O Contrato de Críquete Recorde de Sophie Devine Não Consegue Disfarçar Uma Lacuna Salarial Persistente no Desporto Feminino da NZ

(MENAFN- The Conversation) Quando a antiga capitã das White Ferns, Sophie Devine, garantiu na semana passada o contrato de maior valor na liga profissional de críquete do Reino Unido, foi visto como mais um sinal de quão rapidamente o investimento no desporto feminino está a crescer.

Momentos como este facilitam a crença de que o desporto profissional feminino finalmente chegou. Mas o contrato de £210.000 (NZ$470.000) de Devine para jogar pelo Welsh Fire também destaca outra coisa.

Ela ainda é uma exceção.

Para a maioria das atletas femininas de elite – incluindo muitas que representam a Nova Zelândia internacionalmente – o desporto profissional ainda não paga o suficiente para sustentar uma carreira.

Pegue o netball. Jogadoras na ANZ Premiership da Nova Zelândia recebem salários relativamente modestos em comparação com outras competições profissionais.

Após uma redução de 20% no início deste ano, os contratos supostamente situam-se entre NZ$20.000 e NZ$45.000 por temporada. Muitas jogadoras precisam de emprego secundário para manter suas carreiras.

Por outro lado, a competição australiana Suncorp Super Netball opera com um teto salarial de cerca de A$742.212, com salários médios próximos de A$89.000, atraindo as principais jogadoras neozelandesas para fora do país.

Diferenças salariais no rúgbi e na liga

O rúgbi mostra um padrão semelhante. Apesar do sucesso da equipa feminina da Nova Zelândia na Copa do Mundo de Rúgbi de 2022 – a final no Eden Park atraiu mais de 42.000 espectadores, a maior multidão já registrada numa partida de rúgbi feminino – a disparidade salarial em relação ao jogo masculino permanece grande.

As jogadoras das Black Ferns agora recebem retenções de aproximadamente NZ$50.000 a NZ$70.000, e jogadoras na Super Rugby Aupiki (a competição profissional de clubes) ganham cerca de NZ$25.000 por temporada.

Jogadores masculinos na competição Super Rugby Pacific normalmente ganham entre NZ$150.000 e NZ$250.000 por temporada, enquanto os All Blacks podem ganhar de NZ$400.000 a mais de NZ$1 milhão por ano.

A história é semelhante no rúgbi league. Os salários na NRL Women’s Premiership da Austrália estão a aumentar de forma constante, com salários mínimos a subir de A$30.000 em 2023 para A$50.600 até 2027.

Entretanto, a NRL masculina opera com um teto salarial superior a A$12 milhões por clube, com alguns dos principais jogadores a ganhar entre A$1,3 e A$1,4 milhões por temporada.

Claro que o dinheiro não é o único fator que molda as carreiras desportivas femininas. Historicamente, a gravidez muitas vezes significava o fim de uma carreira profissional, com proteções contratuais raras.

No entanto, isso está a mudar. Alguns órgãos reguladores introduziram proteções de licença parental para atletas contratadas, incluindo a Cricket Australia, que permite às jogadoras aceder a licença parental paga por até 12 meses, mantendo seus contratos.

A política de maternidade da Rugby Football Union do Inglaterra oferece até 26 semanas de salário integral, apoiando as jogadoras durante a gravidez e o retorno à competição de elite.

Embora sejam passos importantes, esse tipo de apoio ainda varia bastante entre esportes e ligas. Muitas atletas permanecem em contratos de curto prazo, dificultando o planeamento a longo prazo.

Investir para o sucesso

Sempre que se discute a equidade salarial no desporto, um argumento que se ouve frequentemente é que o desporto masculino financia o feminino.

E há alguma verdade nisso. Muitas organizações desportivas agrupam as competições masculinas e femininas em acordos de transmissão e pacotes de patrocínio, o que significa que a receita das competições masculinas apoia o sistema mais amplo.

Mas a questão real não é a igualdade salarial – é a forma como esses sistemas desportivos são desenhados.

Os programas profissionais masculinos desenvolveram-se ao longo de décadas em estruturas em camadas – competições escolares, ligas domésticas, clubes profissionais, torneios internacionais e franquias comerciais. Cada nível gera receita.

Por exemplo, sob o acordo de parceria entre a Nova Zelândia Rugby e a Associação de Jogadores, 36,56% da receita gerada pelos jogadores é distribuída aos atletas profissionais. Assim, os salários refletem o valor comercial das próprias competições.

Esse modelo funciona bem em competições maduras. Mas também evidencia o desafio para os esportes femininos, a maioria dos quais ainda não possui essa profundidade.

Se as atletas femininas continuarem a ser pagas estritamente de acordo com o valor de mercado atual de suas competições, a disparidade entre os rendimentos masculinos e femininos poderá levar décadas para ser reduzida.

Por isso, algumas organizações desportivas não esperam que as competições femininas gerem grandes audiências primeiro.

A liga de críquete profissional Hundred do Reino Unido apresenta duplas de jogos masculinos e femininos e dias de partidas compartilhados. A Women’s National Basketball Association (WNBA) dos EUA tem beneficiado de investimentos sustentados por sua organização-mãe. E a Liga F de futebol feminino da Espanha garantiu um acordo de transmissão centralizado de €35 milhões por cinco temporadas.

A lógica é simples: investimento constrói visibilidade, que aumenta as audiências, que atraem patrocinadores, que geram receita.

Com o tempo, isso cria o sistema profissional em camadas necessário para sustentar carreiras. O contrato de Sophie Devine mostra como o desporto feminino pode parecer quando o investimento finalmente encontra desempenho.

O verdadeiro desafio agora é construir sistemas que permitam que competições inteiras – e não apenas estrelas individuais – prosperem. Se as organizações investirem cedo para desenvolver competições mais profundas e ecossistemas comerciais mais fortes, a próxima geração de atletas talvez não precise deixar o país – ou o seu desporto – apenas para ganhar a vida.