Legisladores de Idaho ordenam investigação sobre agressão sexual em prisões femininas

Como resultado da reportagem do InvestigateWest que expôs abusos sexuais de mulheres por parte de funcionários da prisão de Idaho, os legisladores ordenaram uma investigação independente sobre a gestão dessas alegações pelo estado.

Durante uma reunião na sexta-feira, 13 de março, membros bipartidários do Comitê Conjunto de Supervisão Legislativa instruíram o Escritório de Avaliação de Desempenho de Idaho a avaliar a prevenção, denúncia, investigações e resposta do estado às alegações de conduta sexual inadequada por parte de funcionários, e a fornecer recomendações para melhorias.

A decisão ocorre cinco meses após a reportagem de outubro do InvestigateWest, que revelou alegações de conduta sexual inadequada contra dezenas de guardas de prisões femininas, que eram rastreadas de forma inconsistente, frequentemente descartadas sem uma investigação aprofundada e raramente processadas.

“A reportagem sugere falhas sistêmicas em todas as instalações correcionais femininas de Idaho”, segundo uma carta de cinco legisladores solicitando a revisão.

Senador James Ruchti, D-Pocatello, apresentou o pedido aos membros do comitê na audiência de sexta-feira. A série do InvestigateWest, “Guarded by Predators”, foi o “gênesis” do pedido, disse ele.

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“Vamos apenas garantir que não temos um problema com nossa denúncia, com a forma como treinamos as pessoas, com todas as coisas que devemos fazer porque é uma população vulnerável”, afirmou Ruchti. “Se não estamos fazendo isso corretamente, precisamos saber.”

A votação do comitê ocorre após uma resposta mista de líderes e agências do estado de Idaho. E-mails internos obtidos pelo InvestigateWest revelam como Bree Derrick, diretora do Departamento de Correções de Idaho, enviou e-mails a vários legisladores, incluindo Ruchti, poucos dias antes da publicação dos artigos, para garantir que não fossem “surpreendidos” e estivessem “armados com pontos de discussão caso os constituintes entrassem em contato”, de acordo com registros obtidos pelo InvestigateWest. No e-mail, ela argumentou que o “resumo” da reportagem não era verdadeiro. Embora o departamento tenha posteriormente emitido uma declaração defendendo seu processo de resposta às alegações de abuso, não identificou erros factuais na reportagem.

O escritório do governador Brad Little também aconselhou a polícia estadual a reter informações dos repórteres do InvestigateWest sobre investigações de conduta inadequada por parte de guardas de prisões antes da publicação da série. Através de entrevistas com vítimas e documentos obtidos por pedidos de registros públicos, o InvestigateWest identificou discrepâncias no rastreamento de denúncias de conduta sexual de funcionários pelo Departamento de Correções. Quando questionado sobre os relatórios ausentes, o departamento não conseguiu localizá-los ou os reteve dos repórteres. Após a publicação das descobertas, o Departamento de Correções e o Conselho de Normas e Treinamento de Oficiais de Paz, que certifica os agentes correcionais, começaram a ocultar informações sobre o histórico de emprego dos oficiais, dificultando a responsabilização dos acusados.

No entanto, líderes também tomaram medidas para abordar os problemas destacados nos artigos. Em novembro, o sistema prisional reabriu um caso apresentado na série para reverter uma decisão anterior. O departamento também atualizou sua política de conduta sexual inadequada e apoiou um projeto de lei aprovado na Câmara que fecharia uma lacuna na lei estadual contra abuso sexual em prisões.

O deputado Steve Berch, membro democrata do comitê de supervisão, perguntou ao diretor do Escritório de Avaliação de Desempenho, Ryan Langrill, se sua equipe seria capaz de realizar uma auditoria completa, dada a falta de transparência do estado e o “considerável segredo” em torno dessas questões.

“Temos o direito de acessar quaisquer registros controlados pelo Departamento de Correções, e se encontrarmos resistência, temos a autoridade para emitir intimações para obter essas informações”, afirmou Langrill. “Esperamos não precisar chegar a esse ponto, mas essa é uma opção.”

O Escritório de Avaliação de Desempenho é um órgão não partidário que serve à Assembleia Legislativa do estado. Sua missão é promover a responsabilização no governo estadual, determinando “se os programas e agências do estado estão operando de forma eficiente e econômica e alcançando os resultados pretendidos”, de acordo com seu site.

Qualquer legislador pode solicitar uma avaliação de um programa ou processo governamental. Cada primavera, o comitê de oito membros — composto por dois representantes republicanos, dois democratas, dois senadores republicanos e dois democratas — revisa esses pedidos e atribui alguns a avaliadores estaduais.

Este ano, os membros do comitê solicitaram quatro avaliações, incluindo a que analisa a conduta sexual de funcionários em prisões femininas. Essa revisão exigirá mais tempo e recursos, disse Langrill durante a reunião de sexta-feira. Os avaliadores também investigarão os fatores que impulsionam a alta população carcerária em Idaho, que prende mulheres a uma taxa maior do que qualquer outro estado do país e três vezes a média nacional, segundo dados do Departamento de Justiça dos EUA divulgados em setembro. Impulsionada por sentenças severas por drogas e violações de liberdade condicional e de liberdade condicional, a população de mulheres encarceradas aumentou 50 vezes desde 1980, superando em muito o crescimento populacional do estado, que dobrou nesse período.

Idaho também está entre os estados com maior encarceramento de homens. Quando combinados, as taxas de encarceramento de homens e mulheres de Idaho são a quinta maior do país, segundo os dados.

Duas outras investigações avaliarão o impacto do desenvolvimento habitacional na agricultura e na economia agrícola de Idaho, e programas municipais que lutam para atender adultos que precisam de tutores ou conservadores.

Os avaliadores produzirão relatórios públicos para cada revisão, detalhando como conduziram a investigação, apresentando suas conclusões e recomendações de melhorias ao comitê legislativo conjunto. Os legisladores que solicitaram a revisão disseram que o relatório sobre abuso sexual em prisões ajudará a Assembleia a “tomar decisões informadas sobre políticas de supervisão correcional e a proteção de indivíduos sob custódia do estado.”

Um relatório de auditoria semelhante, divulgado em junho, identificou lacunas na supervisão estadual de casas de tratamento juvenil, deixando crianças de Idaho vulneráveis. A auditoria foi motivada por outra série do InvestigateWest, que revelou anos de abuso e negligência infantil em casas de jovens, com pouca ou nenhuma punição por parte dos reguladores estaduais. A investigação descobriu que os reguladores estaduais nunca revogaram a licença de uma casa de tratamento juvenil, apesar de problemas graves, incluindo uma instalação onde uma garota foi estuprada por um funcionário.

Os legisladores citaram essa auditoria ao solicitar a revisão da supervisão do estado sobre o abuso sexual dentro das prisões femininas.

“(O Escritório de Avaliação de Desempenho) identificou preocupações sistêmicas semelhantes na recente avaliação da supervisão do cuidado residencial de crianças, incluindo lacunas nos processos de investigação, monitoramento insuficiente e a ausência de um mecanismo independente de denúncias”, afirma o pedido. “Uma avaliação do sistema correcional complementaria esse trabalho e ajudaria a Assembleia a determinar se reformas semelhantes são necessárias.”

As avaliações provavelmente começarão após o término da sessão legislativa, prevista para 27 de março.

Esta história foi originalmente publicada pelo InvestigateWest como parte de sua série Guarded by Predators e distribuída em parceria com a Associated Press.