A Austrália Foi Uma Vez Líder Mundial em Inovação. Um Novo Relatório Mostra que o Sistema Agora Está 'Quebrado'

(MENAFN- The Conversation) O sistema de investigação e inovação da Austrália está “quebrado” e necessita de “reformas audazes”, de acordo com um novo relatório independente divulgado na terça-feira.

Intitulado “Austrália Ambiciosa”, é o culminar de uma análise estratégica de investigação e desenvolvimento na Austrália, encomendado pelo governo federal em dezembro de 2024. Foi liderado pela presidente da Tesla, Robyn Denholm.

Austrália Ambiciosa junta-se a uma longa série de relatórios que remontam à era Hawke-Keating nas décadas de 1980 e 1990, quando o investimento público em ciência, investigação e inovação recebeu um impulso substancial.

No final dos anos 1990, o componente de crescimento mais rápido na composição das exportações australianas eram produtos finais de alto valor, complexos. Consequentemente, a taxa de crescimento da produtividade da Austrália estava bem acima da média da OCDE.

Estamos agora num mundo muito diferente. Como mostra este novo relatório, a Austrália ficou para trás dos seus pares em muitos aspetos.

Diagnóstico do problema

Se o relatório não fizesse mais do que destacar quão frágil é a prosperidade conquistada com esforço na Austrália, ainda assim teria um serviço valioso. E neste ponto, não hesita em ser direto.

O relatório observa que a participação da manufatura no produto interno bruto (PIB) da Austrália é a mais baixa entre as economias desenvolvidas da OCDE.

A Austrália também possui uma das menores percentagens de gastos em investigação e desenvolvimento na OCDE, com 1,69% em 2023-24. Isto, após um pico de 2,24% do PIB em 2008-09.

E entre 2010 e 2020, o crescimento da produtividade na Austrália foi o mais fraco em seis décadas.

Claro, correlação não é causalidade. Mas, na maioria dos países, a manufatura é onde as empresas fazem o maior compromisso com investigação e desenvolvimento. Não é surpresa que, à medida que a manufatura diminuiu, também diminuiu o investimento em inovação.

Repensar a nossa dependência dos recursos

O conceito económico de “vantagem comparativa” sugere que um país deve especializar-se na produção de bens que pode fazer com um custo de oportunidade mais baixo do que os seus parceiros comerciais.

O problema é que, na busca pela vantagem comparativa, sucessivos governos federais permitiram que as exportações de recursos da Austrália – como minério de ferro e carvão – suplantassem a manufatura de alto valor.

A tarefa desta revisão foi dupla.

Primeiro, tinha que repensar a reconstrução de todo o sistema de investigação e inovação. Isto inclui a investigação “de céu azul” negligenciada, que não tem uso prático imediato, mas que levou a invenções que mudaram o mundo.

Por exemplo, o trabalho sobre matemática de buracos negros desempenhou um papel fundamental na invenção do Wi-Fi no CSIRO.

Segundo, tinha que garantir que o sistema fosse “adequado ao propósito” como parte de uma política industrial mais ampla, para construir novas áreas de vantagem competitiva nos mercados globais e cadeias de valor.

Recomendações do relatório

Após um longo processo de consulta, o relatório propõe um “plano de ação” abrangente, com 20 recomendações, incluindo:

• Melhor apoio à investigação fundamental
• Consolidação de programas fragmentados de investigação e inovação
• Mudanças na estrutura de incentivos para investigação e desenvolvimento empresarial
• Melhoria no financiamento de startups e fases iniciais
• Incorporação de investigação e desenvolvimento nas compras públicas

Ecoando revisões anteriores, Austrália Ambiciosa também pediu ao governo federal que estabeleça um novo conselho nacional de inovação. Este órgão definiria prioridades e coordenaria esforços para atingir metas em seis “pilares” de inovação nacional:

• Saúde e medicina
• Agricultura e alimentação
• Defesa
• Ambiente e energia
• Recursos
• Tecnologia

No geral, a ideia é promover uma colaboração mais eficiente entre esses pilares, envolvendo governo, empresas, investidores e investigadores em desafios de “alto risco, alto impacto”.

O que poderia funcionar melhor

O problema desta abordagem é que, embora a motivação seja sólida, a complexidade burocrática da nova estrutura pode ser uma desvantagem. Isto é especialmente verdadeiro quando se trata de envolver a indústria.

Como várias submissões, incluindo uma do Conselho Empresarial da Austrália, sugeriram, a Austrália deveria seguir o exemplo de países como Alemanha, Reino Unido e EUA, que construíram uma rede de centros de investigação e inovação colaborativos em locais específicos.

Por exemplo, os centros Catapult do Reino Unido reúnem algumas das principais empresas, cientistas, especialistas técnicos e engenheiros do país para trabalhar lado a lado. Assim, eles preenchem a lacuna entre investigação e indústria.

Esta não é uma ideia nova. Há cerca de 30 anos, a então Primeira-Ministra Paul Keating, com a sua política “Inovar Austrália”, apoiava um modelo semelhante, com o CSIRO e universidades como motores de transformação industrial.

No entanto, como muitas declarações e relatórios políticos, tornou-se vítima de uma mudança de governo. O relatório Venturous Australia do governo Rudd-Gillard teve um destino semelhante.

Lacunas a preencher

As recomendações do relatório são, na sua maioria, convincentes. Mas ainda existem algumas lacunas importantes.

Por exemplo, o relatório não abordou se o atual incentivo fiscal para investigação e desenvolvimento oferece melhor relação qualidade-preço para o contribuinte do que financiamento direto direcionado.

Também não abordou o papel crucial da gestão na melhoria da produtividade, envolvendo as forças de trabalho e fortalecendo a sua capacidade de adotar e adaptar novas tecnologias, como a inteligência artificial incorporada na manufatura.

E depois há as regiões da Austrália. Estas podem desempenhar um papel vital no sistema de investigação e inovação, pois enfrentam desafios relacionados à transição energética e à diversificação económica.

Um relatório separado sobre o Plano de Empregos na Indústria de Energia do governo também contribui para preencher essa lacuna.

Próximos passos

Austrália Ambiciosa apresenta muitas recomendações cujo momento certamente chegou – especialmente considerando a visão do governo federal para um “Futuro Feito na Austrália”.

O desafio agora é analisar o relatório na preparação para o orçamento federal de 2027 e além. Devemos também garantir que a intenção estratégica seja acompanhada por ações transformadoras.