Primeira venda de arrendamento na reserva petrolífera do Alasca em anos atrai forte interesse apesar de ações judiciais pendentes

JUNEAU, Alasca (AP) — A primeira venda de concessões de petróleo e gás realizada em anos na Reserva Nacional de Petróleo do Alasca foi considerada pelos responsáveis na quarta-feira como a mais forte até hoje, atraindo centenas de propostas e interesse de grandes empresas petrolíferas, apesar de desafios legais pendentes por parte de ambientalistas e alguns grupos indígenas.

Foi a primeira venda na reserva desde 2019 e a primeira sob uma lei aprovada pelo Congresso no ano passado, que prevê pelo menos cinco vendas de concessões ao longo de 10 anos, numa tentativa renovada da administração Trump de expandir o desenvolvimento de petróleo e gás no Alasca. O Departamento do Interior dos EUA informou que 11 empresas apresentaram propostas para 187 lotes que cobrem 1,3 milhões de acres (526.000 hectares). A venda ofereceu 625 lotes em cerca de 5,5 milhões de acres (2,2 milhões de hectares).

Líderes políticos estaduais comemoraram o resultado, com o governador republicano Mike Dunleavy chamando-o de “uma grande vitória para o nosso estado e para o nosso país”. Grupos de negócios, petróleo, gás e desenvolvimento de recursos emitiram uma declaração conjunta dizendo que a “forte participação e resultados sem precedentes reforçam a confiança renovada dos investidores no North Slope do Alasca e no potencial de recursos a longo prazo do estado”. A Voz do Ártico Iñupiat, um grupo de defesa cujos membros incluem líderes do North Slope, considerou a venda um marco importante.

A reserva de petróleo abriga o grande projeto petrolífero Willow, autorizado em 2023 pela administração Biden e atualmente em desenvolvimento pela ConocoPhillips Alaska. A reserva, aproximadamente do tamanho de Indiana no North Slope do Alasca, fornece habitat para uma variedade de vida selvagem, incluindo caribus, ursos, lobos e milhões de aves migratórias.

O reservatório é lar de uma das maiores áreas de habitat de caribus do Alasca, incluindo o Lago Teshekpuk, que é o maior da região ártica do Alasca.

Grupos de defesa, incluindo o Alaska Wilderness League, afirmaram que a região “é um dos últimos lugares verdadeiramente selvagens na Terra, lar de milhões de aves migratórias, vastos rebanhos de caribus e comunidades indígenas cujas vidas estão entrelaçadas nesta terra”. Kristen Miller, diretora executiva do Alaska Wilderness League, declarou que “vamos gastar toda a nossa energia para garantir que esses contratos nunca se tornem plataformas de perfuração”.

Vários processos judiciais estão pendentes, contestando a venda de concessões, o plano de gestão que a sustenta ou ações relacionadas. Jeremy Lieb, advogado da Earthjustice, que representa grupos de conservação em um dos casos, afirmou que, diante das mudanças climáticas e dos altos preços de energia, “é claro que o melhor caminho é migrar para fontes de energia limpas e de baixo custo – não tentar produzir mais petróleo ártico, ecologicamente destrutivo e mais caro”.

Em outro caso, a juíza federal Sharon Gleason suspendeu nesta semana a cancelamento de uma autorização de passagem concedida à Nuiqsut Trilateral, Inc., uma organização formada pela Vila Nativa de Nuiqsut, Kuukpik Corporation e a cidade de Nuiqsut, até que o processo judicial que questiona o cancelamento seja resolvido.

A autorização de passagem, emitida no final da administração Biden, permitia restringir o desenvolvimento de petróleo e gás e tinha como objetivo proteger o rebanho de caribus de Teshekpuk e seu habitat em aproximadamente 1 milhão de acres (405.000 hectares).

Na decisão de cancelamento, uma vice-secretária do Interior citou “deficiências legais graves e fundamentais” na emissão da autorização de passagem. Kevin Pendergast, diretor do Alasca do Bureau of Land Management, não mencionou a decisão de Gleason durante a abertura das propostas transmitida ao vivo. A agência confirmou, em resposta a perguntas da Associated Press, que as ofertas de concessões dentro da autorização de passagem foram incluídas na venda.

Travis Annatoyn, advogado da Nuiqsut Trilateral, afirmou que o Departamento do Interior informou ao grupo que “não autorizará atividades proibidas pela Autorização de Passagem, a menos que a Nuiqsut Trilateral a renuncie”, enquanto a suspensão estiver em vigor.

“Emitir concessões na área em questão é proibido pela Autorização de Passagem, portanto esperamos que as concessões não sejam concedidas nessa área sem ações adicionais por parte da NTI e discussões apropriadas entre a NTI e o Interior,” concluiu a declaração.