A guerra do Irã está a fazer os preços do petróleo disparar - será que a China consegue resistir?

Há 8 minutos

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Osmond ChiaRepórter de Negócios

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A China há muito que se prepara para um choque no fornecimento de petróleo do Golfo - mas a perturbação causada pela guerra do Irã numa rota de navegação global crucial está agora a colocar à prova a sua resiliência.

Os envios de energia do Médio Oriente estiveram parados após as ameaças do Irã de atacar navios que passam por uma via marítima comercial crítica, como retaliação aos ataques dos EUA e de Israel.

O bloqueio levou a uma escassez global de petróleo, que afetou duramente os países asiáticos dependentes do Golfo - com as Filipinas a obrigar semanas de trabalho de quatro dias para poupar combustível, e a Indonésia a procurar formas de evitar gastar reservas que durariam apenas algumas semanas.

A China, maior compradora de petróleo do mundo, também sente a pressão.

Mas o país encontra-se numa posição melhor do que os seus vizinhos, após anos de estratégia estatal que o prepararam para uma crise energética global.

Um teste à rede energética da China

A economia mundial tem estado em turbulência desde que os EUA e Israel lançaram ataques contra o Irã no final de fevereiro.

Desde então, os preços do petróleo chegaram a quase 120 dólares (90 libras) por barril - impulsionados por ataques a infraestruturas de transporte e energia e pelo encerramento efetivo do Estreito de Hormuz, a via marítima de petróleo mais movimentada do mundo.

Cerca de um quinto do petróleo mundial passa pelo estreito - aproximadamente 20 milhões de barris por dia, segundo a Administração de Informação de Energia dos EUA (EIA).

A escassez deixou os países a procurar fornecedores alternativos de crude fora do Golfo, enquanto outros recorrem às suas próprias reservas de petróleo.

Como segunda maior consumidora de petróleo do mundo, depois dos EUA, a China consome cerca de 15 a 16 milhões de barris por dia, disseram vários analistas de mercado à BBC.

O petróleo é principalmente utilizado na vasta rede de transporte da China, composta por carros, camiões e aviões. E grande parte dele vem do estrangeiro.

Os países do Golfo são uma fonte importante de petróleo para a China, com barris da Arábia Saudita e do Irã a representarem mais de 10% das suas importações, segundo a EIA.

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A maior parte da eletricidade na China é gerada a partir de carvão

A maior parte do petróleo bruto importado pelo país, vindo do Irã e do Médio Oriente através do Mar do Sul da China, é usada como combustível para apoiar fábricas e transporte, principalmente na metade sul da China.

No norte do país, a energia é maioritariamente produzida por petróleo doméstico de grandes campos petrolíferos, juntamente com importações por gasoduto da Rússia - que não são afetadas pela guerra no Médio Oriente.

Embora muitos países asiáticos tenham dependido fortemente do petróleo dos países do Golfo, o petróleo russo representa quase um quinto das importações energéticas da China. Isso faz de Moscovo, de longe, o maior fornecedor de petróleo de Pequim, apesar das sanções dos EUA e da Europa.

O carvão é também a principal fonte de energia para a maior parte da eletricidade na China, e é abundante localmente.

A China é o maior produtor mundial de carvão, representando mais da metade da produção global.

O petróleo e o gás representam, entretanto, pouco mais de um quarto da matriz energética total da China, segundo estimativas publicadas na comunicação estatal - tornando o país menos dependente deste recurso do que a Europa e os EUA.

Preparada para dias difíceis

Ao longo dos anos, Pequim aproveitou os preços mais baixos do crude e a abundância de oferta dos países do Golfo para construir uma das maiores reservas de petróleo do mundo, diz Ole Hansen, chefe de estratégia de commodities do Saxo Bank.

Só em janeiro e fevereiro deste ano, Pequim comprou 16% mais crude em comparação com o mesmo período do ano anterior, segundo a sua administração aduaneira.

O Irã, cujo petróleo é sancionado pelos EUA, tem sido um fornecedor chave de crude barato para a China, com relatos a sugerir que Pequim compra mais de 80% das exportações de petróleo do Irã.

Dados de rastreamento de navios desde o início da guerra do Irã indicam que algum deste petróleo ainda chega à China - embora os analistas discordem sobre o tamanho exato do stock de petróleo da China.

Segundo o grupo de análise de comércio Kpler, mais de 46 milhões de barris de petróleo bruto iraniano - energia suficiente para vários dias - estão atualmente em navios-tanque ao longo do Mar do Sul da China.

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Estima-se que a China tenha reservas de petróleo para cerca de três meses

Hansen afirma que as estimativas indicam que a China acumulou reservas de cerca de 900 milhões de barris - pouco abaixo de três meses de importações. Dados da Universidade de Columbia, citados pela comunicação estatal chinesa, indicam que a China possui reservas de gasolina de cerca de 1,4 mil milhões de barris.

Também não está claro quanto de energia importada diariamente a China está a usar imediatamente e quanto está a canalizar para as suas reservas de petróleo, acrescenta Hansen. O volume absoluto, diz ele, ainda funciona como uma “reserva substancial” em tempos de perturbação.

Apesar das reservas, Pequim tem mostrado sinais de cautela para gerir os seus abastecimentos no futuro próximo.

Autoridades na China terão ordenado às refinarias de petróleo que interrompam temporariamente as exportações de combustível, numa tentativa de manter os preços internos sob controlo. O governo chinês não respondeu às questões da BBC sobre o assunto.

A busca da China pela autossuficiência

A China tornou-se numa líder mundial em energia verde, implementando rapidamente parques eólicos e solares por todo o país.

A energia eólica, solar e hidroelétrica geraram mais de um terço da eletricidade da China em 2024. Mas o país expandiu significativamente a sua rede de renováveis, com estimativas a indicar que mais da metade da capacidade instalada agora provém de fontes limpas.

Como resultado do seu impulso renovável, o petróleo bruto representou apenas cerca de um quinto do consumo total de energia da China em 2024.

E essa procura por petróleo provavelmente não voltará a aumentar no futuro, segundo a Agência Internacional de Energia (AIE).

O investigador de economia energética Roger Fouquet afirmou que a transição “ambiciosa” da China para as renováveis não é apenas uma jogada ambiental, mas também uma forma de proteger a sua economia dos riscos globais, como os que estamos a ver com o conflito no Irã.

“Até certo ponto, a China tem a sorte de, há 25 anos, ter começado a investir em energia renovável e agora estar a colher os benefícios”, disse.

Os veículos elétricos (VE), que representam pelo menos um terço dos carros novos vendidos na China, também ajudaram a tornar a economia do país menos dependente do petróleo, disse Roc Shi, da Universidade de Tecnologia de Sydney.

“Significa que um proprietário de VE em Pequim simplesmente não sente a dor na bomba quando há um conflito no Médio Oriente”, afirmou. “Os custos de mobilidade deles estão desvinculados dos mercados internacionais de petróleo.”

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Os carros elétricos representam pelo menos um terço dos veículos novos vendidos na China

Isso não quer dizer que a economia chinesa seja imune a choques no fornecimento de petróleo.

Para os proprietários de carros elétricos, os preços de carregamento podem subir durante uma crise energética se os preços do combustível aumentarem.

Na semana passada, os preços da gasolina e do gasóleo subiram 695 yuans (100 dólares; 75 libras) e 670 yuans por tonelada, respetivamente, segundo a China Daily, citando um relatório oficial.

Para as fábricas da China, o aumento dos preços do petróleo também pode elevar os custos na sua vasta indústria petroquímica, que produz plásticos, fertilizantes e outros químicos.

Como maior importador de energia do mundo, cada barril de petróleo agora terá um preço mais elevado devido à guerra, disse Shi - mas a China não terá escolha senão pagar esse prémio.

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