César Chavez e Dolores Huerta lideraram um movimento que conquistou melhores salários e condições para trabalhadores agrícolas

Dolores Huerta e o falecido César Chavez são ambos ícones dos direitos trabalhistas creditados por liderar um movimento que pressionou os agricultores a negociar melhores salários e condições de trabalho para os trabalhadores rurais.

Os seus legados estão a receber nova atenção após surgirem alegações de que Chavez, que morreu em 1993, abusou sexualmente de Huerta e de outras mulheres e meninas. Várias celebrações em homenagem a Chavez, planeadas em todo o país para o final deste mês, foram canceladas.

Chavez e Huerta cofundaram a Associação Nacional dos Trabalhadores Agrícolas em 1962, que se tornou os Trabalhadores Agrícolas Unidos da América alguns anos depois, quando se fundiu com o Comitê de Organização dos Trabalhadores Agrícolas.

O crescimento do movimento é um dos eventos mais importantes na história dos EUA e é o evento mais importante na história dos latino-americanos nos EUA, disse Paul Ortiz, professor de história do trabalho na Universidade de Cornell. Os Trabalhadores Agrícolas Unidos fizeram as mudanças mais importantes e sustentadas nas condições de trabalho dos trabalhadores agrícolas na história do país, afirmou.

Trabalhadores agrícolas “de Havaí a Flórida, de Nova York ao Sul da Califórnia tentaram organizar-se para melhorar os seus salários e condições de trabalho, literalmente há séculos, desde os tempos da escravidão,” disse Ortiz. “E quase todos os esforços fracassaram, alguns de forma catastrófica.”

Chavez e Huerta são creditados por esforços que levaram a Califórnia a aprovar a primeira lei estadual que reconhece o direito dos trabalhadores rurais à negociação coletiva.

Ambos têm ruas e escolas nomeadas em sua homenagem. Vários estados designaram 31 de março, aniversário de Chavez, como dia para homenageá-lo, e o ex-presidente Barack Obama declarou-o feriado comemorativo federal em 2014.

Aqui está uma visão geral de suas vidas e legados:

César Chavez

Chavez é conhecido por sua organização inicial nos campos, uma greve de fome, um boicote às uvas e a vitória final ao fazer os agricultores negociarem com os trabalhadores rurais por melhores salários e condições de trabalho.

Nascido em Yuma, Arizona, Chavez cresceu numa família mexicano-americana que viajava pela Califórnia colhendo alface, uvas, algodão e outros produtos sazonais.

Chavez protestou contra os baixos salários e as condições de trabalho frequentemente miseráveis. Não havia casas de banho nos campos para os trabalhadores, que tinham que capinar com enxadas de cabo curto, obrigando-os a se curvar por horas a fio.

O movimento dos trabalhadores agrícolas elevou os salários, proibiu as enxadas de cabo curto e estabeleceu água potável limpa e casas de banho nos campos, de acordo com um documento do Serviço Nacional de Parques que apoia a criação de um monumento nacional em homenagem a Chavez.

Em 1966, liderou uma marcha que começou com alguns ativistas em Delano, Califórnia, e terminou em Sacramento com 10.000 pessoas, segundo a proclamação de Obama de 2014. Cerca de 17 milhões de pessoas participaram de um boicote às uvas, o que forçou os agricultores a aceitar alguns dos primeiros contratos de trabalhadores agrícolas da história, afirmou a proclamação.

Chavez iniciou a primeira cooperativa de crédito para trabalhadores rurais, clínicas de saúde, creches e programas de formação profissional, disse a Fundação César Chavez no seu site.

“Ele foi, para o seu próprio povo, uma figura de Moisés,” disse o então presidente Bill Clinton em 1994, ao conceder postumamente a Chavez a Medalha Presidencial da Liberdade.

Chavez morreu no ano anterior, na Califórnia, aos 66 anos.

Dolores Huerta

A líder dos direitos civis e trabalhistas garantiu salários mais altos, benefícios de saúde, pensões e proteções contra pesticidas para os trabalhadores rurais durante décadas de organização e defesa.

Agora com 95 anos, Huerta ajudou a organizar a greve de 1965 em Delano, com 5.000 trabalhadores de uvas, e foi a principal negociadora do contrato de trabalho que se seguiu, segundo o Museu Nacional da História das Mulheres.

Mãe solteira, Huerta abandonou uma carreira de professora estável para se dedicar à organização. Foi presa mais de 20 vezes por protestos e ficou gravemente ferida em 1988 durante uma manifestação. Posteriormente, defendeu os direitos das mulheres, incentivou latinas a candidatar-se a cargos públicos e fundou a Fundação Dolores Huerta para combater a discriminação, a pobreza e a desigualdade.

Criou o slogan icónico “Sí, se puede” — que significa “Sim, podemos” — em 1972, ao mobilizar trabalhadores agrícolas do Arizona contra uma lei que proibia boicotes e greves. Ela desafiou alegações de que era impossível organizar-se lá.

Huerta recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade em 2012 e, em 1993, tornou-se a primeira latina a ser induzida no Hall da Fama das Mulheres dos EUA.

Escritores da Associated Press, Susan Montoya Bryan e Fernanda Figueroa, contribuíram para este relatório.