Marshall descarta planos para eliminar natação e saltos de mulheres uma semana após ação judicial encabeçada por estudantes

A Universidade Marshall desistiu de eliminar o seu programa de natação e mergulho feminino na quarta-feira, citando preocupações levantadas num processo judicial sobre questões de conformidade relacionadas com o Título IX.

A reversão foi anunciada após uma reunião especial do Conselho de Governadores da Marshall e ocorreu uma semana depois de um grupo de nadadores ter apresentado uma ação judicial buscando manter o esporte.

“A liderança consiste em tomar decisões difíceis e fazer concessões, e às vezes essas decisões não são populares”, afirmou o presidente da Marshall, Brad Smith, numa conferência de imprensa. “Mas liderança também é ter humildade para ouvir, aprender e ajustar o curso se surgirem novos fatos e informações. E foi isso que fizemos aqui.”

O treinador de natação da Marshall, Ian Walsh, disse estar “incrivelmente orgulhoso” daqueles que fazem parte do seu programa, especialmente os atletas.

“Como vocês navegaram no último mês foi simplesmente excecional”, afirmou Walsh.

No mês passado, a Marshall anunciou que iria eliminar a natação e acrescentar o stunt — um esporte que incorpora aspetos de ginástica de animação — às ofertas de esportes femininos. A equipa de natação soube, no dia anterior ao início do campeonato da conferência, que o seu programa terminaria após 23 anos.

O diretor atlético, Gerald Harrison, disse ao Conselho de Governadores da Marshall, em 17 de fevereiro, que a equipa de natação tem um orçamento anual de 819.000 dólares, que as instalações não cumprem os padrões de competição da NCAA e que o departamento de atletismo não podia comprometer o financiamento necessário para atualizar as instalações e manter o programa. O stunt, que pode suportar até 65 atletas, custaria cerca de 320.000 dólares por ano, segundo Smith.

O Título IX garante a equidade entre homens e mulheres na educação e proíbe a discriminação com base no sexo em qualquer programa ou atividade educativa que receba fundos federais. A conformidade pode ser avaliada de várias formas, incluindo se a distribuição de género do programa geral é proporcional à do corpo estudantil.

A ação judicial dos nadadores revelou uma auditoria independente realizada no outono passado, que mostrou que a Marshall tem dificuldades em cumprir os requisitos do Título IX para oportunidades de participação atlética para mulheres. Smith citou a auditoria na quarta-feira, dizendo que eliminar a natação feminina “poderia potencialmente colocar a nossa universidade fora do âmbito de proteção do Título IX.”

Smith afirmou que essa informação era diferente do conselho recebido ao iniciar o processo. A decisão de quarta-feira também foi influenciada pelos custos de um possível processo judicial prolongado, acrescentou.

A Marshall continuará com os planos de acrescentar o stunt como esporte universitário, disse Smith.

Ao longo do último ano, um número crescente de universidades tem adicionado ou eliminado programas esportivos inteiros, numa mudança dramática que ocorre no atletismo universitário sob um acordo de 2,8 bilhões de dólares da NCAA.

Desporto AP: