Os Sul-Australianos Têm Leis de Transparência na Publicidade Política. Por Que os Outros Não Têm?

(MENAFN- The Conversation) Com a South Australia na sua última semana de campanha antes das eleições estaduais, pode ter notado que, embora tenham ocorrido alguns escândalos relacionados com identidades incorretas de pacientes hospitalares e opiniões controversas de candidatos, as acusações de mentira por parte dos políticos estão mais contidas.

Isso acontece em parte porque as eleições na SA funcionam sob uma lei pouco conhecida chamada verdade na publicidade política.

À medida que governos em todo o mundo desesperam-se com a desinformação impulsionada pela IA e publicam guias para identificar notícias falsas, esta lei tem despertado novo interesse 40 anos após a sua adoção.

Parece simples, mas o que é exatamente? Como é aplicada – e, mais importante, ela realmente impede os políticos de mentir?

O que é a lei de verdade na publicidade política da SA?

A Seção 113 do Código Eleitoral da SA (1985) torna crime qualquer pessoa publicar um anúncio eleitoral que “contém uma declaração que afirma ser uma declaração de fato que é imprecisa e enganosa em uma extensão material”.

Importa salientar que ela só abrange anúncios eleitorais oficialmente autorizados. Ou seja, discursos políticos, comentários ou opiniões não estão incluídos.

Assim, embora pareça abrangente, a lei aplica-se a uma seleção restrita de materiais, e apenas a fatos que sejam demonstravelmente enganosos.

Isso difere de outras jurisdições, onde as leis só se aplicam a enganar os eleitores sobre o ato literal de votar. A ousada campanha “CCP diz Vote Trabalhista” durante as eleições federais de 2022, promovida pela Advance, atraiu um aviso da Comissão Eleitoral Australiana, pois a campanha usava uma marca de seleção na caixa do boletim de voto. A Advance teve que trocá-la por um número – não porque o anúncio continha conteúdo ultrajante, mas porque implicava que uma marca de seleção na cédula era um voto formal.

Como funciona a lei da SA?

Se uma objeção for apresentada, cabe ao comissário eleitoral do estado julgar se o material é impreciso ou enganoso. Se determinar que sim, pode ordenar que a parte retire o anúncio e publique uma retratação. As consequências de recusar incluem multas ou até a anulação dos resultados de uma eleição.

Um exemplo simples vem das eleições estaduais de 2022. O Partido Trabalhista publicou um anúncio afirmando que a “rampa de ambulâncias está pior do que nunca”. O Partido Liberal apresentou uma objeção, pois isso era falso – as taxas de rampa em fevereiro de 2022 (1.522 horas) eram 47% menores do que em outubro de 2021 (2.868 horas).

Portanto, a rampa, na verdade, não estava pior do que nunca.

O comissário ordenou que o Trabalhista retirasse o anúncio e publicasse uma retratação.

Funciona?

Embora não impeça todas as campanhas duvidosas, pesquisas envolvendo ex-funcionários políticos indicam que o tom das campanhas na SA é melhor do que em outras jurisdições. Isso porque os partidos precisam examinar cuidadosamente cada declaração e fornecer evidências de que o anúncio foi verificado antes da publicação.

A comissão eleitoral é confiável para atuar como árbitro justo, mas os partidos políticos têm cada vez mais utilizado suas decisões como armas em suas campanhas. Em 2010, foram apresentadas apenas 63 objeções, resultando em duas solicitações de remoção. Em 2022, esse número quase dobrou, chegando a 122 objeções, com 12 pedidos de remoção.

Até agora, não há registros de retratações ou objeções apresentadas em 2026 (até o momento).

Se funciona, por que nem todos adotam?

Até agora, apenas o Território da Capital Australiana seguiu a exemplo da SA ao adotar leis de verdade na publicidade política. Além da falta de consenso político, há uma relutância por parte das comissões eleitorais em se envolver no mundo obscuro da verificação de fatos políticos.

Outra preocupação é constitucional. O direito implícito à liberdade de comunicação política, reconhecido pelo Tribunal Superior, pode ser uma barreira à implementação mais ampla.

Desde que a lei de verdade na publicidade política foi confirmada há mais de 30 anos na Suprema Corte da SA, há uma jurisprudência considerável sobre o que esse “direito implícito” implica. Em 2022, por exemplo, o acadêmico Kieren Pender escreveu que leis que regulam “a verdade” podem impor cargas desnecessárias a esse direito.

Mais pragmaticamente, a lei é difícil de administrar e exige muito trabalho. Ex-comissários eleitorais da SA estimaram que quase todo o seu tempo era dedicado a avaliar se houve violação. O atual comissário planeja dobrar o número de funcionários para investigar denúncias em 2026.

Um líder global

Apesar disso, a lei é popular. O Instituto da Austrália constatou que quase nove em cada dez eleitores, de diferentes partidos políticos, desejam algum tipo de lei que regule a verdade na publicidade política.

A lei também foi elogiada por estudiosos internacionais como uma líder global na regulação do discurso político.

As pessoas claramente querem saber mais, pois o comissário recebe chamadas de outros países pelo menos uma vez por mês sobre essa curiosa lei.

Embora não seja uma solução definitiva, as leis de verdade na publicidade política promovem uma cultura na qual os partidos devem pensar duas vezes antes de suas mensagens. Seu uso limitado nesta eleição e o apoio dos candidatos sugerem que ela funciona, para usar uma frase popular do governo federal, para diminuir a intensidade durante as campanhas eleitorais.