredita que a FEMA tenha demasiados funcionários.

Mullin também comprometeu-se a trabalhar com os legisladores em possíveis reformas da FEMA, após Kim reclamar que Noem não envolveu os senadores como co-presidente do Conselho de Revisão da FEMA. Mullin prometeu uma “melhor” comunicação com os legisladores, reconhecendo que reformas na FEMA só podem acontecer com o seu apoio.

“Tenho a certeza de que vocês definem as políticas e a missão da FEMA, então para mudanças sérias, pode ser necessário alterar políticas”, disse a Kim. A missão e as responsabilidades da FEMA estão delineadas na Lei Stafford de 1988 e leis subsequentes, e muitas mudanças nos seus processos requerem ação legislativa.

Alguns ainda não estão convencidos de que a mudança está a chegar

Amanda Devecka-Renear, diretora executiva do Projeto de Organização de Nova Jérsia, que defende os sobreviventes do furacão Sandy, afirmou que quer esperar para ver se as palavras de Mullin se traduzem em ações.

“Os sobreviventes de desastres já foram enganados por retórica vazia antes, e estarão atentos se o Senador Mullin for confirmado pelo Senado para ver se suas ações correspondem às suas palavras”, disse Devecka-Renear.

Não está claro se Mullin apoiaria algumas das ideias de reforma propostas por Trump, Noem e pelo Conselho de Revisão da FEMA, como conceder subsídios diretos aos estados em vez de reembolsos, e revisar os limites que as comunidades estaduais e locais devem cumprir para qualificação de uma declaração de desastre maior.

Especialistas em desastres e alguns stakeholders locais alertaram que essas mudanças poderiam significar menos dinheiro para os estados, tribos e territórios. Os estados teriam que fazer ajustes orçamentais para se adaptarem à redução do apoio federal, e precisariam de tempo para isso, disse Peter Muller, responsável sênior do Pew Charitable Trusts, numa reunião com gestores de emergência estaduais na semana passada.

Mullin também não se comprometeu diretamente a reintegrar funcionários da FEMA que foram colocados em licença após assinar uma carta pública de discordância em agosto, mas disse a Kim que retaliar contra denunciantes é ilegal.

“Vou trabalhar dentro da lei e dos requisitos que me forem impostos, como secretário”, afirmou.