Um homem no centro do escândalo da petição eleitoral de Michigan em 2022 recebe 4 anos de prisão

MOUNT CLEMENS, Michigan (AP) — Um homem foi condenado a pelo menos quatro anos de prisão na quarta-feira por um escândalo de petições eleitorais que invalidou as candidaturas de cinco republicanos que concorriam ao governo de Michigan em 2022.

Mas um juiz da área suburbana de Detroit concordou em permitir que Shawn Wilmoth permanecesse em liberdade enquanto apela suas condenações por falsificação e outros crimes, dizendo que o caso era incomum. Ele ainda deve apresentar uma caução.

“Um caso como este nunca foi visto antes” em Michigan, disse o juiz James Maceroni.

Candidatos contrataram Wilmoth para ajudá-los a obter 15.000 assinaturas de eleitores para se qualificarem para a cédula primária republicana há quatro anos. No entanto, a equipe de eleições do estado acredita que as pessoas simplesmente sentaram-se a uma mesa, assinaram petições e as passaram adiante.

As petições estavam cheias de assinaturas falsas e, como resultado, os candidatos não tinham assinaturas válidas suficientes para se qualificarem. Nenhum candidato foi acusado de saber do esquema.

Os candidatos republicanos que foram forçados a sair incluíam o ex-chefe de polícia de Detroit, James Craig, e o empresário milionário Perry Johnson, que concorre novamente este ano.

No julgamento, os advogados de defesa tentaram transferir a culpa, dizendo ao júri que Wilmoth e o co-acusado Willie Reed foram enganados por dezenas de circuladores de petições. Reed também foi condenado.

Nove campanhas, incluindo alguns candidatos a juízes na área de Detroit, pagaram mais de $700.000 a empresas ligadas a Reed e Wilmoth para obter assinaturas, disse o escritório do procurador-geral.

Enquanto Johnson concorre novamente ao governo em 2026, ele afirmou que cada eleitor que assinar uma petição para colocá-lo na cédula de agosto receberá uma mensagem de texto pedindo confirmação.

Ele prometeu apresentar “petições da mais alta qualidade”.