Onde os grandes gastos venceram – e perderam – nas primárias de Illinois

Washington (AP) — Aparentemente, são necessários cerca de 125 milhões de dólares para remodelar uma delegação parlamentar.

Na noite de terça-feira, os democratas de Illinois inauguraram uma nova geração de legisladores, escolhendo cinco novos candidatos ao Congresso em lugares abertos que se espera que permaneçam nas mãos democratas neste outono.

Mas isso aconteceu ao final de uma temporada de primárias confusa e cara, com cerca de 70 milhões de dólares em gastos de grupos externos e 54 milhões de dólares em campanhas em cinco disputas competitivas por assentos abertos no Senado e na Câmara dos EUA.

Esse tipo de ação concorrente e de alto risco não é típico de Illinois, um estado mais conhecido por sua política de máquina do que por concursos abertos. Mas este ano foi diferente: um número incomumente alto de aposentadorias criou oportunidades para uma nova representação em toda a votação. O senador Dick Durbin anunciou no ano passado que não buscaria um sexto mandato, levando dois membros da Câmara a concorrerem ao seu lugar. O efeito cascata da aposentadoria de Durbin, além de outras três representantes democratas da área de Chicago, significou que, pela primeira vez em pelo menos sete décadas, mais de um quarto dos assentos do Congresso de Illinois estavam abertos.

Tudo isso trouxe uma enxurrada de candidatos — e de dinheiro.

As primárias do Senado sozinhas acumularam mais de 34 milhões de dólares em despesas independentes. Para contextualizar, apenas nove campanhas gerais para o Senado em 2024 tiveram mais gastos externos, segundo o OpenSecrets, um grupo sem fins lucrativos que acompanha gastos políticos.

Em um estado com um mercado de mídia caro como Chicago, esse tipo de dinheiro é fácil de gastar. Dez comitês de ação política (PACs) relataram pelo menos 1 milhão de dólares em despesas independentes nas cinco disputas competitivas. Dois deles — Illinois Future PAC, que recebeu pelo menos 5 milhões de dólares do governador JB Pritzker, e o Fairshake, apoiado por criptomoedas — gastaram mais de 10 milhões de dólares.

PACs apoiados por criptomoedas e inteligência artificial, em particular, gastaram bastante em quatro disputas em Illinois. O Comitê de Assuntos Públicos de Israel, uma organização de defesa que faz lobby pelo apoio dos EUA a Israel, também gastou milhões.

Em quatro das cinco primárias disputadas por assentos abertos na Câmara, grupos externos gastaram mais dinheiro do que todos os candidatos juntos. Isso por si só é incomum: segundo o OpenSecrets, na eleição geral de 2024, houve apenas 49 disputas federais, de cerca de 470, onde grupos externos gastaram mais do que os candidatos.

Na primária democrata do Senado, esse gasto externo foi fortemente favorável ao eventual vencedor, a vice-governadora Juliana Stratton. Ela foi tanto a maior beneficiária quanto o maior alvo. Grupos externos gastaram mais de 16 milhões de dólares em apoio à sua campanha, em comparação com cerca de 11 milhões de dólares em oposição. Ela relatou pouco menos de 2,8 milhões de dólares em despesas de campanha à FEC.

Enquanto isso, o deputado Raja Krishnamoorthi, que até quarta-feira de manhã, com quase toda a votação apurada, estava atrás de Stratton por cerca de 7 pontos percentuais, gastou quase 24 milhões de dólares de suas próprias finanças de campanha. Grupos externos gastaram mais de 4 milhões de dólares opondo-se à sua candidatura.

Esses totais de gastos externos vêm de relatórios de 24 e 48 horas apresentados à Comissão Federal Eleitoral (FEC) até terça-feira à noite, enquanto os gastos de campanha refletem os últimos registros da FEC, cobrindo despesas até 25 de fevereiro.

A única outra disputa onde os gastos externos ultrapassaram 10 milhões de dólares foi no 9º distrito de Illinois, que cobre os subúrbios do North Shore de Chicago. Essa disputa começou com mais de uma dúzia de candidatos, mas três — um prefeito, um senador estadual e um ex-jornalista com grande seguidores online — acabaram atraindo a maior parte da atenção externa.

Kat Abughazaleh, ex-jornalista que teria sido a primeira mulher da geração Z eleita para o Congresso, foi a única que enfrentou gastos externos totalmente contrários. A senadora estadual Laura Fine se beneficiou de mais de 4,3 milhões de dólares em apoio do Elect Chicago Women, um novo super PAC. O vencedor da primária, o prefeito de Evanston, Daniel Biss, recebeu mais de meio milhão de dólares cada do 314 Action Fund e do Congressional Progressive Caucus PAC.

Elect Chicago Women também gastou mais de 1,4 milhão de dólares na oposição a Biss.

As três outras disputas abertas na Câmara com grandes campos de candidatos tiveram entre 8 e 9 milhões de dólares em gastos totais. O 2º distrito liderou: a vencedora, a comissária do condado de Cook, Donna Miller, foi impulsionada por mais de 4,3 milhões de dólares de um grupo externo chamado Affordable Chicago Now, que ainda não divulgou seus doadores.

Embora alguns grupos tenham ligações claras com indústrias como criptomoedas e IA, quem está por trás de alguns dos maiores gastadores ainda é um mistério. Além do Affordable Chicago, Elect Chicago Women e Chicago Progressive Partnership ainda não divulgaram seus doadores, o que significa que a origem de todo esse dinheiro só ficará clara após os prazos de apresentação dos PACs no final deste mês.

Leah Askarinam e Pablo Barria Urenda contribuíram para este relatório.