Meta gasta 90 mil milhões a fechar o Metaverso, gasta 2 mil milhões para deixar a IA entrar no seu computador

Autor: Curry, Deep Tide TechFlow

28 de outubro de 2021, Zuckerberg apareceu ao lado de uma personagem virtual sem pernas e anunciou a mudança do nome da empresa de Facebook para Meta.

Na altura, ele afirmou que o metaverso atingiria 1 bilhão de pessoas em dez anos, suportando centenas de bilhões de dólares em negócios digitais, oferecendo oportunidades de trabalho para milhões de criadores e desenvolvedores.

Naquele ano, o metaverso era o conceito mais sexy do planeta.

A Microsoft anunciou uma versão do Teams para o metaverso, a Nvidia lançou o Omniverse, a Nike abriu uma loja virtual no Roblox… ninguém queria perder esse bilhete.

A Meta não só comprou o bilhete, como adquiriu toda a embarcação.

O produto Horizon Worlds, hoje, pode ser entendido como a prova central da história da mudança de nome da Meta — você usa um headset, entra num mundo virtual, passeia, joga e faz reuniões com avatares de desenhos animados de outras pessoas.

No final de 2021, quando foi lançado, era o produto estrela com o apoio pessoal de Zuckerberg. Mas, passados quatro anos e meio, menos de 1 bilhão de pessoas entraram para jogar.

Em 17 de março, a Meta anunciou no fórum da comunidade: a versão VR do Horizon Worlds será completamente encerrada em 15 de junho, com o aplicativo removido do headset Quest, e o mundo virtual deixará de ser acessível. Uma versão móvel permanece operando.

É como um restaurante que fecha o salão para apenas delivery, embora tenha sido originalmente feito para refeições presenciais.

Quem paga por isso é o departamento Reality Labs. Em sete anos, acumulou prejuízos próximos a 90 bilhões de dólares. No último trimestre, perdeu 6 bilhões, com receita inferior a 1 bilhão, não cobrindo nem um sexto do prejuízo.

Em janeiro deste ano, esse departamento cortou mais de 1.000 empregos, fechou vários estúdios de conteúdo VR e cancelou quase todos os projetos de mundos virtuais em desenvolvimento.

Aquela oportunidade que todos queriam aproveitar em 2021, agora naufragou, com o bilhete ainda na mão.

Em meados de março, a Reuters reportou que a Meta planejava cortar cerca de 20% dos seus funcionários, quase 15.000 pessoas. Se acontecer, será a maior redução de pessoal desde 2022.

Ao mesmo tempo, o orçamento de capital da Meta este ano é de 115 a 135 bilhões de dólares, quase todo direcionado para infraestrutura de IA.

Encerrar o mundo virtual, cortar 20% da equipe, e canalizar o dinheiro economizado e os recursos remanescentes para IA.

Naquele dia, as ações da Meta subiram 3%. Quando Zuckerberg anunciou em 2021 que apostaria tudo no metaverso, o mercado reagiu da mesma forma.

No dia anterior ao anúncio do encerramento do Horizon Worlds, a resposta já estava clara.

Fechar o mundo virtual, enquanto o computador pessoal entra em cena

Em 16 de março, o Manus, adquirido pela Meta por 2 bilhões de dólares, lançou sua versão de desktop.

Ela possui uma função chamada “My Computer”, que permite que a IA baixe da nuvem e entre diretamente no seu computador local: lê arquivos, abre aplicativos, executa comandos de terminal.

Isso aconteceu um dia antes do anúncio do encerramento do Horizon Worlds.

No ano de lançamento do Horizon Worlds, a experiência era assim:

Você compra um headset Quest por duas ou três mil euros, ajusta a distância interpupilar, define a área segura, e entra em um hall virtual em estilo cartoon. As pessoas lá dentro não têm pernas, andam flutuando. Você pode explorar mundos temáticos, jogar minigames, conversar com avatares de estranhos.

Depois de meia hora, o headset começa a pressionar o rosto, e após uma hora, as pessoas começam a ficar enjoadas.

A Meta gastou quatro anos e 900 milhões de dólares nesse hall. Mas nunca divulgou o número de usuários ativos. Não por segredo, mas porque não ficaria bem.

A experiência do Manus Desktop é assim:

Você baixa um aplicativo, abre, digita uma frase. Por exemplo: “Organize os milhares de arquivos na minha pasta de downloads por tipo”. Ele escaneia seu disco rígido, cria subpastas automaticamente, classifica e arquiva tudo, sem você tocar no teclado.

Na demonstração, alguém pediu para ele criar um aplicativo macOS do zero em um ambiente local, em 20 minutos. Não esqueça, o Manus foi lançado há oito meses, com mais de um milhão de usuários pagos, gerando mais de um bilhão de dólares por ano.

Quando todos diziam que a compra da Manus pela Meta não valia a pena, vale a pena compará-la com aquele projeto de metaverso que foi encerrado, o Horizon Worlds.

Um produto que gastou 900 milhões para te levar ao mundo virtual, mas ninguém foi. Um produto que gastou 20 milhões para entrar na sua área de trabalho real, com receita e uso reais — se fosse você, qual escolheria?

A mesma empresa, na mesma semana, encerrou o primeiro e apostou no segundo.

Antes, a Meta criava um mundo para você entrar. Agora, a IA atravessa a tela e vem até você.

Mas acertar a direção não significa que o caminho seja fácil. Depois de mudar de rumo, a Meta parece não estar mais tão tranquila.

Metaverso e IA podem ser a mesma forma de FOMO

Se você só lê os títulos das notícias, a Meta parece uma empresa que só comete erros.

O metaverso gastou 900 bilhões, foi encerrado. O modelo de IA Avocado, que deveria ser lançado em março, teve testes internos que mostraram desempenho inferior ao de produtos similares do Google, OpenAI e Anthropic, e foi adiado para maio.

A geração anterior, o Llama 4, lançado no ano passado, teve uma recepção morna, sem causar impacto na comunidade de desenvolvedores. Segundo relatos, a própria empresa chegou a discutir uma autorização temporária para usar o Gemini do Google em seus produtos — uma empresa que investiu 135 bilhões de dólares em infraestrutura de IA, agora quer usar modelos de terceiros.

O principal cientista de IA, Yann LeCun, saiu para empreender; o novo responsável por IA, Alexandr Wang, contratado por 14,3 bilhões de dólares da Scale AI, ainda não apresentou resultados…

Cortar 20%, encerrar o metaverso, atrasos nos modelos — tudo isso em uma semana, parece uma empresa que não sabe bem o que quer fazer.

Mas, ao tirar o foco da Meta e olhar para o setor como um todo, uma coisa fica clara:

Todos estão fazendo a mesma coisa: apostando forte em IA.

Em fevereiro, o CEO do Block, Jack Dorsey, anunciou a demissão de 4.000 funcionários, quase metade da equipe. Na carta de despedida, não houve rodeios: ferramentas inteligentes mudaram a forma de construir e operar empresas, equipes menores podem fazer mais. As ações subiram 25% naquela noite.

O CEO da Shopify enviou uma nova regra para toda a empresa: agora, para solicitar contratação, é preciso provar que a IA não consegue fazer aquela tarefa.

A Amazon cortou 16.000 empregos em janeiro, e em março, cortou o departamento de robótica. A Atlassian demitiu 1.600 pessoas, dizendo que iria concentrar recursos em softwares de IA para empresas.

Nos primeiros 74 dias de 2026, 166 empresas de tecnologia cortaram quase 56.000 empregos.

Você acha que esse quadro não lhe é familiar?

Em 2021, foi assim também. Depois que a Meta mudou de nome, a Microsoft anunciou uma versão do Teams para o metaverso, a Nvidia lançou o Omniverse, a Nike abriu lojas virtuais no Roblox, a Disney criou um departamento de metaverso, Xangai e Seul lançaram planos estratégicos para o metaverso…

Todos seguindo na mesma direção, todos com medo de perder.

Cinco anos se passaram, a direção mudou, mas a estratégia permaneceu a mesma.

Na última vez, o consenso era que “o metaverso é a próxima plataforma de computação”, e a Meta gastou 900 bilhões para provar que esse consenso estava errado. Agora, o consenso é que “a IA pode substituir tudo”, e todas as empresas estão cortando pessoal, reduzindo orçamentos e investindo o dinheiro economizado em IA.

A única diferença é que, na última vez, esse consenso foi desacreditado; desta, ainda não.

Mas o consenso é o consenso. Ele se caracteriza por todos acreditarem ao mesmo tempo, e todos perceberem a falsidade ao mesmo tempo. O intervalo de tempo entre esses momentos é o ritmo com que o dinheiro é queimado.

A Meta não é uma empresa mais burra que as outras. Ela apenas aposta mais forte, e por isso, quando o consenso vira, ela leva o maior tombo.

Em 2021, toda a indústria apostou no metaverso, e a Meta mudou o nome. Em 2026, toda a indústria aposta na IA, e a Meta cortou um quinto de sua equipe.

Depois de cinco anos, será que essa aposta na IA foi certa?

Ninguém sabe. Mas todos sabem que, em 2021, ao fazer essa pergunta, a resposta de todos era “com certeza”.