Com o aumento das tensões religiosas, as sinagogas e outros locais de culto no Maine procuram reforçar a segurança

Já passaram sete anos desde que Scott Nussinow se tornou presidente de um novo comité de segurança e proteção na Temple Shalom, uma sinagoga judaica em Auburn, e começou a pensar em formas de tornar a congregação mais segura. O comité foi oficialmente criado após um tiroteio numa sinagoga na Califórnia, na última noite da Páscoa de 2019, pouco depois de 11 pessoas terem sido mortas na sinagoga Tree of Life, em Pittsburgh, no ataque antissemitista mais mortal da história dos Estados Unidos.

Outro ataque semelhante ocorreu na semana passada em Michigan, quando um homem atropelou uma sinagoga com um carro antes de morrer durante uma troca de tiros com dois guardas de segurança dentro do local.

Ser judeu sempre implicou riscos de segurança, disse Nussinow, mas ele tem sentido esses riscos de forma mais intensa desde o início da Guerra Israel-Hamas em 2023. A nova guerra que os EUA e Israel iniciaram com o Irã também aumentou as tensões; logo após o seu início, a Jewish Community Alliance of Southern Maine enviou uma nota aos seus membros dizendo que estava a aplicar estritamente os protocolos de segurança “por precaução”.

Esse medo tem sido acompanhado por uma pressão para reforçar a segurança do edifício da organização em Portland, uma conversa que tem ocorrido em muitas organizações judaicas pelo país na última década, à medida que os incidentes antissemitas aumentam. Segundo as Federações Judaicas da América do Norte, a média de organizações judaicas dedica 14% do seu orçamento à segurança, totalizando mais de 765 milhões de dólares anualmente em todo o país.

A preocupação é reforçada por um esforço para melhorar a segurança do edifício em Portland, que tem sido tema de discussão em várias organizações religiosas nos EUA. Nos últimos anos, muitas dessas organizações têm recebido fundos federais para melhorar suas medidas de segurança, incluindo sistemas de alarme, câmeras de vigilância, iluminação, instalação de cercas e vidro à prova de balas.

No entanto, Nussinow afirma que o Programa de Subsídios de Segurança para Organizações Sem Fins Lucrativos do Departamento de Segurança Interna dos EUA tornou-se um “pesadelo” para navegar sob a administração Trump, com fundos atrasados por meses sem explicação.

“Isso nos colocou numa situação difícil”, disse Nussinow. “Tínhamos fundos que estavam parados há 120, 180 dias, ninguém atendia ao telefone, ninguém nos dava atualizações.”

Com o financiamento federal em instabilidade, a sinagoga uniu forças com outras organizações religiosas de Maine para pressionar por uma alternativa financiada pelo estado, a fim de melhorar as medidas de segurança em locais de culto e outras organizações sem fins lucrativos. Assim, Maine se juntaria a pelo menos 18 outros estados, incluindo Massachusetts e Connecticut, que criaram seus próprios fundos.

Um projeto de lei que essas organizações apoiam prevê a alocação de 1,5 milhão de dólares para estabelecer um programa estadual de subsídios de segurança para organizações sem fins lucrativos. O deputado Michael Brennan, democrata de Portland, afirmou que decidiu propor a legislação após ouvir várias comunidades de fé que têm medo de participar em eventos por receio de ataques terroristas ou crimes de ódio.

Nos últimos anos, crimes de ódio motivados por preconceitos religiosos têm aumentado, com 42 casos em Maine num período de cinco anos, segundo o FBI. Os judeus têm sido vítimas de mais crimes de ódio do que qualquer outro grupo religioso no país, com incidentes quase 60% maiores no ano em que começou a Guerra Israel-Hamas, passando de 1.227 em 2022 para mais de 2.000 em 2023. Crimes de ódio contra muçulmanos também aumentaram de forma semelhante, de 176 para 283 incidentes.

Brennan também citou a incerteza sobre a futura disponibilidade de fundos federais para segurança de organizações sem fins lucrativos, incluindo locais de culto. A administração Trump cortou bilhões de dólares em subsídios para diversas áreas, mas o programa de segurança para organizações sem fins lucrativos não foi alvo de disputas públicas.

Um projeto de lei de alocação de recursos que está em discussão no Congresso pretende aumentar o financiamento disponível para o programa para 300 milhões de dólares neste exercício fiscal. O valor total costuma variar a cada ano.

Brennan espera que a Câmara dos Deputados de Maine vote na próxima semanas sobre a medida estadual, que foi aprovada na Comissão de Justiça no mês passado.

Zach Schwartz, diretor do Jewish Community Relations Council na Jewish Community Alliance de Southern Maine, tem sido uma das principais vozes a defender o programa estadual, citando ameaças de morte que sua organização e uma sinagoga em Portland receberam no verão passado, além de panfletos antissemitas espalhados por Portland e Bethel.

“Muitas organizações judaicas no estado já não se sentem confortáveis em realizar grandes encontros sem a presença de um guarda de segurança”, disse Schwartz. “A escolha é, basicamente, fechar as portas e parar de se reunir, ou encontrar fundos para pagar seguranças.”

O programa federal de subsídios de segurança para organizações sem fins lucrativos, inspirado pelo projeto estadual, foi criado após os atentados de 11 de setembro de 2001. Lançado em 2004, destinava-se a ajudar organizações de alto risco de ataques terroristas ou extremistas a melhorar sua segurança. O financiamento disponível varia a cada ano; em 2024, menos da metade das organizações que solicitaram receberam subsídios.

Desde 2020, o Maine recebeu 8,1 milhões de dólares através do programa, que foi utilizado por mais de três dezenas de organizações, principalmente religiosas, incluindo sinagogas e outras organizações judaicas, que receberam mais de um terço do total.

Essas organizações têm usado os fundos federais para melhorias na infraestrutura, contratação de pessoal de segurança em eventos e instalação de câmeras e outros dispositivos de proteção. A Temple Shalom, em Auburn, instalou câmeras de segurança e obstáculos de concreto para evitar ataques de veículos, como o ocorrido na semana passada em Michigan.

Porém, o programa federal impõe restrições à contratação de pessoal de segurança pública, o que levou a Temple Shalom a depender de seguranças contratados. Nussinow afirmou que esse sistema poderia ser melhorado, pois veículos de polícia visíveis funcionam como um melhor dissuasor. Brennan confirmou que o programa estadual permitirá às organizações contratar policiais fora de serviço.

A Jewish Community Alliance de Southern Maine também reforçou a segurança em seu edifício em Portland nos últimos anos, com financiamento privado e federal, segundo Schwartz. A entrada exige que os visitantes passem por uma porta, toquem um interfone e sejam autorizados a entrar. O edifício possui câmeras, cercas e obstáculos de concreto, além de uma equipe treinada para usar um botão de pânico que alerta as autoridades em caso de ataque.

Embora as instituições judaicas tenham recebido a maior parte do financiamento, outras organizações religiosas também se beneficiaram. Em Bangor, a Crosspoint Church e suas organizações afiliadas receberam mais de 1 milhão de dólares em fundos federais desde 2023. O diretor financeiro Nick Henry afirmou que o programa permitiu melhorias na segurança, como a instalação de portas automáticas, câmeras e recursos de bloqueio de emergência.

Instituições muçulmanas em Maine receberam 750 mil dólares em fundos federais para melhorias de segurança desde 2020. O líder muçulmano de Portland, M. Nasir Shir, afirmou que muçulmanos em Maine têm sido vítimas de discriminação e crimes de ódio, citando eventos como o 11 de setembro e a guerra no Irã como fatores que aumentaram a tensão religiosa. Ele espera que o financiamento estadual possa ajudar a contratar seguranças em tempo integral ou parcial, semelhantes a oficiais de recursos escolares, considerados mais eficazes do que câmeras de vigilância.

“Não importa o que aconteça — internacional ou localmente, doméstico — a responsabilidade recai sobre a religião, a fé ou a etnia de cada um”, disse Shir.

A Diocese Católica de Portland recebeu mais de 500 mil dólares do programa federal e apoiou o projeto de lei estadual. Em 2023, a Igreja Católica de St. Thomas Aquinas, em Madawaska, foi vandalizada. Um porta-voz da diocese afirmou que o vandalismo causou até 300 mil dólares em danos, e o órgão da igreja ainda não foi reparado.

Suzanne Lafreniere, diretora de políticas públicas da diocese, descreveu o projeto de lei em seu depoimento legislativo como uma “abordagem prudente e direcionada” para permitir que as organizações sem fins lucrativos invistam em medidas de segurança, pessoal e treinamento. Se aprovado, o financiamento poderá ser usado para instalar sistemas de entrada segura em paróquias e escolas católicas, melhorar a iluminação externa, instalar ou atualizar câmeras e estabelecer protocolos de resposta a emergências e treinamentos.

Um esforço multifaith

Ao defender o projeto de lei, Schwartz entrou em contato com líderes de várias religiões. No final, 20 organizações — desde a Mesquita Omar até a Primeira Paróquia Unitarian Universalist em Portland — assinaram o depoimento escrito de Schwartz a favor da proposta.

Entre os signatários estava Watt Samaki, um templo budista Khmer em Buxton. Savy Kuch, secretária da diretoria do Watt Samaki, afirmou que grande parte da comunidade Khmer nos EUA fugiu do Camboja no final dos anos 1970, quando o regime Khmer Vermelho matou cerca de 2 milhões de pessoas e tentou erradicar o budismo no país, além de enfrentar décadas de reconstrução.

A comunidade Khmer em Maine tem lidado com ignorância, vandalismo e crimes de ódio desde que chegou aos EUA, disse Kuch. Nos últimos anos, ela relatou que o templo enfrentou reclamações de pessoas que tentaram usar supostas violações de zoneamento e estacionamento para fechar grandes eventos. Ela lembrou de uma ocasião em que uma pessoa ficou horas no estacionamento, observando os participantes.

“Gostaríamos de melhorar nosso sistema de segurança e encontrar mais maneiras de proteger melhor nossa instalação”, afirmou Kuch.

Mesmo que o projeto de lei não seja aprovado nesta sessão, ela acredita que o esforço ajudou a unir diferentes comunidades de fé de forma positiva.

Enquanto isso, Nussinow, presidente do comité de segurança da Temple Shalom, permanece vigilante.

Durante os Dias Santos, um período importante de festas observadas no início do outono, ele fica em um local onde consegue ver o estacionamento, dividindo sua atenção entre o serviço e a vigilância externa. Em alguns casos, ele já evitou participar de grandes eventos.

“Para ser franco, há alguns eventos maiores com os quais simplesmente não me sinto confortável”, disse Nussinow. “Agora, entro com os olhos abertos. Estou atento a coisas. Olho ao redor de cantos. Observo as saídas.”

Esta história foi originalmente publicada pelo The Maine Monitor e distribuída em parceria com a Associated Press.