Enquanto Trump mantém o Texas em suspense, nem Cornyn nem Paxton recuam da segunda volta da eleição republicana para o Senado

O presidente Donald Trump afirmou que planeia apoiar um dos candidatos na segunda volta do Senado Republicano no Texas, mas terça-feira foi a última oportunidade para qualquer um deles retirar-se da candidatura e cumprir a esperança do partido de evitar mais de dois meses de campanha amarga e dispendiosa.

Nem o senador incumbente John Cornyn nem o procurador-geral do estado Ken Paxton desistiram até ao prazo de terça-feira à noite, e, em vez disso, lançaram recentemente novos anúncios a criticarem-se mutuamente.

Trump disse à NBC News no sábado que acha que irá conceder um apoio esta semana. Mas já passaram duas semanas desde que prometeu originalmente apoiar um candidato “em breve” e pedir ao que não conta com o seu apoio que desista da corrida “pelo bem do Partido”.

Cornyn terminou à frente de Paxton na primária de 3 de março, embora não tenha conseguido a maioria necessária para evitar uma segunda volta.

Perguntado sobre a possibilidade de Cornyn desistir, o porta-voz da campanha, Matt Mackowiak, afirmou “claro que não” e “já começámos a nossa campanha”.

Um anúncio divulgado na terça-feira pela campanha de Cornyn destacou alegações de que Paxton teve um caso amoroso e foi alvo de impeachment pela Câmara controlada pelos Republicanos do Texas. Paxton foi posteriormente absolvido e negou acusações de corrupção. Outro anúncio enquadrou algumas dessas mesmas acusações como sendo violações dos Dez Mandamentos por parte de Paxton.

Quanto à possibilidade de Paxton desistir, o porta-voz da campanha, Nick Maddux, recusou-se a comentar. Mas o candidato lançou na sexta-feira um novo anúncio de ataque contra Cornyn e está agendado para falar na convenção anual do Comité de Ação Política Conservador (CPAC) este mês, o que dificilmente indica um candidato a abandonar a corrida.

O anúncio é uma série de clipes de notícias destacando críticas passadas de Cornyn a Trump, incluindo declarações falsas do presidente de que as eleições de 2020 foram roubadas, e apresenta Paxton como o candidato alinhado com o movimento MAGA.

Um super PAC pró-Paxton também tentou chamar a atenção de Trump ao exibir um anúncio com a mesma mensagem na região de West Palm Beach, na Flórida, que inclui a residência de resort de Trump, Mar-a-Lago.

Por outro lado, Cornyn, um republicano mais tradicional, não está a recuar na luta por quem é o melhor seguidor do MAGA: a primeira frase no seu site é “Cornyn vota com o Presidente Trump 99% do tempo”.

Trump disse à NBC News que gosta “muito de ambos os candidatos” e acredita que qualquer um deles poderia vencer o candidato democrata, o deputado estadual James Talarico, na eleição geral.

Embora Cornyn tenha saído ligeiramente à frente de Paxton na primária, a segunda volta pode favorecer o procurador-geral, uma vez que as segundas voltas geralmente atraem uma base mais conservadora e ativista do Partido Republicano.

“Cornyn sempre teve uma fraqueza junto dos eleitores mais conservadores,” disse Joshua Blank, diretor de pesquisa do Texas Political Project na Universidade do Texas, Austin, que realiza sondagens a nível estadual.

Ainda assim, acrescentou, a campanha primária de Cornyn pareceu compensar pelo menos parte dessa desvantagem e “ilustrar ao eleitorado da primária republicana quais são as vulnerabilidades de Ken Paxton.”

No entanto, os anúncios têm menos importância numa segunda volta, disse o veterano estratega republicano do Texas, Dave Carney. O eleitorado menor e mais concentrado dá ênfase à identificação de apoiantes individuais, contactando-os diretamente através de publicidade digital e mensagens de texto, explicou.

“Quem tiver bons dados, souber quem são os seus apoiantes e os mobilizar, ganhará,” concluiu.