Reguladores da Pensilvânia procuram 2,6 milhões de dólares em penalidades pela explosão fatal da fábrica de chocolate em 2023

HARRISBURG, Pa. (AP) — Os reguladores da Pensilvânia solicitaram a um juiz de direito administrativo, na quarta-feira, que obrigue uma empresa de gás a pagar 2,6 milhões de dólares em multas civis pelo explosionamento de uma fábrica de chocolate há três anos, que matou sete trabalhadores e lançou chamas ao ar.

A Comissão de Serviços Públicos apresentou uma queixa formal contra a divisão de gás da UGI Utilities Inc., alegando que as instalações de distribuição que atendem a R.M. Palmer Company em West Reading violaram normas e regulamentos estaduais e federais.

A comissão afirma que a explosão e incêndio mortais de março de 2023 destruíram um edifício da fábrica e um prédio de apartamentos próximo, causando cerca de 42 milhões de dólares em danos materiais. Dez pessoas ficaram feridas, incluindo quatro gravemente, informou a comissão.

A UGI emitiu uma declaração na quarta-feira, chamando a explosão de uma tragédia devastadora e expressando solidariedade às famílias das vítimas, às pessoas em West Reading e a outros afetados.

Uma mulher retirada com vida dos escombros contou à Associated Press em 2023 que as chamas haviam envolvido o edifício e seu braço quando o chão cedeu sob ela. Patricia Borges caiu em um tanque de chocolate líquido, que apagou seu braço em chamas. Borges quebrou a clavícula e ambos os calcanhares, e passou nove horas gritando por ajuda e esperando resgate enquanto os bombeiros combatiam o incêndio.

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A empresa afirmou estar “comprometida em fornecer um serviço seguro e confiável aos seus clientes e comunidades. A conscientização pública e a educação continuam centrais à nossa missão.” Ela pediu às pessoas que evacue imediatamente se sentir cheiro de gás e que se afastem pelo menos 110 metros (360 pés) antes de ligar para o 911 ou para a UGI pelo telefone 800-276-2722.

O regulador estadual de utilidades quer que a UGI, com sede em Denver, Pensilvânia, amplie o uso de detectores remotos de metano, inspecione com mais frequência conexões de tubos de plástico mais antigos e fortaleça os procedimentos de resposta a emergências.

A explosão foi atribuída a uma peça de serviço de plástico na rua perto da fábrica, localizada a cerca de 96 quilômetros a noroeste de Filadélfia. O gás entrou subterrâneo na edificação da fábrica e foi de alguma forma inflamado.

A National Transportation Safety Board havia concluído anteriormente que a planta não possuía procedimentos de emergência para gás natural que poderiam ter resultado em uma evacuação imediata. Trabalhadores relataram que sentiram cheiro de gás antes de ele pegar fogo.