A Meta está a descontinuar o metaverso. Perdeu $80 mil milhões

Quando Mark Zuckerberg renomeou o Facebook para Meta em 2021, descreveu o metaverso como “a próxima fronteira”. Quatro anos e meio depois, o mundo virtual no centro dessa aposta está sendo encerrado.

A Meta anunciou esta semana que o Horizon Worlds, a sua plataforma social de realidade virtual, será completamente removido dos headsets Quest até 15 de junho. O aplicativo desaparecerá da loja Quest no final de março. Depois disso, sobreviverá apenas como um aplicativo móvel, reposicionado para competir com plataformas como Roblox $RBLX +0.83% e Fortnite, em vez de cumprir qualquer visão de um futuro virtual.

Conteúdo Relacionado

A startup de reconhecimento de íris de Sam Altman está agora a desenvolver para agentes de IA

A OpenAI está a ser processada pela Merriam-Webster

O encerramento é o sinal mais claro até agora de que a mudança para o metaverso foi silenciosamente desfeita.

O Horizon Worlds foi lançado no final de 2021 e nunca encontrou o seu espaço. A plataforma nunca atraiu mais de algumas centenas de milhares de utilizadores ativos mensais, o que não é suficiente para um projeto que consumiu bilhões de dólares. A Reality Labs, divisão da Meta responsável pelo desenvolvimento de VR e do metaverso, acumulou quase 80 mil milhões de dólares em perdas desde 2020. No quarto trimestre, registou uma perda operacional superior a 6 mil milhões de dólares.

Os custos foram sempre o argumento para manter o curso. Zuckerberg prometeu que o metaverso atingiria um bilhão de pessoas e geraria centenas de bilhões em comércio. Retirar recursos significava admitir que essas projeções estavam erradas.

O que mudou o cálculo foi a IA. Quando o ChatGPT chegou no final de 2022, a Meta ajustou rapidamente a sua comunicação pública. A sua divisão de pesquisa em IA, liderada há muito pelo cientista Yann LeCun, deu à empresa uma base credível para construir. A receita de publicidade melhorou. As ações recuperaram. Até 2024, a Meta quase triplicou de valor desde as mínimas de 2022.

Entretanto, o metaverso continuou a sangrar.

Em janeiro, a Meta dispensou cerca de 10% da Reality Labs, ou cerca de 1.500 pessoas, e encerrou várias estúdios de jogos de VR. Um aplicativo de fitness chamado Supernatural, que a Meta adquiriu por 400 milhões de dólares em 2021, deixou de produzir novos conteúdos e foi silenciosamente encerrado.

A Meta afirma cuidadosamente que não abandonou totalmente a VR. Num post de blog de fevereiro, a vice-presidente de Conteúdo da Reality Labs, Samantha Ryan, disse que a empresa está “a reforçar o ecossistema de desenvolvedores de VR” enquanto transfere o Horizon Worlds para o mobile. Ainda estão previstos novos headsets Quest. Os óculos inteligentes Ray-Ban, que funcionam com IA em vez de mundos virtuais, têm sido um sucesso de hardware raro, com Zuckerberg a dizer recentemente que as vendas triplicaram no último ano.

Mas o Horizon Worlds era o produto principal, a justificativa para o novo nome da empresa, o lugar onde o avatar de Zuckerberg apareceu sem pernas e se tornou um meme. O seu encerramento representa algo mais do que uma decisão de produto.